Дочь ворона. Погибель снежного лорда

Глава 1

Ингрид

За окнами поезда темнели далёкие снежные пики. Север встречал меня неприветливо и даже морозно. Пряча нос в вороте зимнего пальто, я с раздражением думала о том, что вот так, переводиться в середине года из одного учебного заведения в другое, слишком проблематично. Но никому не было дела до моего мнения. Я простая сирота, выросшая в приюте и получившая свою работу преподавателя зельеварения исключительно за гениальные мозги и смазливую мордашку. Теперь же, надоев своему любовнику, вынуждена отправиться в далёкие дали, подальше от глаз его жены. В иную версию событий я не верила.

Ибо никто в здравом уме и трезвой памяти не согласится на подобное распределение, ещё и незадолго до рождественских каникул. Словно студенты элитной академии не могли три недели прожить без профессора. А там бы им подобрали кого-нибудь элитного, квалифицированного и высокооплачиваемого. Ну, точно не меня. Мне самой едва двадцать три стукнуло, я выпустилась совсем недавно и вела свой первый курс… Теперь же была вынуждена уехать подальше от столицы, чтобы не оказаться в немилости у своего покровителя, чья жена в очередной раз затеяла развод, дабы выбить со скряги побольше денег.

Мне на его деньги было плевать с высокой колокольни, у сироты и так немного за душой. Так что я искренне радовалась каждому его подарку и просто вниманию, которое мне уделял граф Фрешминст. А из-за козней и склочного характера его грымзы временно вынуждена коротать свои ночи в гордом одиночестве, а не слушая его приятный голос с хрипотцой, который вещал мне стихи древних поэтов или о приключениях великого ордена магической башни, в которой тот состоял, ещё будучи в моих годах. И меня ничуть не смущало, что сам магистр боевой магии был в три раза меня старше. Ведь цифры просто цифры, а моя любовь к нему была настоящей.

Вздохнув, вновь перевела взгляд на окно. Метель усилилась, и небо заволокло серыми облаками. Север негостеприимен и жесток. Каким образом тут появилась самая элитная и престижная академия магии, не знал, пожалуй, никто в целом мире. И всё же, сам факт её существования вызывал у меня бурю эмоций. Когда граф предложил мне занять место слёгшего с инфарктом архимагистра зельеварения и алхимии, я едва удержала челюсть от соприкосновения с полом. Первые мысли были такими разношёрстными, что я не сразу поняла, что имел в виду мой любовник.

Лишь плотнее прижалась к нему, устраивая голову на мощном, жилистом плече, и пролепетала, что не хочу с ним расставаться, ведь это так далеко. А потом в ход пошёл шантаж и уговоры, он так много и красиво говорил, что я не выдержала и сдалась. Я верила, что он разведётся с женой и я вернусь к нему спустя год в этом богом забытом месте. Да и платили тут не в пример лучше. Как ни крути, а я собиралась стать выдающимся профессором зельеварения и доказать всем, что происхождение не играет в твоих знаниях никакой роли! Но и без покровителя, провернуть подобное было бы нереально, вот и терпела я его жену. Теперь же академия Делери и её глава герцог Дихал, станут моим новым кругом общения.

Прикрыв глаза, облокотилась на стекло и вздохнула. Непросто жить, когда ты не уверен в собственном будущем. А когда от него лишь жалкая дымка, вообще начинало казаться, что весь твой мир не имел никакого смысла, был исключительным напоминанием о том, что ты никто и звать тебя никак. Прикрыв глаза, собралась с мыслями и понадеялась на то, что в конечном счёте у этой истории не будет драмы. Я и так настрадалась на несколько жизней вперёд. Дети, самые кровожадные монстры. Как ни сиротам это понимать. Тебя будут бить, пока будешь давать повод, тебя будут унижать, пока не ответишь, тебя будут ненавидеть, даже те, кому ты доверял всей душой. Предательство, самое ценное, что я вынесла из своего детства.

И вот теперь у меня появился шанс закрыть ту страницу своей неудачной жизни и попробовать начать всё с самого начала. Это было по-детски наивно и глупо, и всё же я верила, что если проявлю сдержанность и покорность, то граф непременно разведётся со своей склочной жёнушкой и вернёт меня в столицу, туда, где мне самое место. А пока меня ждала самая элитная академия в мире, куда мечтали попасть все, за исключением меня. И словно издеваясь, судьба подарила мне шанс изнутри посмотреть на этот мир роскоши и богатства. Хотелось мне того или нет, но иного пути у меня просто не было. Либо туда, либо безработной на улицу.

Тряхнув головой, отогнала от себя гнетущие мысли и постаралась адекватно воспринимать реальность. Мой любимый сразу говорил, что ненавидит женщин, которые не понимают границ и пытаются сунуть нос туда, куда не просили. Что его избранница должна заниматься саморазвитием, а не сидеть у него на шее, требуя отчёт за каждый шаг. Что он неприемлем тотального контроля и бесполезной надоедливой болтовни. Что всего этого ему и с женой хватало, чтобы теперь в новой пассии те же самые характеристики открывать. Так что я строго соответствовала всем стандартам, которые он в меня вложил, и пыталась быть именно такой, какую он искал. Ведь рядом с ним я готова была идти куда угодно! Даже в самые пучины бездны!

Хотелось высказаться, и чтобы весь мир о нас узнал, но было нельзя. Только не тогда, когда он подавал свою кандидатуру на пост придворного архимага. Я знала о его целях и амбициях, потому согласилась уехать, дабы не тревожить покой его жены, способной разрушить его карьеру. А там, когда он получит, столь высокую должность, избавиться, от этой мегеры, будет плёвым делом, и я первой поздравлю его с разводом. Нежная улыбка расплылась на моих устах, и я погладила золотой ободок на пальце, как символ нашей с ним любви.

Никакие северные ветра не смогут сломать меня и остудить мой пыл. Во что бы то ни стало я переживу все невзгоды ради своего будущего с тем, без кого не представляю настоящего. Мои чувства к графу самое настоящее и искреннее признание в любви, какое только можно себе вообразить. Так что оставалось не так много времени. Какие-то жалкие полгода и я стану его верной опорой и поддержкой. А пока можно и роскошествами самой величайшей академии в стране насладиться. Ни каждый же день выпадал подобный шанс. Надо его использовать по максимуму!