Дочь предводителя Звёздной Охоты

5. Локастрин

<…>

— Папа… — сдавленным голосом прошептала Аэстрид, делая шаг навстречу. — Папочка, прости меня! Я не хотела!.. Я не имела права!.. Я… я… я такая дура, папа! Прости!!!

В следующее мгновение она оказалась в крепких отцовских объятиях.

— Это ты прости меня, звездочка, — глухо шепнул ар. — Я… не должен был так позорить тебя вчера.

Аэстрид всхлипнула:

— Ничего страшного, — помотала она головой. — Я и правда нарвалась, папа!.. Не думай о том, что я наговорила тебе, пожалуйста! На самом деле я так не думаю. Я… просто испугалась. И обиделась… Ты никогда на меня так не кричал.

— Прости, маленькая, — повторил Золотой Чародей и поцеловал дочь в угольно-черную макушку. — Я повел себя так лишь от осознания собственной беспомощности

— Беспомощности?.. — изумилась Аэстрид.

Отец отпустил ее и она отступила на шаг, заглядывая ему в лицо.

— Конечно, — подтвердил он. — Что бы ты ни натворила, все что я могу сделать — это отругать тебя, Аэстри. И, поверь, я прекрасно понимаю, как легко ты можешь проигнорировать меня. Ты же моя копия, маленькая… Все что я могу — это рассчитывать на твоё благоразумие, звездочка моя. И ругаться, когда ты переходишь все разумные границы. Вот как сегодня ночью.

Аэстрид вспыхнула.

— Папа, — тихо и очень серьезно произнесла она, глядя отцу прямо в глаза. — Я не переходила границ. Между мной и ледышкой ничего не было. Никогда.

Ар невесело улыбнулся.

— Сегодня — не было, — согласно кивнул он и потрепал Аэстрид по волосам. — Но я хочу, чтобы ты поняла, девочка моя: Иннеан — вовсе не тот мужчина, с которым стоит связываться. Он разобьет тебе сердце и выбросит, как надоевшую игрушку, даже не заметив твоих слез. Он слишком занят поисками своей воображаемой возлюбленной, предназначенной ему судьбой, и попросту не замечает окружающих его женщин из плоти и крови. Лишь пользуется ими. Пожалуйста, Аэстри, не ломай себе жизнь. Мой наставник сделает тебе очень больно и даже не ощутит угрызений совести. Не сейчас, так завтра.

Снова здорово!

— Па-апа! — простонала принцесса, в сердцах пиная цветущий куст. — Ну с чего ты вообще взял, что я... собираюсь закрутить с владыкой роман?! У меня и мыслей таких никогда не было!

Некстати проснувшаяся отцовская проницательность не вызывала ничего, кроме досады.

Подумать только, он столько лет даже не подозревал о том, что Аэстрид влюблена в его наставника, а тут увидел их вместе — и началось!..

Ну и как теперь выдать правду за вымысел?!

Отец тяжело вздохнул:

— Он красив, маленькая, — поморщившись, сообщил он. — Он царь, он маг, он один из самых обаятельных мужчин Девяти миров. Все это влечет женщин, словно магнит. Поверь, я знаю, о чем говорю: я прожил в Эдельвейсе достаточно. А что касается тебя... Ты юная, доверчивая, импульсивная. Ты можешь подумать, будто влюблена в него, особенно после сегодняшней ночи. Не надо, Аэстри. Прошу тебя, заклинаю — не надо! Ты еще встретишь хорошего мужчину, который никогда и ни за что не обидит тебя. Только не торопись и не совершай ошибку, которая обойдётся твоему сердцу слишком дорого. Первая любовь не забывается, малышка. Постарался подарить её тому, кто будет этого достоин!

Отец верил в то, что говорил. Он действительно хотел уберечь Аэстрид от разочарований и боли — но что она могла сделать с собственными чувствами к ледяному владыке?..

Все уже случилось.

Она у ж е отдала свою первую любовь тому, кто, по мнению отца, ее не заслуживал!

Великие звезды, вот бы папа ошибся в своем пророчестве!..

Аэстрид вовсе не хотелось оказаться в роли одураченной и брошенной куклы. Юная принцесса хотела от Иннеана Арраянсона любви. Такой же нерушимой и верной, какая связывала ее родителей.

Да и потом… в кого еще влюбляться девушке из царской семьи Фьялахейма?

— Кому же мне, по-твоему, следует подарить свое сердце, папа? — смущенно хихикнула Аэстрид. — Я принцесса, ты не забыл? А из неженатых царей и принцев, которые не приходятся мне кровными родственниками, у нас всего-то наличествуют владыка Иннеан, да ещё Эон. Янр тебя не устраивает — стало быть, ты хочешь, чтобы я влюбилась в краснокожего любителя гаремов? Или мне нужно будет немедля хвататься за царя Шестого мира, когда тот наконец пробудится?

Отец скривился, словно от зубной боли. Его мнение о гуннском кобеле было общеизвестным. А уж о грядущем владыке Открывающегося галактического рукава и думать было смешно. Минуют столетия прежде чем Радужный Покров Оранжевого мира стабилизируется, а его жители обретут долголетие, сравнимое с долголетием обитателей более древних миров.

Предводитель Звездной Охоты не походил на безумца, способного отдать дочь зятю, чей век закончится через жалкие пятьдесят-восемьдесят лет.

— Аэстри, звезды не сошлись клином на носителях царской крови! — запальчиво воскликнул он. — Оглядись вокруг. Выбери какого-нибудь славного парня из числа своих кавалеров! Зачем бросаться из крайности в крайность?.. Не забывай, что обе твои бабушки не были урожденными принцессами. Равно как и царица Аэлира, как и царь Чоохан! Этот вообще принадлежал к низшей касте гуннов, презираемой знатью. Разве владычицу Эосину это смутило? Нет! Так почему же ты вбила себе в голову, что обязана выбирать лучшего из худших? Не одного бабника, так другого — не Иннеана, так Эона! Они оба тебя не достойны, будь их кровь хоть четырежды царской!..