Дочь злой королевы

3.

В покоях королевы было достаточно уютно. Изящные кушетки и пухлые диванчики, заваленные подушками и пледами, витражи теплых оттенков стекла в узких окнах. Богатые ткани, драпирующие стены, скрывали за собой серость камня. Среди складок материи находилась дверь во внутреннее посещение. Ковры с затейливыми узорами прятали под собой холодные плиты пола.

Королева сидела на пуфике у искусно вырезанным деревянным трюмо. На его столике располагались баночки с косметикой и кисти. На подставке в виде раскидистого витого дерева из серебра были развешаны повседневные украшения Заргины. В ароматической лампе едко дымилось масло можжевельника, совсем недавно привезенное из захваченного севера. Говорят, оно неплохо обеззараживает воздух. Все эти вещи были редкими, но настоящие ценности были надежно заперты в шкафчиках трюмо подальше от любопытных рук.

Признаться честно, собственных вещей Заргины здесь осталось немного. Все это были подарки Корунда, которые он заказывал для своей королевы со всех уголков континента. Император хорошо знал потребности супруги, угадывал её вкус и любил когда она пользовалась его милостями.

Королева не спала всю ночь, и теперь у зеркала покрывала пудрой следы своей усталости. И не только - красный след от удара Корунда горел на её бледном лице.

- Моя королева, - раздался из-за двери голос Тессы.

-Заходи! - окрикнула Заргина.

Наложница прошла через покои королевы и присела рядом с ней на пуфик.

- Отправила мыться, от неё несет как от собаки, - сказала Тесса.

- Да и здоровье у ней как у ослицы - уже встала и шла сама. С другой стороны, это хорошо, пусть уже работает, - Тесса ожидала ответа королевы, но та молчала.

- Ведь так? – еще раз попробовала разговорить Заргину. Рука королевы напряглась, сжимая кисть для пудры, но она не ответила, скованная своими тяжелыми думами.

Тесса опустила голову и, наконец, выдала то, что мучило её всю ночь.

- Зачем? Зачем ты признала её своей дочерью? Шера мне всё уже рассказала. Корунд не был уверен. Пусть бы она умерла, эта девчонка. Какое тебе дело? Она чужая, она враг. Но теперь ты поставила нас всех под удар. Корунд убьет тебя, и тогда кто защитит меня и моего сына от Шеры? Ты погубила нас всех!

- Я отравлю её, - прошептала королева, - но не сейчас, позже. Чтоб меньше болтали.

В комнате, смежной с покоями королевы, послышался слабый шорох. Заргина поднялась и закрыла дверь в неё как можно плотней.

- Зачем я это сделала? Это ошибка, порыв. Моя гордость опять сгубила меня. Ты же знаешь, я всегда любила в своих детях себя, - Заргина подсела к Тессе влотную и ядовито шептала ей на ухо, - и как только я представила как часть меня бросают солдатам, пусть даже такую крошечную часть, я не сдержалась. Но не переживай, я отравлю её. Корунд хочет давить на меня через эту девчонку, думает это моя слабость. Но я не позволю. До конца зимы она подхватит болотную лихорадку и уйдет, не запятнав моей крови солдатней. Северяне часто болеют на болотах.

И Заргина вновь принялась за пудру.

- Её смерть не спасет нас, Заргина, Корурд убьет тебя. Может, даже завтра. Ты же его знаешь, помнишь как он убил Натину?

- Нет. Я нужна ему, - Заргина замерла, немного колеблясь, - Корунд велел мне собирать круг жриц. Весной будет новая война. Пока идет война, я буду жить.

- Опять война? С кем?

- С западом. Он говорил о плодородных землях и теплых морях, - Заргина перевела взгляд на Тессу, ловя отблески эмоций в её глазах.

Тесса поднялась и подошла к окну, пряча лицо от королевы. Цветное стекло окрашивало седой утренний туман в теплый золотистый цвет.

- Арадос, он пойдет на Арадос, - прошептала она, смотря вдаль, сквозь болото, будто пытаясь увидеть в тумане свою далекую родину.

- Скорей всего, - согласилась Заргина.

- Видишь, не одна я склонна к сентиментальности, - продолжила она, - как ни жаль мне сообщать такие новости, все равно ты скоро узнаешь от Шеры. И, кстати, о сплетниках. Все уже знают что у меня объявилась дочь?

Тесса вышла из забытья и вернулась к трюмо королевы.

- Да, каждая кухарка. Но не думай о них. Теперь, перед новой войной, никто не пойдет против тебя. Обращайся с ней как с рабой, и все быстро забудут её происхождение.

Заргина бросила кисть на столик и поправила изящную серебряную диадему на голове.

- Хорошо, я готова, пойдем встретимся с нашей принцессой. И, Тесса, сейчас не время для слабости. Это касается и меня, и тебя. Не дай им увидеть себя уязвимой.

В приемной королевы столпился народ - наложницы и их слуги- все пришли посмотреть на новую рабыню. Впереди всех стояла высокая, рыжая Шера, её умные зеленые глаза подмечали каждое движение вокруг. Стражник бросил Иргу на колени перед троном королевы и она смотрела перед собой затуманеными глазами. На ней было поношенное темное платье и простые туфли, выданное ей экономкой.

- Посмотрите, господа, Принцесса Ирга, жемчужина Севера оказала нам честь увидеть себя в наших краях! - обратилась Заргина к собравшимся.

- Какой сюрприз! Не иначе, подарок судьбы! - сладким голосом пропела Шера. Заргина бросила на неё стальной взгляд.

- Ладно. Хватит, Шера. Мой дорогой супруг, император Корунд, преподнес мне тебя в подарок, и я, как благодарная жена, буду тобой пользоваться. Ты будешь работать на пользу гарема на мойке и в прачечной. С этого дня единственное, что тебя должно волновать, как угодить мне, наложницам, и наследникам. Нет больше принцессы Ирги, осталась только жалкая раба.

Наложницы довольно зашептались. Королева поделилась своей властью над Иргой с ними.

- Я не буду служить тебе, - слабый голос Ирги за одно мгновение остудил комнату.

- Прости, что ты сказала? - с любопытством переспросила Заргина.

Ирга поднялась на ноги и гордо посмотрела в лицо королеве.

- Я никогда не буду служить тебе, ведьма!

- О, как грубо! - с притворным возмущением воскликнула Шера - разве можно так разговаривать с род... о, извиняюсь, со своей госпожой! - зеленые глаза лукаво искрились.