Дочь опальной герцогини

Глава 23

Нашу с Лахи беседу никто не подслушивал, потому я, отряхнув подол юбки от налипшего снега, подняла корзинку и зашагала дальше. Прошла мимо лавки, над которой висела деревянная вывеска с изображённым на ней крендельком. Дёрнула ручку, заперто. Что и следовало ожидать. Зато дальше в конце улочки располагалась мастерская сапожника, и она работала. Войдя внутрь, первые несколько секунд пришлось переждать, чтобы привыкнуть к царящему тут сумраку.

Внутри помещения находились какие-то люди, и собственно сам хозяин лавки, стоявший за широкой стойкой, заваленной обувью.

- ... Вчера приехала, - услышала я продолжение диалога сгорбленного старика и сапожника, - герцогиня юная совсем, мелкая, щуплая, ветер подует, сдует.

- И что такая пигалица сможет? - прогудел в ответ мастер. - Ох, сомнения меня одолевает, как и всех знакомых. Сэра Ховарда надо поспрошать, какая она, новая леди Йорк. Мать её была пугливая, хоть и красивая.

- Жаль, что сын лорда Даниэля сгинул в Лесу. Всё же, когда мужчина во главе, много лучше женщины, - поцокал языком седовласый. - И чего он попёрся в Лес? Ну и что, что магия не проснулась, так ведь ловить фей в надежде пробудить дар — глупость, окончившаяся смертью.

- Что уж теперь вспоминать давно минувшее, - заметил сапожник и тут обнаружил меня, тихо замершую в сторонке, - добрый день, девушка! Вы что-то искали? Или хотите сдать обувку в ремонт?

- Добрый день! - улыбнулась, скромно потупившись. - Забежала чуток отогреться, если вы не против.

- Нет, конечно, что ты! - махнул на меня рукой хозяин лавки, - грейся сколько надо.

- Ладно, - кивнул ему старик, подхватывая какой-то свёрток, - спасибо за работу, вот медяшка, - на стол легла тусклая неровная монетка. - Пойду я, кости ноют, вечером точно поднимется метель.

- Да, удивительно, что эти два дня небо чистое, словно весеннее, - поделился мыслями сапожник.

- Всё веришь в знаки? - усмехнулся седовласый, перехватывая кулёк подмышкой.

- А что ещё нам остаётся делать?

Я не стала дожидаться, пока старик уйдёт и тихо вышла на улицу первой.

Получается, у моего отца был сын, скорее всего, от первого брака, тогда Николетта вторая или третья жена? Я всего день на новом месте, а уже так много информации.

Телохранители ждали неподалёку, встревоженно глядя на мастерскую, а когда я вышла, не скрывали своего облегчения. Я даже ободряюще им улыбнулась, говоря, что всё в порядке.

Прошлась по улочкам, поглядела на людей, все непременно что-то делали, праздно шатающихся не было видно. Вообще, не сказала бы, что город многолюдный. Тут больше подошла бы фраза - почти безлюдный.

- Где все? - чуть притормозив, повернулась к одному из воинов.

- В Лесу. Кто на охоте, кто собирает коренья, кто-то заготавливает дрова. Вечером с их возвращением начинают работу мясные лавки: свежевание, затем разделка. К каждому мясницкому двору прикреплены определённые семьи, чтобы не было столпотворения и неразберихи, - последовал чёткий ответ.

- Ясно. Возвращаемся.

Дорога до замка была полна размышлений.

- Волчьи ямы роете?

- А как же. И петли на мелких зверей ставим, а летом в реке ловим рыбу.

- Как с отоплением у горожан? Всем ли хватает дров?

- С натяжкой, - честно выдохнул тот, что был повыше и словоохотливее. - Не все деревья можно рубить, не каждое даётся, только те, что слишком старые и сгнивают изнутри.

- Что насчёт высушенных болот в Лесу?

- Они очень далеко, туда заходить опасно даже сэру Ховарду. Есть надежда, что получится у нового мага.

- Нам нужен торф, - проговорила вслух, - замечательное подспорье. Ла-адно, будет завтра, появятся и варианты.

Поднявшись к себе в комнату, заперлась изнутри на засов.

Пришла пора перетаскать всё своё богатство на чердак. Сразу всё не утащить, придётся по частям. Когда первая "партия" драгоценностей была сгружена в мешок, взялась за шкаф-артефакт. Пыхтя и чертыхаясь, отирая пот со лба, мне наконец-то удалось сдвинуть монструозного "стража" с места. И в этот раз, как будто было чуточку легче, чем в предыдущие два.

Когда почти всё оказалось наверху, замерла, задумчиво глядя на тускло поблёскивающее золото и загадочно мерцающие драгоценные камни. В этот раз я была в шубе, потому могла выделить больше времени и изучить это место тщательнее, особенно заманчивы были три сундука, что стояли здесь с незапамятных времён.

Присела на колени перед первым, задумчиво приблизила лицо к замочной скважине.

- Вот, значит, как - предвкушающе усмехнувшись, вынула из кармана браслет с висящими статуэтками, я не знаю, как такое было возможно, но фигурка варлака идеально вошла в скважину. От ларя мигом разошлась волна тепла, и крышка с лёгким щелчком, приоткрылась. - Магия в действии! - ахнула, ошеломлённо.

Вынув шкатулку, откинула замочек: внутри на тёмной бархатной подушке мерцала герцогская корона Йорков.

- Нашлась, - довольно кивнула, с удовольствием рассматривая идеальное украшение: тяжёлый золотой обруч венчал крупный сапфир в окружении россыпи переливающихся бриллиантов.