Дочь предводителя Звёздной Охоты

7. Первый поцелуй принцессы

<…> О грядущем бале страшно было думать. Учитывая все случившееся с минувшей полуночи… праздник наверняка окажется таким же незабываемым, как и все предшествовавшие ему события.

Аэстрид прикрыла глаза, всеми фибрами души умоляя Зажигающую Звезды сжалиться. В таком положении ее и застал следующий гость.

— Куколка, что случилось? — донесся до слуха мягкий голос.

Аэстрид вздрогнула.

Ллойан!..

Беззвучно вошедший янр обнаружился около двери.

Всю апатию принцессы как ветром сдуло.

— Ллойан! — вскричала она, вскакивая, и опрометью кидаясь ему на шею. — Наконец-то ты пришел!..

Наставник легко поймал ее, оторвал от пола, закружил по комнате — Аэстрид рассмеялась, как маленькая.

Ее смеху вторили яркие блики северного сияния, всполохами ледяного огня заигравшие в платиновых волосах, собранных в самую шикарную косу в галактике. Ллойан смеялся вместе с ученицей.

— Ты так радуешься, словно мы не виделись вечность, — ласково попенял он ей, выпуская из крепких объятий.

— Мы не виделись вечность! — улыбаясь до ушей, подтвердила Аэстрид. — Целых два дня, Ллойан! Я соскучилась!

Васильковые, самые прекрасные во вселенной глаза, просияли. Проклятая печать царя Арраяна не позволяла Ллойану выражать эмоции мимикой — но Аэстрид еще в младенчестве научилась читать душу наставника по его взгляду.

— С днем рождения, Куколка! — негромко произнес он и коротко прижался к черноволосой макушке правой щекой. Той, на которой не было пыточного клейма.

Аэстрид на мгновение зажмурилась, всем своим существом утопая в чарующем аромате мороза, исходящем от роскошных жемчужно-серых одеяний, стелящихся по полу вслед за своим обладателем.

Ллойан…

Ее лучший на свете янр.

— Спасибо, — шепнула она куда-то в воротник парадной мантии и нехотя отстранилась. — Причешешь меня?

— Конечно, — по платиновой гриве скользнул короткий радужный блик-улыбка.

По сути, вопрос и ответ были риторическими: но Аэстрид всегда спрашивала, а Ллойан всегда отвечал.

Он знал, что ее успокаивает его уверенный утвердительный ответ.

<…>

— Куколка, — негромкий голос Ллойана прозвучал над ухом и вырвал девушку из глубокой задумчивости. — Все готово.

Аэстрид моргнула, возвращаясь в реальность — и ахнула.

Воистину, сегодня наставник превзошел самого себя.

Фантастически сложная плетеная прическа как нельзя лучше подчеркивала узкое породистое лицо Аэстрид. Волна крупно завитых локонов укрывала шею и спину — длинные волосы, в распущенном состоянии достигающие середины бедер, могли позволить себе любую фантазию.

Легкомысленная прядь, падающая на лицо, непостижимым образом приковывала взгляд к губам, подкрашенным алой помадой, и придавала девушке вид одновременно дерзкий и мечтательный.

Большие, по-кошачьи зеленые глаза принцессы чудесно гармонировали с изящной диадемой, в центре которой сверкал крупный изумруд. Прихотливые золотые изгибы были украшены россыпью более мелких камешков; изумрудные серьги и колье довершали образ.

Аэстрид послала отражению восторженную улыбку и порывисто обернулась к наставнику.

— Ллойан, у меня нет слов!.. — выдохнула она, порывисто хватая наставника за руки. — Благодаря тебе я всегда становлюсь самой красивой девушкой в Девяти мирах!

По волосам Ллойана скользнул яркий блик.

— В этом нет ни малейшей моей заслуги, — мягко сообщил он, глядя на Аэстрид смеющимися голубыми глазами. — Ты и без меня — самая красивая девушка галактики, Куколка. Ты сияешь, как никто. И прекрасно знаешь об этом.

Польщенная принцесса звонко рассмеялась.

— Может быть, — лукаво согласилась она. — Но это ничуть не умаляет моей благодарности тебе, Ллойан! То, что ты творишь с моими волосами — настоящее чудо!

Наставник сокрушенно покачал головой — но в его косе заплясал целый сонм радужных сполохов: янр заливисто рассмеялся.

— Это ты у меня чудо, — убежденно сообщил он, чуть наклоняясь к сидящей на пуфике ученице. — И чудище. Дерзкое и сумасбродное.

Аэстрид невольно вспыхнула.

Значит, наставник уже знает о ночном загуле…

— Я ни в чем не виновата! — сразу обозначила свою позицию девушка.

— А я ни в чем тебя и не обвиняю, Куколка, — с едва слышным вздохом, сообщил наставник. — Насколько могу судить, тебе и без меня успели устроить нешуточную головомойку.

Принцесса состроила жалобную мордашку, желая как можно скорее миновать неприятную тему, но сбить Ллойана с мысли было не так-то просто.

— Пообещай мне только одно, малышка, — строго потребовал янр. — Никогда — ты меня слышишь? — никогда больше не смей бродить по общественным местам в исподнем! Ты сама, наверное, не понимаешь, в какие неприятности могла угодить сегодняшней ночью. Это счастье, что из всех мужчин тебе повстречался именно Иннеан.

— О, ради звезд, Ллойан! — воскликнула сконфуженная девушка. — Я же волшебница! Я вполне могу постоять за себя и за свою честь, если ты намекаешь именно на это!