Дочь злой королевы

6.

Раны на теле Ирги начали заживать, новые волосы отрастали на месте вырванных. Ей очень помогли простые лечебные заклинания, которые она успела выучить. Они были слабы, но частое их повторение за работой значительно ускорило выздоровление. Горюна тоже немного помогла, принеся мазь для опухших от горячей воды пальцев.
Ирга стала частым гостем в гостиной для леди. Не смотря на усталость от работы в прачечной, порой валясь с ног, по вечерам она заставляла себя приходить составить компанию Горюне и Бетте. Такие посиделки напоминали ей о свободной жизни, которая была у ней раньше, когда она собиралась с подругами и компаньонками в родном замке за вышивкой или чтением.
Горюна редко читала, лишь пару раз она приносила свой альбом, исписанный сентиментальными стихами, зато она обожала карты. Гадала Горюна только на стареющую луну, и сейчас, когда месяц был молодым, она без конца раскладывала пасьянсы. Это оставляло её язык свободным для сплетен и болтовни, и Ирга с удовольствием слушала её, надеясь узнать последние новости. К сожалению, интересы Горюны вращались в основном вокруг рыцарей, а леди Бетта могла только вторить ей.
- Лурц уже как три недели на посылках, проклятая Заргина справадила его надолго, - вздыхала Горюна, раскладывая карты веерами, - но думаю он скоро вернется.
- Да, скоро уже день Мороки, а после него пойдет болотная лихорадка, лучше быть в замке в это время, подальше от сырости, - вторила леди Бетта.
- Подальше от сырости? - Ирга попыталась поуютнее закутаться в плед, - да тут такая влажность, что можно растить грибы! Тут даже простыни не просыхают!
- Кто о чем, а прачка о простынях! - засмеялась Горюна. Её губы лукаво изогнулись в полуулыбке.
- А ты только о своем Лурце, - обиженно фыркнула Ирга, - смотри, отдаст тебя Корунд в наложницы, только во снах будешь Лурца видеть.
Горюна откинулась на спинку кресла, её глаза мечтательно искали на потолке нечто незримое.
- Лурц говорит, давай сбежим, а я все думаю, куда? - она посмотрела в лицо Ирге. - Вот ты побежала бы?
- Да, - без тени сомнения ответила Ирга, - я бы сбежала. Что тебя держит, Горюна?
- Тебе легко говорить,сбежала бы, а сама тоже не спешишь пытаться. Да и Лурц меня не понимает. Он может неделями держаться в седле, в болотах и горах, ночевать под кустом, готовить дичь на костре. А я? Я пойду по болоту? Буду скитаться, бродить, спать, в лучшем случае, в придорожных трактирах? Пить из лужи? - Горюна брезгливо закатила глаза, - а потом забеременею, и что далеше? Лурц говорит, что если я не выдержу, он отвезет меня к тетке за восточное плоскогорье, но что я буду там делать, всем чужая? Мое положение будет даже хуже чем здесь. Здесь я хотя бы знаю этих змей и на что они способны.
Горюна тяжело вздохнула и снова уставилась на потолок.
- Мне нравится думать, что я похожа на свою мать, она была готова ради любви на все. Она бы сбежала не думая. Но все-таки, я не она.
- Просто Лурц не твой человек, - задумчиво сказала Ирга, - вот и всё, ты не даже не представляешь как с ним жить. Влюбленность эта просто о скуки.
- Не умничай, - вдруг обиделась Горюна, - что ты сама знаешь о любви, чтобы судить? Да и кто знает, может Лурц поступит на службу к другому повелителю, а я буду при том дворе леди. Так что как мы с ним могли бы жить я вижу. Но он любит бродячую жизнь.
- Я еще не была влюблена, - согласилась Ирга, и Горюна победно кивнула головой.
- Ах, любовь! - леди Бетта все это время налегала на клюквенную настойку, и глаза её уже затуманились, - вот и я когда-то была влюблена в одного рыцаря... А ты, Ирга, почаще выходи во двор, ты симпатичная, да и Коршун вон о тебе недавно спрашивал. А ведь он тебе не родня, парень видный, может и утешит тебя...
