Дочь пирата. Ярмарка в Уолшире

3

Уже на следующий день Алекс, продумавшая тщательно все детали, изложила свой план собравшимся капитанам кораблей и представителям команд. Присутствовали на совете также, разумеется, Диего и Сэм (последний казался мрачным и страдающим, словно его терзала головная боль). Все слушали Алекс с предельным вниманием и живым интересом, что немного ее смутило: она, девятнадцатилетняя девушка, предлагала что-то матерым и опытным пиратам, собравшимся вокруг нее! Однако, к тщательно скрытому облегчению Алекс, ее не подняли сразу же на смех. Напротив, план капитана вызвал горячее обсуждение.

Новизна идеи поразила и захватила всех. Некоторые высказывали те же соображения против плана Алекс, что и Диего накануне: что Уолшир, место проведения ярмарки, будет охраняться несколькими военными кораблями. Но Алекс возразила вновь, что никто, конечно, не ожидает ничего дурного, да и вообще, не так уж просто в разгар ярмарки и всеобщего веселья удержать на корабле матросов, уверенных, что городу ничего не угрожает.

- К полудню они все уже будут в стельку пьяны, - заявила Алекс, и многие согласно закивали головами: им были известны не понаслышке привычки военных (да и многих других) моряков.

- Во всяком случае, - промолвил Сэм, завороженно сверкавший глазами и даже позабывший, кажется, о плохом самочувствии, - дело стоит того, чтобы рискнуть! Почему нет? Только представьте, какие там собраны сокровища! Вот было бы здорово, если бы они достались нам! – мечтательно произнес пират, уже умудрившийся спустить на разнообразные развлечения почти всю свою долю золота, добытого вместе с «Черной Вдовой».

Многие придерживались той же точки зрения. Здорово было бы захватить несметные богатства, услужливо собранные в Уолшире!

После непродолжительного, но бурного обсуждения решили следовать плану Алекс. Прикинув, сколько времени остается и когда следует покидать Призрачный остров, пираты вновь окунулись с головой в развлечения, пока у них еще оставалась такая возможность. Лишь приунывший Сэм, великий мастер сорить деньгами, впал в мрачную философскую задумчивость, всегда завладевавшую им, стоило второму помощнику истратить свою долю.

И вот, вскоре три пиратских корабля, оставив за кормой Призрачный остров, взяли курс на Уолшир, куда ничего не подозревающие купцы, предвкушая немалую прибыль, везли различные ценности и редкие товары, не догадываясь, что и еще кое-кто жаждал прибыли и богатств!

Ярмарку в Уолшире мечтал посетить каждый местный житель. Ежегодно в Стране Четырех Озёр, каждый раз в другом городе, проходила подобная ярмарка, собиравшая купцов и ремесленников со всей страны и даже из соседних государств. Маленький сонный Уолшир должен был превратиться на несколько дней в центр событий; вот почему всеми владело радостное оживление. Как и на всякой ярмарке, в Уолшире желающие могли не только купить и продать что-либо, но и как следует повеселиться: померяться силой, потанцевать, поболтать с теми, с кем давно не виделись. Ярмарка предполагала пышные пиры и празднества в течение нескольких дней, становясь грандиозным событием для местных жителей; однако, этот год готовил нечто совершенно особенное.

В то июльское утро еще никто в Стране Четырех Озёр не знал о капитане Алекс Хэлси. Даже о Диего Вальдесе, капитане Антуане и некоторых других пиратах, печально знаменитых в южных широтах, местные жители лишь слышали что-то краем уха. Капитан Джонатан Хэлси был для них далекой легендой. Но совсем скоро всё должно было перемениться.

Сразу же пиратам стало ясно, что Алекс ошибалась, предполагая, что город окажет слабое сопротивление. Никакого сопротивления не последовало вовсе, что Алекс весьма разочаровало.

- Нет, это просто неприлично! – промолвила она с нескрываемой досадой, обращаясь к Диего. – Куда только смотрит сэр Оливер? Он ведь командует флотом Страны Четырех Озёр! И вот, мы нападаем на Уолшир, а где он, скажите на милость?! Я-то думала, здесь будет настоящее морское сражение!

Диего улыбнулся. Если прежде ему оставались не вполне ясны побудительные мотивы Алекс – ну для чего ей, и без того богатой, желать еще больших сокровищ? – то теперь Диего всё понял. Ее влекли вовсе не деньги, не драгоценности, а возможность проявить свои таланты флотоводца и капитана – которые у нее, бесспорно, имелись. Сражения она воспринимала как увлекательнейшую игру, особую остроту которой придавало осознание того, что ставкой служила ее собственная жизнь. И едва ли Алекс с беспечностью самоуверенной молодости задумывалась, что действительно может погибнуть.

- Но это и к лучшему, - отозвался Диего миролюбиво. – Ничья кровь не пролилась, а мы достигли своей цели!

- Да, конечно, но… Это же какой-то позор!

Всё происходящее действительно не делало чести флоту и руководству Страны Четырех Озёр. Как и предполагала Алекс, в нестерпимо жаркий, несмотря даже на медленно затягивавшие небо облака, июльский день практически все без исключения матросы веселились на берегу вместо того, чтобы быть настороже. Не отставали от своих подчиненных и командиры трех военных кораблей, призванных способствовать порядку и безопасности. Единственными, кто оставались на посту, несмотря на все искушения и соблазны ярмарки, был гарнизон форта, но что мог противопоставить десяток его старых пушек трем великолепно вооруженным пиратским кораблям?

От простенького кирпичного форта уже через несколько минут не осталось камня на камне, и гарнизон едва успел спешно ретироваться из рушащегося здания.

С военными кораблями всё обернулось еще кошмарнее. Пираты с устрашающими воплями попрыгали на их палубы, чтобы, смолкнув недоуменно, не обнаружить на борту почти никого. Нескольких человек, всё же оказавшихся на кораблях по какой-то необъяснимой случайности, мигом связали, не встретив ни малейшего сопротивления.