Дочь предводителя Звёздной Охоты

3. Иннеан

<…> Царь, не обращающий внимания на бесплодную возню своей пациентки, закончил дезинфицировать рану и, приобняв принцессу за талию, пересадил девушку спиной к ванне. Аэстрид тут же едва не упала — узкий скользкий бортик купели был на редкость ненадежным насестом, и шелковая ткань халата нисколько не облегчала участь своей отчаянно краснеющей хозяйки.

— Осторожно! — рявкнул владыка Иннеан, крепко обхвативший принцессу за талию.

— Простите!.. — пискнула Аэстрид и судорожно вцепилась в белоснежную рубашку янра.

— Держитесь за меня, — приказал он. — Не хватало еще, чтобы вы череп себе раскроили! Зарубите на носу, царевна — разбитые головы я врачевать не умею.

— Буду знать… — выдохнула принцесса. Она крепко сжала пальцы на плечах владыки и поняла, что вот-вот сойдет с ума от его близости.

Мужчина едва заметно поморщился: девушка явно мешала движениям, однако он промолчал и, осторожно присев перед Аэстрид, завладел ее ступней. Кожу обожгло вспышкой холода. Принцесса вздрогнула.

— Уже всё, Аэстри-Эри, — успокаивающе сообщил владыка. — Жить будете.

Девушка слабо улыбнулась, завороженная открывшимся глазам зрелищем:

Царь Янтарна, создатель Последнего Рубежа, искуснейший маг Девяти миров и самый красивый мужчина в галактике сидел перед нею на корточках, опираясь коленом о белоснежную плитку. Его пальцы крепко обхватывали ногу Аэстрид и… массирующими движениями растирали свежеисцеленную стопу.

У принцессы пересохло во рту.

Словно почувствовав ее взгляд, владыка поднял голову — и неожиданно замер, задумчиво разглядывая Аэстрид.

Та смущенно заерзала.

— Поразительно... — удивленно пробормотал царь, обращаясь скорее к самому себе, нежели к своей единственной слушательнице. — Кто бы мог подумать, что из вечно рыдающего детеныша Локастрина вырастет столь очаровательное создание?

Астрид вытаращилась на янра в немом изумлении.

Иннеан Арраянсон выглядел абсолютно серьезным. Он… в самом деле, без шуток, счел ее красивой?

С ума сойти!

Жаркая волна залила лицо, шею и даже грудь. Сердце, и без того бившееся с неслыханными для него перебоями, едва не остановилось. Аэстрид внезапно запаниковала, дернулась, разжимая ладони, до сих пор лежащие на плечах мужчины, и попыталась отнять у царя свою ногу.

Зря…

Шелковый халат все-таки сыграл со своей обладательницей злую шутку:

Принцесса опомниться не успела, как соскользнула с предательского бортика и ухнула спиной вниз. В голове мелькнула паническая мысль о том, что сейчас она со всего маху ударится затылком о дно купели и, в лучшем случае, отделается сотрясением мозга.

Панический девичий визг огласил комнату, а затем в воздухе раздался душераздирающий треск:

Владыка Иннеан, рванулся вслед за падающей гостьей и поймал ее за что успел — за широкий рукав, взметнувшийся на прощание перед его лицом.

Ткань не выдержала и лопнула по шву, но выигранной у рока секунды оказалось достаточно: мужчина перехватил Аэстрид за запястье и резко дернул на себя.

Миг — и девушка упала ему на грудь.

— Я же сказал, что не умею лечить проломленные черепа! — злобно рявкнул янр, до боли вжимая в себя перепуганную принцессу.

— С-спасибо... в-владыка!.. — заикаясь, выдавила Аэстрид.

Она с такой силой вцепилась в своего спасителя, что почувствовала ломоту в пальцах.

— Ваше счастье, что вы не выбили мне зубы, несносная девчонка! — прошипел царь, не торопясь, впрочем, выпускать дрожащую девушку из объятий.

Тяжело отдувающаяся Аэстрид поперхнулась.

— А причем тут ваши зубы?.. — недоуменно пробормотала она, чуть отстраняясь и подозрительно заглядывая владыке в лицо.

Синеглазый царь прожег ее яростным взглядом.

— При том, — язвительно процедил он, — что падая, вы заехали мне в челюсть той самой ногой, которую я имел честь исцелить минутой ранее, ваше высочество!

Весь вид беловолосого мага свидетельствовал о том, что он не расположен шутить.

— Ой!.. — пискнула Аэстрид. Она осознала, что слова янра — чистая правда: колено до сих пор саднило и пекло.

Великая Зажигающая Звезды!..

Принцесса изо всех сил прикусила губу, силясь подавить неуместную улыбку.

Она врезала ногой по холеному лицу янтарнского владыки!..

О, всемогущие звезды! Дурной хохот распирал девушку изнутри.

Она пнула его прямо в челюсть!!!

Все старания скрыть приступ гомерического смеха, ни к чему не привели:

— Она еще и веселится, малолетняя поганка!.. — взбешенно выдохнул янр, склонившийся к едва дышащей от беззвучного хохота Аэстрид.

Взгляд мужчины внезапно заострился. Одна его ладонь скользнула вверх по спине девушки и властно легла на затылок, другая с силой притиснула принцессу к окаменевшей груди, перекрывая воздух.