"Дочь Хранителя". Часть 1: "Исповедь Альдис".

Каждому свое: 8-12

-8-

Вернувшись в поместье к Вальдону, Леонар обнаружил: хозяин пришел в себя окончательно. Видимо, он примирился со смертью соседки, которая  так потрясла его в первый момент. Во всяком случае, вел он себя с Леонаром намного уверенней, чувств не лишался и даже начал шутить. Вымученно, натужно, не к месту... Но, может быть, он и раньше не блистал остроумием? А еще в дом прибыла долгожданная гостья.  Получив записку от Вальдона, Иммелин тут же собралась и приехала.

— Я не могла отказаться, — сказала она Леонару при встрече. — Я очень хочу помочь! Но скажите мне, где же мальчики? Ведь с ними все хорошо?

— Какие мальчики? — недоуменно спросил Леонар. —  Вы о чем?

— Линг и Адрит, сыновья Альдис, — мгновенно ответила Иммелин. — Их здесь нет? Значит, они уже дома? С Маленой?

Хотя Иммелин была встревожена, Леонар не мог не отметить, насколько  хороша гостья. Ее даже возраст не портил. Не обладая бесспорной красотою Ровены, она очаровывала своей мягкостью. Стройная, элегантная, с идеальной осанкой и понимающим взглядом больших серых глаз, Иммелин сразу же вызывала доверие. Вальдон зря наговаривал на эту милую даму! Своей неприкрытой заботой она почему-то напомнила юноше добрую тетушку, которой у него никогда не было.

— Кто такая Малена? —  автоматически уточнил Леонар.

— Няня Альдис, — последовал четкий ответ. — В поместье Малена  постоянно  присматривала за детьми.

Услышав, что Леонар про сыновей даже не слышал, Иммелин искренне возмутилась. Она отказалась осматривать украшения и вести с ним разговор, пока ей не сообщат, что с детьми. Несмотря на позднее время, пришлось отправлять к этой самой Малене посланца, чтобы выяснить, дома ли малыши.

После этого Иммелин успокоилась и настояла на том, чтобы Леонару с дороги приготовили теплую ванну, а потом пригласили на ужин, как равного. Вальдон  не стал спорить с гостьей. Ее искренняя забота утешила Леонара и погасила тревогу, которая поселилась на сердце после мыслей про керха.

Сидя рядом с очаровательной дамой, которая очень тактично расспрашивала студента про лонгрофтский университет и дальнейшие планы, Леонар сам не заметил, как выложил все.

— Значит, "Орден Правды"? Достойная цель... Благородная! — улыбалась ему  Иммелин, аккуратно разрезая ножом запеченое мясо. — Я постараюсь помочь, чем смогу. Если вы, конечно, докажете нам, Леонар, что вы справитесь.

-9-

Слуга вернулся лишь в полдень. Он привез с собою Малену. 

— Письмо от Ровены... К вам в гости, с детьми... Поболее двух седмиц... — повторяла резко постаревшая нянька, утирая бежвшие слезы. — Просила никому не рассказывать...

Вальдон не отпирался. Он сразу же подтвердил: Альдис действительно приезжала в его дом. Когда? Как сказала Малена, чуть меньше оборота малой Луны назад.

— Мы заключили договоренность: как только Альдис разберется с делами и будет готова отправиться в монастырь, она приедет ко мне за деньгами вместе с Гратуром.

Мужское имя заставило насторожиться, однако тревога была ложной. И Вальдон, и Иммелин, и случайно подошедший Бефар подтвердили, что здесь интерес был финансовым.

— В юности Гратур считался женихом кузины Стентона, мужа Альдис. Уезжая за Море, он ей отписал, на случай смерти, свое состояние. Только Гратур вернулся живым, а невеста уже все растратила, да и любовь прошла. Жених мечтал возвратить хоть какую-то часть имущества. Альдис полагала, что он в своем праве и обещала вернуть ему деньги с продажи поместья, — пояснил Вальдон.

— У них был роман? — на всякий случай уточнил Леонар.

— Вы с ума сошли! —  расхохотался Бефар. — Альдис с Гратуром? Глупость какая! Она бы никогда... И потом, у него тут такая красотка была! Сахарок!!!

Леонар вскоре понял, что Бефар говорит от души. Гратуром был его другом и честно делился сердечными тайнами. И теперь Бефар охотно рассказывал их    Леонару.

—  Красотка! Да еще какая!!! Конечно, блондиночка. Белокожая, голубоглазая... Прямо м-м-м-м-м...— Бефар причмокнул, а его ладони сделали выразительный жест, обозначив контуры женской фигуры.    

Где он встретил такую? В соседней деревне! Какой? Да кто знает! Нет, Гратур ему говорил, и не раз, Бефар просто забыл. Имя? Имя, конечно же, есть... Кажется, Мари... Или Энжи? Папаша сказал: "Нетти"? Ну, может быть... Разумеется, замужем. Муж — просто зверь! Как дубину возьмет... Кто — вдова?! Нетти? Ну, может быть... Как рыжуля? Да не... Папа что-то напутал!  Что значит: вообще —  целых три?! О-го-го!!! Друган крут!

От темпераментных откровений Бефара и комментариев Вальдона у Леонара голова пошла кругом. Иммелин, поджав губы, бросала из своего уголка выразительно-гневные взгляды, однако не призывала мужчин замолчать. Вероятно, она понимала, насколько значимы их показания.

— Продавая поместье, Альдис планировала разделить деньги на четыре равные части. Одну — Гратуру, в счет долга и официального расторжения помолвки с Флоранс. Одну — себе,  как будущий вклад в монастырь. А оставшееся — своим детям, — по-деловому продолжила Иммелин, когда поток мужских откровений иссяк. —  Она меня умоляла забрать ее сыновей у Стентона и взять над ними опеку. Я, естественно, согласилась.

— Как? Как такое возможно?! — переспросил Леонар. — У мальчиков ведь  есть отец!

— Отец, который, живя в Гокстеде, не позаботился их нормально одеть, —  прервала его Иммелин. — Альдис шила одежду для мальчиков из своих старых платьев, поскольку муж и свекровь не сочли нужным выделить деньги на подобную "мелочь". Из-за этого мальчиков не приглашали на детские праздники!

— А может, из-за дурного поведения матери?  — не удержался Леонар.

Иммелин пристально на него посмотрела. Гнев, сверкающий в выразительных темно-серых глазах, превратился в скорбный укор:

— Молодой человек!  Дети-то в чем виноваты? Их ведь не лишали ни имени, ни состояния. Отец и бабушка не посчитали зазорным после скандала вести привычную светскую жизнь. А малыши должны были сидеть взаперти, искупая неведомый грех? И потом, Альдис тут знали с детства и слухам не верили!