Дочь ледяного дракона

Глава 21

Глухой рокот барабанов разнесся по арене, заставляя дрожать каменные плиты под ногами. Внезапно тридцать серебряных труб, расположенных по периметру арены, извергли оглушительный аккорд. Из их раструбов вырвались сгустки магического пламени, которые, взмыв ввысь, слились в гигантскую фигуру двуглавого орла — герба Академии.

Декан Эливирн поднялся с трона Совета. Его фигура вдруг выросла в размерах, окруженная золотистым сиянием усиливающего заклятия. Когда он заговорил, каждый звук его голоса отдавался в костях:

— Сегодня мы начинаем 147-й Турнир Молодых Магов!

Его слова повисли в воздухе, превращаясь в светящиеся руны, которые поплыли над головами зрителей.

— Пусть помнят все: бой ведется до первой крови или признания поражения. Смертельные заклятия запрещены. Использование посторонних артефактов — только с разрешения Совета.

На последних словах его взгляд скользнул по Эл, задерживаясь на ее кармане, где лежали дары Рена.

Толпа взревела. Студенты топали ногами, выкрикивая имена фаворитов. В воздух взлетели сотни магических фейерверков, запущенных зрителями.

Глашатай в багровом одеянии вышел на середину арены. Размахивая посохом с хрустальным набалдашником, он высек в воздухе огненную спираль:

— По воле Совета и традициям Академии... Первый поединок дня!

Трубы прорезали воздух снова, на этот раз их звук превратился в фанфары из чистого света.

— Лориан Дейн, чемпион прошлогоднего турнира, наследник рода Дейнов, лучший пиромант своего курса!

С западных ворот вырвался столб синего пламени, и из него появился Лориан. Его изумрудная мантия переливалась, как крылья дракона, а в поднятой руке плясало живое пламя, принимая формы его прошлых побед.

— Против! — глашатай сделал драматическую паузу, — Элии Вейн, ученицы первого курса, протеже магистра Каэла!

Восточные ворота распахнулись без особых эффектов. Эл вышла простой ровной походкой. В ее серой мантии, без украшений и огненных представлений, она выглядела бледной тенью на фоне театрального великолепия Лориана.

Толпа на мгновение затихла, затем взорвалась смешками и свистом.

— Это все? — кто-то крикнул с верхних рядов.

— Да она и минуты не продержится!

Лориан снисходительно улыбнулся, делая театральный поклон в сторону Эл. Но его глаза — холодные, как лезвия — говорили совсем другое.

— Ну что, никто, — прошептал Лориан, так, чтобы слышала только она. –Готова стать моей добычей?

Эл разжала ладонь, показывая ему василек.

— Готова показать, кто здесь добыча.

Гонг прозвучал, возвещая начало боя.

Гонг отгремел, и арена замерла в ожидании.

Лориан не стал размениваться на разведку – его жезл взметнулся, выплевывая кнут из синего пламени. Эл едва успела отпрыгнуть, но кончик кнута все же задел край мантии, оставив дымящуюся полосу.

— Беги, беги, мышка! — смеялся Лориан, размахивая жезлом, как дирижерской палочкой.

Эл прикусила губу. Она могла бы сжечь его на месте. Но браслет Каэла сжимал запястье, а глаза Совета пристально следили за каждым движением.

Нужен был другой путь.

И он был…

Первый ход – обман.

Эл сделала стремительный выпад вперед, ее босые ступни врезались в горячий песок арены. Правая рука с жезлом была отведена назад в агрессивной позиции, левая сжата в кулак - классическая стойка ближнего боя, которой учил Горр.

Лориан отпрыгнул с театральным изяществом, его мантия взметнулась, обнажая тонкие элегантные сапоги из драконьей кожи. Его лицо исказила гримаса брезгливости:

— Как... примитивно, — он щелкнул пальцами, и между ними вспыхнуло три голубых огонька. —Ты действительно думаешь, что кулаками...

Эл не дала ему договорить. Она сделала еще два ложных выпада, намеренно неуклюжих, заставляя Лориана отступать к краю арены. Толпа зашикала - такой стиль боя был неслыханным на магическом турнире.

— Скучно! — Лориан фыркнул, резко остановившись. Его жезл описал в воздухе сложную траекторию, оставляя за собой дымящийся след.

Второй ход – провокация.

Лориан начал сложный ритуал – его жезл выписывал в воздухе огненные символы. Эл знала, что это за заклинание – "Адское кольцо", ловушка, из которой не выбраться.

Она позволила ему почти закончить.

А затем достала зеркальце Рена.

— Посмотри! — крикнула она.

Лориан, по инерции, взглянул.

И застыл.

В зеркале он увидел не свое отражение, а что-то другое – темное, древнее, с глазами как у Эл.

Его заклинание развалилось на полуслове.

Третий ход – коготь.

Песок хрустнул под босыми ступнями Эл, когда она ринулась вперед. Лориан все еще стоял, оглушенный видением в зеркале, его изумрудная мантия дымилась в нескольких местах от собственных вышедших из-под контроля заклинаний. В правой руке Эл блеснул железный коготь - странный артефакт, который Рен вручил ей накануне.

Коготь ожил в ее пальцах, словно почуяв близость магии. Его зазубренный край начал пульсировать тусклым багровым светом, а металлическая оправа нагрелась до температуры тела. Эл почувствовала, как древний артефакт ведет ее руку сам, будто вспоминая движения давно умершего хозяина.

Она не стала атаковать Лориана напрямую. Вместо этого опустилась на колено и вонзила коготь в песок арены. Металл вошел в камень с шипящим звуком, словно раскаленный нож в масло.

— Что ты...? - начал Лориан, но его вопрос превратился в вопль, когда по арене пробежала волна багровой энергии.

Коготь Рена вскрыл скрытый слой защитных рун, которые Лориан начертал еще до начала боя - вопреки всем правилам турнира. В воздухе вспыхнули огненные символы, на мгновение обнажив сложную паутину заклятий: руны поглощения магии (справа от центра), символы отражения заклинаний (по левому краю), хитросплетение огненных ловушек (в центре).

Все это теперь горело яростным алым пламенем, уничтожаемое древней магией когтя. Лориан схватился за голову, когда его резервные щиты начали рушиться: