Дочь злой королевы

1.

- Император прости вас в его покои, моя госпожа, - служанка склонила голову и скрылась за дверью.

Королева Заргина поднялась и Тесса начала помогать ей с платьем. Каждая складка должна лежать идеально перед их повелителем. Вот только долго ли удастся ей сохранить вид в совершенстве, гадала королева. Император всегда имел горячий нрав, а теперь после долгожданной победы, получив наконец этот титул, он часто был пьян и особенно не сдержан.

- Чтож, удачи, - прошептала Тесса практически на ухо Заргине, поправляя на последок шпильку с красным драгоценным в её волосах.

На женской половине дворца никогда не было спокойно и безопасно. В постоянных битвах наложниц и их отпрысков за крупицы власти, которые даровал им император, Фесса заняла довольно необычную позицию союзника королевы. Поначалу Заргина ожидала от неё удара, но с годами тревожное ожидание подвоха сгладилось и они стали достаточно близки, помогая друг другу в повседневных делах и объединяясь против других соперниц.

Покои королевы находились на третьем этаже крыла замка, узкий коридор соединял их с залами императора, позволяя быстро перейти туда по первому призыву хозяина поместья. Но Заргина не торопилась. Узкие окна отбрасывали полосы света на пол, всего тринадцать полос. Между ними же лежала уютная темнота, в которой так хотелось спрятаться. Заргине было шестнадцать лет, когда её отец заключил с королем Корундом договор, который объединил их семьи и государства. Еще тогда, девчонкой, она отсчитала все ступени, все шаги которые отделяли её от своего законного супруга, и сейчас эти бесполезные цифры все еще витали в её голове.

За свою жизнь Заргина накопила достаточно злобы, чтоб сжечь крупный город, но ничто и никого она не ненавидила так сильно, как императора Корунда. Она была не одинока в этом. Даже самые благородные и человеколюбивые люди хотели бы видеть его мертвое тело в канаве на рыночной площади. Император был неимоверно жесток. Но Заргина не жалела его многочисленных жертв. В ней кипела больная гордость, уязвленная тем, что кто-то, пусть даже сам всесильный император, имел над ней безграничную власть.

Сквозь прорези вентиляции вместе со сквозняком доносились веселые голоса - люди все еще праздновали победу над северным королевством. Но Заргине эта победа застряла как кость в горле. Что теперь будет со страной, что теперь будет с ней? Во время войны она имела ценность, как верховная жрица богини Мороки, она наставляля младших жриц и насылала болезни и проклятия на врагов своего повелителя. Но сейчас, кто знает, не исчерпала ли она свою полезность, готов ли император терпеть её и дальше, или же легче избавиться от неё?

Не раз и не два Заргина пыталась проклать своего супруга.

- Заговоренный демон, - прошептала она себе под нос.

Какая-то темная магия надежно хранила Корунда от злых наговоров Заргины. Должно быть, сама Морока не давала ей погубить императора, ведь кто если не он способствал, пусть и через Заргину, распространению болотной гнили Мороки на север.

В отчаянии, с рассудком омраченным ненавистью, однажды Заргина даже занесла над Корундом нож, чтоб ударить его в спину. Все еще болело её запястье, которое он сломал, когда остановил руку Заргины.

Вот и закончился коридор, поворот и еще один, и Заргина уже стоит перед массивной дверью в личные комнаты императора. Теперь одно из двух. Либо император сидит в передней комнате на своем престоле, как он встречает своих доверенных советников и генералов, либо же он в задней комнате, где он ждет свою супругу. Как не мерзко было бы Заргине сейчас присоединиться к супругу на постели, она предпочла бы это, чем разговор, о предмете которого можно было только догадываться.

Суровый Хаксан, телохранитель Корунда, открыл двери пропуская королеву. Верный слуга, он презирал Заргину. Она не сомневалась, что лишь император поведет бровью, как Хаксан тут же будет готов выкинуть её в окно.

К несчастью, массивная фигура Корунда находилась на престоле в передней комнате. Широко расставленные ноги, руки раскинутые на подлокотниках - казалось, поза выдавала небрежность, но его лицо, скованное злобой, заставило Заргину вспомнить свои самые страшные грехи.

Заргина склонилась в неглубоком, по почтительном поклоне.

- Дорогая моя Заргина, - в голосе Корунда слышалась слабо сдержанная ярость - супруга, о верности которой склыдывают легенды, - продолжил император.

Да, он что-то раскопал. В голове быстро промелькнуло все проступки, которые еще не были раскрыты. Но лицо, заколенное интригами, не выдало её страха.

- Чем могу быть полезна, мой повелитель? - голос Заргины пролился легко, будто смазанный маслом.

И вдруг, она услышала шорох. Кто- то еще находился в покоях Корунда. Заргина повернула голову и увидела что в темном углу, на каменном полу лежала девушка. Одежда была сорванна с её тела, но нижняя рубашка, теперь грязная и не опрятная, была из дорогого шелка, что выдавало благородное происхождение невольницы. Всклоченные волосы закрывали её лицо. Вся её тонкая фигурка была плотно свернута в калачик - она пыталась сохранить остатки тепла в своем теле. После победы над севером, рабы заполонили улицы столицы, но вид именно этой рабыни покрыл сердце Заргины холодной коркой страха.

Только не это. Неужели раскрыта именно эта тайна? Нет, он не может знать. Никто не должен был раскрыть её. Есть еще шанс выйти невредимой, пронеслось в сознании королевы.

- Что это за грязная девка? - голос королевы не дрогнул, - избавь нас от неё, мой повелитель.

- О, дорогая, - Корунд встал и направился к девчонке, - как ты не ласкова с нашей гостьей! Имею честь познакомить тебя с принцессой Иргой, благородной и невинной дочерью короля севера Иргела! Один из моих самых прекрасных трофеев!

Корунд наклонился и схватил принцессу за волосы. Он поволок её на середину комнаты так, будто она ничего не весила.