Дочь системы

Глава 7 . Вечеринка

После “Норда” свобода ощущалась не воздухом — а пустотой.

Как будто кто-то одним движением снял с меня броню, к которой я привыкла с детства, и оставил стоять голой под солнцем.

Каждый день в “Эйвондейле” был странным, почти нереальным.

Смех, блеск, лёгкость — всё выглядело так естественно, будто здесь никогда не знали, что такое страх или дисциплина.

Люди улыбались не потому, что их заставляли.

А потому что им хотелось.

И всё же я чувствовала себя чужой среди этих сияющих коридоров.

Словно стою у стеклянной стены и наблюдаю за миром, куда у меня нет пропуска.

— Мишель! — в комнату ворвалась Лина, как ураган. Копаясь в своих вещах ,которые летели из шкафа во все стороны . Сегодня вечеринка! У бассейна ! Представляешь?!

Я даже не подняла взгляд от книги.

— И что?

— И то, что туда идут все. Даже Кира, хотя она обычно предпочитает вечеринки для избранных .

— Тем более у меня есть повод не идти.

Лина закатила глаза, драматично вздохнула и, не спрашивая разрешения, бросила на мою кровать блестящее платье, ослепительно серебряное.

— Надень это.

— Нет, — сказала я сразу. — Не блестящее.

— Ладно, знаю я тебя… — пробормотала она и нырнула в шкаф.

Через секунду в её руках появилось другое платье — чёрное, простое, облегающее, с открытой спиной и тонкими бретелями.

Совсем другое настроение.

— Вот. Это — ты.

Я долго смотрела на ткань — матовую, прохладную, нежную .

Ткань, которая не кричит, а подчёркивает.

Переоделась молча.

Немного туши, лёгкая помада, волосы распущены — свободно, без привычных тугих хвостов.

Когда я подняла глаза к зеркалу, внутри что-то дрогнуло.

На меня смотрела девушка, которую я почти не знала:

красивая, уверенная, спокойная. черные волосы до талии , светлая кожа , и необычайно яркие голубые глаза .

Сильная — но мягкая.

Слишком взрослая для своего возраста — и слишком настоящая чтоли .

Красота, которой в “Норде” меня не учили.

Красота, которую там считали слабостью, и заставляли работать сильнее.

— Ну? — Лина стояла на пороге, сияя. — Идём?

Я вдохнула.

— Да.

Зал был залит золотым светом. Музыка вибрировала в стенах, отражаясь в воде бассейна, расходясь мягкими кругами по поверхности.

Когда мы вошли, звук на секунду будто провалился, стал глуше.

Разговоры замедлились, будто кто-то переключил скорость на полшага ниже.

Взгляды скользили по мне мягкими вспышками:

мужские — оценивающие;

женские — острые, цепкие.

Я шла ровно, спокойно, контролируя дыхание.

Здесь не нужно было притворяться — нужно было просто держать себя в руках.

Кира заметила меня первой. Стояла возле барной стойки, с бокалом и выражением “я лучше всех”.

— О, новенькая тоже выбралась, — с намёком усмехнулась она. — Кто тебя нарядил?

— Никто. Я сама.

— Осторожнее, Мишель. В таком платье можно нарваться на неприятности.

— Ты так сильно переживаешь обо мне ? — спросила я тихо.

Она замолчала. На её лице промелькнуло недовольство , но она промолчала .

Он стоял чуть в стороне, опершись плечом о колонну.

Арден.

В руке бокал, взгляд — глубокий, усталый, внимательный.

Когда он увидел меня, что-то изменилось в выражении лица — небольшая, почти неуловимая тень удивления, сменившаяся интересом.

Не поверхностным, как у других.

Настоящим.

Он подошёл.

Не быстро — но уверенно, как ледокол прорезая толпу .

— Не думал, что ты придёшь, — сказал он спокойно.

— Я и сама не думала.

— Рад, что передумала.

Несколько секунд тишины. Музыка сменяется — мелодия мягкая, глубокая, почти интимная.

Арден чуть наклонил голову:

— Танцуешь?

— Иногда.

— Тогда сейчас — “иногда”.

Он протянул руку, и я положила свою в его.

Движение автоматическое — но внутри всё сжалось.

Он вёл плавно, уверенно.

Шаг.

Вдох. Поворот. И опять шаг,шаг ..

Его ладонь на моей талии — тёплая, сильная .

Взгляд — прямой, слишком честный.

Я почти забыла, зачем я здесь.

Кто я.

Где границы.

— Ты необычная , — сказал он тихо.

— Почему ты так решил?

— Потому что смотришь не на людей, а сквозь них.

— А ты умеешь это видеть? - Удивилась я

— Я привык смотреть глубже.

Мы остановились на секунду.

Воздух между нами стал плотным, горячим — как перед грозой.

Я хотела сделать шаг назад.

Не смогла.

Музыка закончилась.

Арден подвел меня к столу с закусками и оставил там

— Сейчас принесу воды.

Я стояла одна, делая вид, что рассматриваю зал.

Пусть думают, что мне всё равно.

Тогда ко мне подошёл Марко — вечный организатор тусовок и единственный сыночек своих богатых но престарелых родителей , то есть «все можно -и ни чего мне за это не будет (а если будет ,то папочка отмажет)» Высокий, уверенный, слишком пьяный, чтобы фильтровать слова.

— Ну здравствуй, новенькая, — протянул он, подходя слишком близко. — Слышал, ты тут звезда вечера.

— Не думаю.

— А я думаю, что ты просто скромничаешь.

Он наклонился ближе, запах алкоголя ударил в нос.

Я сделала шаг назад.

Он схватил меня за запястье и потянул на себя .

— Отпусти, — сказала я ровно.

-- Ну нет, наверняка ты нарядилась чтоб кого-то охмурить , дак вот он я , на все готов .

— Я сказала отпусти ...

— Да расслабься, я просто… . Он попытался прижать меня к себе , но ..

Одно движение.

Поворот кисти, смещение центра тяжести, даже напрягаться не пришлось . Пьяное тело как будто только и ждало, когда его отправят в полет .