"Дочь Хранителя". Часть 1: "Исповедь Альдис".

Глава 15.

-1-

Мрак... Мрак и холод...     

Сначала я думала, что это бред, порожденный пахучим раствором, которым я надышалась помимо желания. Но холод был настоящим. Он шел от камней, окружавших меня.

Поначалу я лежала как мертвая, так как боялась, что кто-то следит за мной. Но, когда холод пробрал до костей, шевельнула руками. Я думала, что они связаны, но руки были свободны. И ноги. Пошарив вокруг, я наткнулась на факел и огниво.

Пламя, немного прогнав темноту, осветило базальт. Осмотревшись, я поняла, что тюрьмой мне служила  пещера. Однако узкий проход в глубину был открыт. Просто ждать было не безопасно. (Огонь мог потухнуть.) Поднявшись, я вошла в коридор.

Очень скоро он стал таким узким, что мне пришлось встать на колени. И вдруг он наполнился хохотом, стонами, визгом и завыванием. Было неясно, как звуки могли отдаваться в таком небольшом коридорчике, но они, словно лавина, обрушились со всех сторон.

До сих пор не пойму, как я выжила. Мозг словно бы раскололся на части. Хотелось швырнуть факел и, зажав уши, упасть ничком. Но я не сделала этого. Словно неведомый голос шепнул:

— Подчинившись порыву, ты найдешь смерть!

Я не знаю, как смогла вынести это и как проползла часть тоннеля, сдирая в кровь руки об острые камни, торчавшие в стенах. Ночная рубашка, в которой меня унесли, превратилась в лохмотья, а я все ползла.         

Коридор начал вновь расширяться, спускаясь вниз круче и круче. Внезапно он раскрылся воронкой. Я чуть не упала вниз, но успела заметить железную лестницу. Крепко вцепившись в нее, я повисла над бездной. Немного передохнув, я решила спуститься пониже. Однако ступени закончились быстро. Внизу была черная пропасть. На миг захотелось разжать руки и устремиться в нее, чтобы больше не мучиться. Вновь возвратиться в пещеру не было сил, впереди была лишь темнота смерти.

Вытянув факел, я попыталась увидеть, насколько глубок этот колодец, но свет не достиг дна. Случайно подняв факел к стене, я увидела в ней дыру.

— Новый проход? — отрешенно подумала я.

Лаз казался довольно широким, и мне померещилось, что внутри видны ступеньки. Однако, чтобы добраться до входа в стене, нужно было освободить руки.

— Выбросить факел? Остаться во тьме?

Эта мысль испугала до дрожи. Не зная, что ждет впереди, я боялась лишиться защиты огня. Древко факела было достаточно длинным, и я осторожно взяла его в зубы.

— Надеюсь, что это поможет, — подумала я.   

Дотянувшись до лаза, я сжала ладонями камни у входа, и мне показалось, что кто-то нарочно их так обточил, чтобы было удобно держаться. Но, лишь увидев ступени, я смогла убедиться, что не ошиблась.    

Крутая лестница шла вверх. Взяв факел, я стала подниматься по ней. Вход, закрытый решеткой, на миг испугал. (Я боялась, что он заперт.) Однако решетка легко подалась, пропустив в небольшую пещеру.

-2-

Сначала мне показалось, что я попала в волшебное царство. Тяжелые стены сверками множеством ярких камней. Камни были разбросаны так, словно и родились в недрах этой пещеры, но все они были обточены. Каждый из них мог быть вставлен в корону, колье, спинку трона. К тому же взгляд вскоре уже отмечал, что они составляют незнакомый, но четкий узор. Переливы их граней пленяли, влекли в себе и вызывали какое-то странное чувство. Мне вдруг показалось, что я воспаряю над полом...

Понять, как в пещеру вошли существа, было трудно. Две темных фигурки со щеткой и мягкими тряпками  явно хотели почистить прекрасный узор. Но, увидев меня, они обе упали на пол, закрываясь руками, как будто бы я собиралась напасть на них. Внешне вошедшие были как люди, но я усомнилась в разумности этих существ. Когда я захотела приблизиться к ним, они начали тихо скулить, отползая вглубь.

— Кто вы? — спросила я, но они не отвечали, а потом просто пропали в глубокой тени.

Когда я подошла туда, то ничего не увидела кроме базальта. Их страх передался и мне. “Если здесь живут только такие, то как я смогу убедить их помочь мне?” — возник вопрос. К счастью, я вскоре увидела дверь. Она, как и решетка, открылась, едва я нажала на ручку.

-3-

В той комнате был полумрак, разгоняемый светом блестящих ламп. Горный хрусталь, прикрывая огонь, сиял так ярко, что было больно смотреть. Огромные полки и сундуки, где навалены были какие-то свитки и старые книги, невольно напомнили дом-холм, где жил Норт, мой отец.

Человек за столом, наклонившись над книгой, читал. Темно-русые пряди свободно спадали на плечи, в руке он держал перо. Я никогда не встречала таких тонких пальцев. Мужчина был очень худ. Правда, свободный покрой одеяния не позволял видеть тело, но профиль и пальцы сказали достаточно.

Встреть я его в нашем городе, я бы сказала: “Какой необычный мужчина,” — а здесь, в подземелье, он вызвал испуг. Слишком узким уж было лицо, слишком тонкими губы, и слишком застывшим взгляд. Незнакомец казался надменным, холодным, безжизненным.

Я кашлянула, и он поднял голову. Взгляд больших глаз, занимавших почти половину лица, неожиданно стал очень странным. Он вытянул руку и сделал охранный знак.

— Уйди, призрак, тебе здесь не место, — сказал он мне. — Я не боюсь тебя, дух.

— Я не дух, я обычная женщина, — громко ответила я. 

— Женщин здесь не бывает, — сказал он мне и нараспев прочитал заклинание против видений. Такие заклятия в Гокстеде знал почти каждый, хотя почиталось не слишком приличым использовать их.

То, что я не растаяла, видно, смогло убедить незнакомца в том, что я живая.

— Ты кто? Как ты здесь оказалась? — спросил он меня.

— Я не знаю. Меня принесли в подземелье, и я, найдя факел, пошла. И пришла.

— Точно так же, как я, — хрипловато сказал он, как будто не веря. — Мне было всего лишь двенадцать, когда я попал сюда. И с той поры я не видел людей.

— А те двое из пещеры с камнями? — спросила я.