Дочь предводителя Звёздной Охоты

2. Марриин

<…> Царь быстрым шагом пересек сад. Впереди замаячила открытая галерея дворца, на которую внезапно вывернул невысокий нильф с буйными темно-синими кудрями.

Не узнать владыку, несмотря на поздний час облаченного в стелящуюся по полу мантию, пошитую из мерцающего в свете звезд ультрамаринового шелка, было невозможно.

— Марриин? — удивленно пробормотал себе под нос царь Иннеан и хмыкнул: — Ты-то мне и нужен!

Нильф тоже увидел своего друга — да так и замер от неожиданности.

— Иннеан?.. — изумленно поприветствовал он янра и перевел взгляд на полуголую девушку в его руках. — Аэстрид?!

Судя по всему, фьялахеймская принцесса была последней, кого царственный нильф мог ожидать увидеть в подобной ситуации.

Краска бросилась Аэстрид в лицо.

— Это вовсе не то, о чем вы думаете, ваше величество! — пискнула она вне себя.

Владыка Марриин моргнул — и усилием воли вернул на лицо невозмутимое выражение.

— Разумеется, принцесса, — мягко улыбнулся он, но девушка ясно увидела в синих глазах недоверчивое потрясение — и что-то еще.

Странная тень мелькнула и исчезла, как не бывало.

Наверное, это было осуждение.

— Не говорите папе о том, что видели меня… вот такой! — взмолилась Аэстрид, складывая ладони перед собой. От стыда впору было провалиться в Черную Дыру.

Иннеан Арраянсон издал какой-то странный звук.

— Что за фантазии, ваше высочество? — насмешливо поинтересовался мужчина, обращаясь к макушке принцессы. — С чего вы взяли, что Марриин побежит ябедничать на вас Локастрину?

— Ни с чего, — пробормотала принцесса, потупившись, и чистосердечно предупредила: — Но если папа узнает, что вы таскали меня на руках, ночью, да еще и в таком виде — он откусит вам голову.

Янр фыркнул.

— Как страшно… — протянул он. — Это угроза, Аэстри-Эри?

Аэстрид тяжело вздохнула.

— Это констатация факта, владыка, — скорбно откликнулась она и услышала приглушенный смех владыки Марриина.

Мужчины откровенно потешались над нею — но девушка предпочла отнестись к этому философски. Перспектива объясняться с папочкой по поводу своего ночного загула была куда как страшнее.

— Аэстрид, я никому ничего не скажу, — клятвенно пообещал царь Нильфирда, и принцесса вздохнула свободнее.

— Спасибо, государь, — с признательностью буркнула она и капризно махнула в воздухе ножкой: — Раз так… владыка Марриин, пожалуйста, исцелите мою пятку!.. Я уже не могу это терпеть! Мне больно!!!

— Что случилось? — тотчас встревожился нильф.

— Это маленькое чудище наступило на колючку, — объяснил янр, перехватывая Аэстрид поудобнее. Его ладонь сместилась чуть выше, отчего у принцессы екнуло в груди.

Великая Зажигающая Звезды, он или отпустит ее, или она скончается от сердечного приступа!..

Царственный нильф, мгновенно приблизился, завладел пострадавшей ступней, внимательно осмотрел кровоточащую рану, а затем поднял голову и вновь смерил застывшую перед ним парочку нечитаемым взором.

— Знаешь, Иннеан… — проникновенным голосом сообщил он. — Я спешу!

Аэстрид могла бы поклясться, что минуту назад владыка никуда не торопился.

Снежный государь тоже не впечатлился заявлением лучшего друга.

— Марриин, для тебя вылечить эту несчастную пятку — дело пары секунд! — недоверчиво произнес он. Объятая любопытством Аэстрид запрокинула голову и увидела, что ее царь взирает на нильфа с нескрываемым недоумением. — Что у тебя за неотложное дело, которое не может подождать одного мгновения?

Марриин улыбнулся уголками губ и взмахнул ладонью. Аэстрид расслабилась — боль в ступне, наконец, унялась.

Неужели царь все-таки исцелил ее?..

— Я обезболил рану, — тотчас разочаровал ее нильф. — С остальным ты и сам справишься, Иннеан. Я в тебя верю!

Ничего не понимающие Аэстрид и владыка воззрились на него с одинаковым выражением на лицах. Целитель хлопнул друга по плечу, снова улыбнулся, и стремительно зашагал прочь.

— Марриин! — раздосадовано рявкнул ему вслед янр. — Что всё это значит?!

— Я спешу, — Марриин обернулся через плечо. В лучистых синих глазах плясали лукавые смешинки, делающие Древнего владыку похожим на озорного юношу. — Поэтому тебе придется вылечить принцессу своими силами, Иннеан. Главное, не вздумай забрести в целительский корпус — Аэстрид не хочет, чтобы о вашей невинной прогулке прознал Локастрин, помнишь?

— Да с какой стати я должен заниматься этим лично?! — взорвался царь Янтарна.

Марриин ободряюще подмигнул в ответ. Аэстрид на мгновение показалось, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Иннеан, это всего лишь заноза, — успокоил нильф друга. — Неужели ты, самый искусный маг в Девяти мирах, не справишься с какой-то несчастной колючкой?

— Это не «всего лишь» заноза, это заноза от которой сбежал лучший целитель в галактике! — вспылил Иннеан Арраянсон, и, выругавшись, резко развернулся на каблуках, намереваясь войти под сень дворцовых стен.