Дочь Великого дракона – полукровка?! Перерождение попаданки

Глава 8. Врата из Льда и Камня

Повозка, скрипя и подпрыгивая на замёрзшей дороге, наконец въехала в широкий, заснеженный двор. Резкий зимний воздух ворвался внутрь, как только я открыла дверь. Он ощущался чистым, колким, с примесью запаха хвои.

Вот она…Академия Севера. Величественная и неприступная, высеченная из светлого камня. Готические шпили, острые как иглы драконьих шипов, пронзали ясное, безоблачное небо. Между ними, высоко-высоко в вышине, кружили силуэты.

Драконы. Настоящие, в своей первозданной мощи, а не те, что щеголяли человеческими обличьями в замке моего отца. Они гордо парили в вышине, и от их рёва, долетавшего приглушённым эхом, по коже бежали мурашки. Размеры существ заставляли душу сжиматься.

Чешуя переливалась на солнце. Кожаные перепонки крыльев казались прочнее лучшей стали. Каждый взмах — мощный, размеренный — рождал порыв ветра, который лишь слегка долетал до моей фигуры.

Один из гигантов, чешуя которого отливала медью, внезапно сложил крылья и спикировал вниз, к одному из дальних шпилей. Мне казалось, он разобьётся вдребезги, но в самый последний момент с оглушительным хлопком, похожим на удар грома, дракон расправил крылья. Затормозив, с невозмутимой грацией, он уселся на вершину башни. Камень под ним даже не дрогнул. Эта демонстрация абсолютного контроля над колоссальным телом была впечатляющей и пугающей одновременно.

Я сделала шаг из повозки, и ледяной ветер тут же обжёг лицо. Я крепче сжала тёплый посох Корвуса и окинула взглядом двор в поисках укрытия. Снег похрустывал под тонкими подошвами моих сапог. Величественные шпили и парящие драконы внезапно показались не столь впечатляющими, сколь враждебными. Вокруг царило странное безлюдье. Ни стражей, ни слуг, ни других учеников.

Я подошла к главным дверям Академии. Они были монументальными, из тёмного, отполированного временем дерева. Двери были столь огромны, что через них, без сомнения, мог пройти любой дракон. Но сейчас они были наглухо заперты. В их мрачной поверхности отражалось лишь бледное зимнее небо.

Внезапно позади меня с оглушительным грохотом, от которого задрожала земля, приземлилась тяжёлая туша. Это был дракон, не такой большой, как те, что парили в вышине. Размером с хороший дом, он всё ещё был гигантом для моего хрупкого тела. Его чешуя была алой, как раскалённые угли. Из ноздрей шёл лёгкий, едкий дымок.

От неожиданности и первобытного страха пальцы разжались сами собой. Посох Корвуса с глухим стуком упал на утоптанный снег. Спиной я вжалась в холодные двери, не в силах оторвать взгляда от приближающегося чудовища.

Он медленно, с невозмутимой хищной грацией, сделал шаг вперёд. Его гголова, с гребнем из заострённых шипов, склонилась ко мне. Рубиновые глаза с вертикальными зрачками пристально изучали меня, рассматривая, словно диковинное насекомое. Морда дракона была так близко, что я чувствовала исходящее тепло, словно от раскалённой печи, и слышала низкое, размеренное урчание.

Я зажмурилась, ожидая, что сейчас стану обедом для этого огненного монстра. Но вместо хруста моих костей услышала... фырканье. Звук, полный презрения и усталого раздражения.

Робко приоткрыв один глаз, я увидела, как дракон переводит взгляд с меня на массивные двери. Он с раздражённым шипением, словно выполняя надоевшую обязанность, ткнул огромным когтем в центр причудливых резных узоров. Раздался глухой щелчок, и монументальные створки бесшумно поползли внутрь, открывая тёмный проход. Дракон, более не взглянув на меня, прошёл внутрь.

По мере того как чудовище двигалось вглубь, его форма постепенно менялась, обретая человеческие очертания. Алая чешуя будто впиталась в кожу, крылья растворялись в воздухе, как дым. Когда он оказался в тени просторного вестибюля, передо мной стоял уже не огненный зверь, а высокий юноша с красными волосами.

Он отряхнул несуществующую пыль с рукава своей дорогой, тёмной куртки и, наконец, повернулся ко мне. Его рубиновые глаза, теперь уже человеческие, но не менее колючие, с презрением скользнули по моей фигуре.

И тут меня осенило. Черты лица, этот спесивый изгиб бровей, самодовольная осанка... Это был он. Тот самый красноволосый хам, с которым я однажды столкнулась в замке отца. Я не смогла сдержать саркастической ухмылки. Страх мгновенно испарился, сменившись знакомым раздражением.

— «Ну конечно… — прошипела я, поднимая посох и счищая с него снег. — Что наследник гордого рода Огненной Чешуи забыл в этой, с позволения сказать, богами забытой дыре? Заблудился по дороге в свой золотой дворец?»

Юноша поднял бровь с преувеличенным, театральным непониманием. Он сделал паузу, давая моим словам повиснуть в морозном воздухе.

— «Простите, — произнёс дракон с ледяной вежливостью, — вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого».

Моё уверенное выражение лица мгновенно испарилось. Щёки предательски запылали. Чёрт, неужели я и впрямь ошиблась? Они так похожи... Та же манера держаться, тот же цвет волос, рога, глаза…

Мои сомнения, должно быть, были ярко написаны на моём лице, потому что холодная маска юноши вдруг треснула. Он рассмеялся коротким, резким, но искренним смехом и скрестил руки на груди, наблюдая за моим замешательством с явным удовольствием.

— «Расслабься, пылинка, — его голос снова приобрёл знакомые язвительные нотки. — Почему я здесь? Тебя это волновать не должно».

Не добавив больше ни слова, он развернулся и ушёл вглубь вестибюля. Я раздражённо вздохнула и, сделав пару шаг внутрь, прислушалась. Из глубины здания сквозь толщу стен доносились приглушённые голоса и отдалённые шаги. Жизнь. Она кипела где-то там, за этими стенами. Но здесь, в просторном пустом вестибюле, было так же одиноко, как и в моей каморке.

«М-да… Добро пожаловать в Академию, Зола. Похоже, здесь никто не ждал тебя с распростёртыми объятиями».