Дочь порочной женщины

☾ Глава 12

Слезинки

Прекрасней нет цветка, в котором летний дождь
Оставил каплю солнечному свету.
Прекрасен поцелуй, который ждёшь,
Чтоб высушил слезу
Любви ответной.

Джованни Пасколи

Роксана, красиво одетая, вышла из парадной двери особняка. Рыцарь семьи, Арман, стоящий перед каретой, протянул ей руку, чтобы помочь. Когда девушка забралась в экипаж, за ней последовала Диртес.

После того как кучер успокоил растерянных лошадей, карета тронулась. Роксана выпрямила спину и опустила глаза. Это было похоже на знак не разговаривать с ней, потому что она о чем-то размышляла. Диртес это хорошо понимала, поэтому молча сидела напротив юной мисс.

Малакай Весталис ― раб, который был куплен на невольничьем рынке графом Эртеном. Кажется, в этом году ему исполнилось шестнадцать лет, и как раз в это время он твёрдо решил отомстить. Он ненавидел всех людей из семьи графа.

Нынешний глава семьи Эртен имел хорошую репутацию среди аристократов, но не среди слуг. Среди прислуги его репутация была не то, что плохой, а почти на самом дне. Его сын Арне Эртен был довольно умён, поэтому он отслеживал сплетни и старался их подавить, но даже в этом случае слухи стремительно распространялись, подобно лесному пожару.

В первой жизни Роксана и Малакай встретились на Священной охоте, позже граф вознамерился продать раба. Однако он не успел этого сделать, поскольку Малакай действовал стремительнее. Он вырезал всех людей в поместье графа и сбежал. Их судьбы сплелись вновь. Роксана случайно подобрала Малакая, когда он по канализации спасался от облавы. Вспомнив, что раб выглядел в их первую встречу, словно грязная крыса, Роксана задумчиво хмыкнула.

― Не могу дождаться нашей встречи.

― Вы с нетерпением ждёте встречи с вашим первым другом?, ― спросила Диртес, имея в виду дочь графа Эртена.

― Да.

☾ ☾ ☾

― Скоро же приедет мисс Розенберг, верно?, ― уточнила Аринель Эртен.

― Да, всё верно, госпожа.

― Я была так смущена, когда впервые получила письмо.

Леди Эртен вспомнила о письме герцогини. Эскаланте и Эртен были в хороших отношениях на протяжении многих поколений. Благодаря этому Аринель с детства общалась с Деоном и его братом, молодом господином Рейтаном. Однако Роксану, младшую дочь, леди Эртен никогда не видела.

Семья Эскаланте считалась второй по влиянию после императорской. Глава семьи был назначен Хранителем Севера, разве можно было не признавать их могущество? К тому же нынешняя герцогиня происходила из богатейшего рода Священной Империи. Иностранцы могли не знать фамилию правящего рода, но даже глухой хоть раз в жизни слышал фамилию Медичи. Многочисленные золотые рудники, угольные шахты и умелое обращение с финансами прославили эту семью. Ансия Медичи даже отказалась сменить фамилию, когда вышла замуж за герцога.

На данный момент единственным пятном на репутации рода Эскаланте был внебрачный ребёнок. Аринель не раз слышала эту историю: о герцоге, который вернулся с войны вместе с беременной женщиной.

До Аринель доходили слухи о том, что Роксана Розенберг ничего не умеет и лишь доставляет проблемы своей семье. Когда она расспрашивала Деона или Рейтана, никто ничего не говорил ей. Разумеется, Аринель не осмелилась докучать герцогине со своими вопросами.

У бастардов не бывает дебютов, так что единственный раз, когда Аринель увидела Роксану был во дворце на бале в честь Дня Рождения императора. Но эта девочка вела себя достаточно тихо и незаметно, избегая разговоров с другими людьми.

Письмо герцогини с просьбой, связанной с её приёмной дочерью, стало полной неожиданностью для Аринель. Однако Эртены были вассалами дома Эскаланте, поэтому она не могла просто проигнорировать его.

― Как ты думаешь, Сенса, что происходит?

― Госпожа, что может знать такая, как я? Но когда вы прочитали письмо, вы сказали, что оно написано так, словно мисс Розенберг очень дорожат.

― Верно. Раньше я полагала, будто вся семья Эскаланте отвернулась от Роксаны, потому что она незаконнорождённая дочь герцога, а оказывается всё с точностью до наоборот...

Сенса покачала головой, потому что ходили совершенно противоположные слухи.

― Госпожа, если они так любят вторую юную мисс, то почему до сих пор не приняли её в семью, как полагается? ― недоумённо спросила Сенса. ― Она всё ещё мисс Розенберг, а не леди Эскаланте, и у девочки даже не было дебюта.

Аринель вздохнула, откинулась на спинку софы и посмотрела в потолок.

― Мы ничего не узнаем, просто строя предположения. Как я и думала, личная встреча ― это лучший способ.

Пока Аринель сидела, Сенса осторожно поправила её растрёпанные волосы. К тому времени, когда причёска была закончена, раздался стук в дверь и голос слуги.

― Госпожа, скоро прибудет мисс Розенберг.

― Я должна встретить человека, которого пригласила. Я сейчас выйду.

Аринель встала со своего места и вышла из своей комнаты. Поскольку было прохладно, они не могли воспользоваться столиком в саду, поэтому леди Эртен собиралась отвести девушку в гостиную.