Дочь злой королевы

4.

Целыми днями Ирга трудилась с Лоренцой в прачечной. Как она узнала, у Корунда всего было четыре наложницы, и Ксана, младшая из них, исправно снабжала Лоренцу работой. Год назад она родила близнецов и сейчас была готова принести императору еще одного отпрыска. Раньше, когда Ирга была принцессой в своих правах, она видела румяных прачек, полощущих белье в горных ручьях, но и подумать не могла насколько тяжела такая работа.

В начищенных кастрюлях Ирга видела свое отражение, и каждый раз отворачивалась в отвращении. Рыхлое от влажного воздуха лицо и старушечья косынка, скрывающая светло-пепельные волосы добавляли ей лет десять. Пальцы опухли от горячей воды и плохо слушались.

Лоренца не была злобной или излишне требовательной, но вскоре ее монотонный голос начал действовать на нервы. Она была преданной слугой, и к удивлению Ирги, была вполне довольна правлением Корунда. Ирга часто думала, почему же его воины терпели его тиранию настолько, что были готовы погибать за него в бою. Теперь же Лоренца смогла хоть немого прояснить это. Когда единое королевство болот, Асвемп, распался на отдельные герцогства, между ними десятилетиями кипела кровопролитная вражда. Корунд смог объединить их. Одних – насилием, других – подкупом, но начало было положено когда он смог покорить Морзум взяв в жены его принцессу Заргину, имевшую в роду жриц богини Мороки. После этого и началась двадцатилетняя война с севером, где фанатичные рыцари могли сражаться во славу Корунда, а его бывшие поверженные враги могли излить свое разочарование в битвах. Да, Корунд был тираном, но люди любят силу и власть, даже если эта сила бьет по ним же, а эта воля лишает их свободы.

- Вот так Корунд и принес мир на болота, и с тех пор мы жили мирно и сыто, - поучительным голосом Лоренца в который раз заканчивала рассказ о своем императоре.

- Если вы не видели войну, не значит, что её не было, - вздыхала Ирга, - она шла на протяжении всей моей жизни, и Корунд принес её на наши земли.

Лоренца тупо моргала глазами, словно не представляя, что есть еще какие-то страны кроме болотистого Асвемпа.

В помещениях слуг была одна уютно обставленная комната. Как пояснила Лоренца, это была гостиная для досуга, но простым кухаркам и прачкам вход туда был заказан. Все они и жили, и отдыхали в одной узкой и длиной комнате, в которой пришлось жить и Ирге. В комнате не было мебели, и слуги спали прямо на полу на простых матрасах. Своё жалкое имущество хранили там же, сворачивая и пряча у изголовья постели. Гостиная досуга же была предназначена для слуг благородного происхождения.

- Не заходи туда, - пояснила Лоренца, - там отдыхают леди.

- Я и сама леди, - возражала Ирга, но Лоренца только закатывала глаза.

Под «леди» имелись ввиду леди Бетта, женщина лет пятидесяти, и Горюна. Как поняла Ирга, леди Бетта была бывшей леди одного из захваченных Корундом герцогств, так никогда и не вышедшая замуж, а Горюна была, ни много ни мало, дочерью Корунда. Мать Горюны, еще одна наложница, была казнена за измену, а её дочь теперь жила в замке на положении слуги. В обязанностях леди Бетты и Горюны было обучение и воспитание отпрысков Корунда. Дело это было, видимо, не из приятных. Леди Бетта часто заходила в прачечные, делала страдальческое лицо, и причитала:

- Ах, Лоренца, как я тебе завидую, работаешь тут спокойно, и не видишь этих самодовольных змей и их ядовитых отпрысков! – после чего она неспешно шла в гостиную, шурша платьем и мученически вздыхая. Она часто по вечерам, когда была освобождена от своих трудов, налегала на клюквенную настойку.

Горюна же была на год или два младше Ирги. Задумчива и угрюмая, темноволосая, она не казалась красивой, не смотря на тонкие аристократичные черты лица. Её искусно выполненные серебряные украшения и шелковые платья, видимо, остались еще с тех времен, когда она была в милости у своего отца. Слуги относились к ней так, словно она все еще была их госпожей. Когда Ирга впервые увидела Горюну, она показалась ей непробиваемой как камень, но потом она поняла, что Горюна меланхолична и мечтательна. Она часами гадала в гостиной на картах.

В один из вечеров, вместо того чтоб идти отдыхать в узкую комнату с остальной прислугой, Ирга сняла косынку и распустила волосы.

- Я тоже леди, - проговорила она своему отражению в кастрюле, - если я сама об этом забуду, то и другие будут обращаться со мной как с простой рабой.

Ирга встряхнулась и через темный коридор направилась к гостиной. Из-под двери комнаты трепетал свет свечи, леди явно отдыхали. Ирга вошла внутрь и на одном дыхании прошла сквозь комнату и заняла свободное невысокое кресло у столика. Она расправила плечи, изящно положила руку на подлокотник и с вызовом посмотрела на Горюну и леди Бетту. Горюна бросила карты на столик и смотрела на неё как на приведение. Леди Бетта поспешно отхлебнула бледно-розовую настойку из стакана, который держала в руке.

- Так, значит… Сама принцесса решила почтить нас своей компанией, - неуверенно проговорила Горюна. Её взгляд метался с лица Ирги на её опухшие пальцы.

Ирга, проследив взгляд Горюны, не удержалась и спрятала руку на коленях.

- Леди Бетта, леди Горюна, - приветственно кивнула им Ирга. Её воля была тверда.

- Разве твое место не с остальной прислугой? – Горюна смотрела на Иргу непроницаемым темным взглядом.

- От чего же, я считаю что мое положение вполне соответствует твоему. Обе пленницы своих же… так называемых, родителей, - Ирга внутренне содрогнулась.

- Ты много на себя берешь, дочь Заргины, - Горюна немного расслабилась, и Ирга уловила на её лице тени любопытства. И не удивительно, в таком месте редко появлялись новые люди, которые не были кричащими младенцами.

- Ты гадаешь? – Ирга указала сдержанным жестом на карты, - будь любезна, разложи на меня. Может это даст мне хоть небольшое утешение.

Ирга не верила гаданиям, но это был неплохой способ расположить к себе Горюну.

- О, Горюна хорошо гадает! – Бетта вышла из оцепенения и ринулась собирать карты.