"Дочь Хранителя". Часть 1: "Исповедь Альдис".

Глава 23.

-1-

Повод для разговора представился в первый же вечер после отъезда Иммелин. Гратур пришел в комнату, где я играла с детьми. Он привез им подарок - большой короб деревянных, гладко оструганных кубиков, покрытых лаком. Вывалив их на ковер у камина, он стал учить мальчиков строить из них замок с башней. Через какое-то время Адрит с Лингом так увеклись игрой, что перестали нас замечать. Тогда я и спросила у Гратура, что он может мне рассказать про жизнь за Морем.

— Там до сих пор война?

— Это как посмотреть, — после странно-неловкой паузы ответил он. — А почему ты спросила?

— Не знаю, — как можно небрежнее проговорила я, делая вид, что возникшая тема случайна. — Просто, сколько я помню себя, эта война длится. То затухает настолько, что про нее забывают, то вновь объявляют призыв в действующую армию. И я задумалась, сколько же это тянется... У меня мальчики! Они когда-нибудь вырастут. Я не хочу, чтобы их...

Я умолкла, оборвав фразу на середине. И так было ясно, что именно меня тревожит.

— Альдис, ты помнишь, из-за чего начались бои? — вновь помедлив, спросил Гратур.

— Нет. Я об этом не думала, просто принимала как факт, — удивленно ответила я.

— Как и многие, — тихо вздохнул собеседник и начал рассказ.

Со слов Гратура получалось, что прадед Властителя взял в жены дочь князя ближних заморских земель. Девушка на момент заключения брака наследницей не была, так как имела двух братьев. Однако оба погибли бездетными, а власть и земли решил прибрать кто-то из дальней родни.

— Внук этой самой иноземной принцессы, давно занимающий престол Лонгрофта, решил, что, по крови, имеет куда больше прав на те земли за Морем, чем новый правитель. Он отказался признавать смену династии и собрал армию. Так началась война, тянущаяся лет сорок, — поянил Гратур. — По прихоти двух правителей она то затихает, то резко возобновляется. И конца ей не предвидится, так как никто не готов окончательно уступить спорные территории...

— То есть, уехать за Море нельзя? Там давно нищета и разруха? — спросила я прямо.

— Смотря где, — ответил Гратур. — Властитель сражается с князем прибрежных земель, но внутри континента есть несколько государств...

—До которых Властитель пока не добрался?

— Которые не вызывают его интереса, — подтвердил Гратур. — В армии многие воины из небогатых семей обсуждали возможность остаться за Морем. Говорили, в городах пока хватает народу, но много поместий в окрестностях просто заброшены. Правители привечают пришельцев, готовых селиться там, заниматься хозяйством и вести оседлую жизнь. Главное — это иметь иметь при себе сумму денег, которая официально прописана в Своде Законов. Приезжай, вноси оговоренную плату, получай документ на владение и начинай жить. Многие воины верили, что скопят нужную сумму за счет военной добычи.

— То есть, имея при себе вещи и золото, нужно живыми пробраться через военную территорию, не столкнувшись с солдатами и не нарвавшись на мародеров-грабителей, — грустно подвела я итог. — Нереально...

— Отнюдь! — перебил меня Гратур. — Я ведь покинул армию не просто так. Нас распустили в связи с перемирием. На тридцать лет. На бывшей боевой территории сейчас наводят порядок. Пока относительный. Мелкие банды шалят, но пройти, даже с деньгами, возможно. Я очень давно и серьезно обдумывал эту возможность. Еще по дороге в Гокстед я сомневался в согласии Флоранс стать моею женой и рассчитывал вернуть хотя бы часть денег за мое поместье, чтобы уехать туда. За Морем вовсе не Царство Блаженства, но можно спокойно прожить. Едем вместе? Возьмем твоих мальчишек и станем примерной семьею заморских сельских помещиков!

Тон был ироничен, однако мужчина был напряжен. Я не понимала, шутит Гратур со мной или предлагает всерьез соединить наши жизненные дороги. Мне было неловко.

— Не знаю... Но обещаю подумать. Как-нибудь, на досуге, — глядя на пламя, с небрежной улыбкой ответила я.

— Альдис, как долго ты будешь изображать благодушную дуру? — внезапно вспылил Гратур. — Ты ослепла? Или притворяешься?

— Не кричи на меня! — вспыхнув, резко ответила я.

— Нет, я буду кричать! — полушепотом, чтобы не привлекать внимания сыновей, прошипел он. — Ты что, действительно не понимаешь? Тебя в любой момент могут устранить! Убрать, убить, уничтожить или заменить "двойником". Этой семейке не привыкать избавляться от тех, на чье имущество они нацелились! Опыт у них не отнять!

— О чем ты говоришь? — очень тихо спросила я, ощутив ледяные мурашки, которые заскользили по рукам и плечам, скрытым плотными рукавами. В последнее время такое бывало, когда человек говорил мне о чем-то действительно важном и значимом. — В чем ты их обвиняешь?

— Да так, в пустячке, — усмехнувшись, ответил он. — Только подлог, узаконенный властью грабеж и убийство. Всего ничего!

— Ты уверен в том, что говоришь?

— Абсолютно. Представь: молодой человек, полный пылких мечтаний и веры в добро и любовь, жил в поместье неподалеку от Гокстеда вместе с отцом. А родная сестрица отца жила в Гокстеде с сыном. Когда отец умер, в поместье к племяннику тут же примчалась его  тетя. И привезла с собой милую девушку: нежную, робкую и вместе с тем очень пылкую. Юноша сразу влюбился, и девушка тут же ответила на его чувство. Другой бы, едва получив, что хотел, позабыл о красотке, а юный влюбленный спешит объявить о помолвке и будущей свадьбе. И тут ему вдруг доставляют приказ об отправке за Море, в поход.

Это странно! Во-первых, последнего в роде в поход не берут. Во-вторых, сам Властитель ему даровал разрешение не покидать континент, о чем есть надлежащий указ. Молодой человек мог свободно оспорить такой необычный призыв.

Но вмешалась невеста:

— Ты мой герой! Воин! Люблю тебя! Ты же прославишь свое имя?

Как же он мог отказать? Тетя тут же составила акт договора, в котором он все оставлял милой девушке, что будет ждать его, и наш герой-новобранец поплыл... Он не знал, что не он, а любимый сын тети Галиды по имени Стентон был должен отправиться в полк.