- Что за глупости, - встряхнулась Ирга, но и заинтересовалась. Что Коршун хотел? Может у него появилось дело к ней после того странного гадания?
- Хотя и я Лурца поджидаю, пусть он и шакаленок, - мелко рассмеялась Бетта, - может мы потом опять погадаем на руке? Давно я не видела таких чудных гаданий, мы тогда не закончили...
- Бетта, глупая, - Горюна вздрогнула и начала поспешно собирать карты, - никогда ты не знаешь границ, о чем можно болтать, а о чем нельзя! Я так рассорюсь с тобой вконец!
Ирга задумалась, что именно смутило Горюну в болтовне леди Бетты, упоминание гадания или Коршуна. Она села поглубже в кресло, и почувствовала что и в самом деле шерстяная накидка, наброшенная на него, слегка влажная.
- Здесь нужно все проветрить в погожий день, может просохнет. А слуги наоборот плотно закрывают все двери, - проворчала она, - когда я хотела открыть маленькое окошечко под полком, Лоренца чуть на меня не замахнулась.
- Даже и не вздумай этим заниматься, - фыркнула Горюна, - сейчас тут не должно быть ни малейшего сквозняка. Если королева почувствует хотя бы дуновение, она выпорет всех слуг. Ты что, не поняла? Болотная лихорадка наступает.
- Чего бы ведьме Мороки бояться болезней? - спросила Ирга.
Горюна и леди Бетта довольно переглянулись. Ирга приготовилась услышать большую сплетню.
- Еще не знаешь, правда? - прошептала Горюна, глаза её заблестели в свете свечей, - Королева Заргина боится до ужаса лихорадки, так Морока забрала её сыновей.
- Что? Каких сыновей? - удивилась Ирга. Она не слышала, что у Корунда был наследник от Заргины.
- Каждые два года Заргина рожает Корунду сына, и каждые два года как Морока забирает это потомство в счет расплаты. Сама Заргина согласилась дать Мороке такую жертву, когда вступала в круг её жриц, и позволила наложить на своих будущих детей такое проклятие.
- Не может быть, - выдохнула Ирга.
Принцесса задумалась. Королева Роксана тоже была верховной жрицей богини Ласки, она не смогла забеременеть и родить наследника, так как постоянно раздавала свою жизненную энергию больным и раненым в попытках излечить или облегчить их страдания. Но это и рядом не шло с тем, чем пожертвовала Заргина чтобы нести даже не исцеление, а зло на соседние земли.
- Да, это так. Ты плохо знаешь нашу королеву, за силу и власть она вырвала бы себе глаз, - Горюна повернулась к двери, прислушиваясь. Ирга заметила это и тоже притихла. За стенами гостиной из коридора и правда доносились суетливые звуки.
Кто-то крикнул, поднимая слуг, которые успели лечь на ночь, кто-то стремительно пробежал по коридору. Вдруг дверь в гостиную открылась и вошла Индира, третья наложница Корунда. По её объемной шали, скрывающей всю фигуру, было ясно что она уже не собиралась делать визиты этим вечером и теперь прятала под ней платье для домашних покоев. Индира окинула взглядом комнату, и очевидно, найдя нужных ей людей, быстро вошла внутрь жестом руки поднимая леди Бетту и Горюну с их мест.
- Поднимайтесь, - неперпеливо проговорила она, - Ксана в родах, нужна ваша помощь в детских комнатах, пока я с буду помогать ей. Дети встревожились и не ложатся спать. Горюна, ты к малышам, а ты, Бэтта... - она замолчала, принюхиваясь к запаху в гостиной и внимательно всматриваясь в окосевшие глаза леди Бетты. Индира подошла к ней как можно ближе, находя всё больше доказательств её проступка.
- Постой, ты опять пьяна, - голос её исказился злобой. Леди Бэтта попыталась закрыть лицо рукой, но она резко схватила её за запястье и бросила его вниз. - Ах, ты, тварь!
Ирга испугалась, что наложница ударит Бэтту, но та вместо этого с ожесточением посмотрела прямо на неё.
- А ты, сохранила в себе еще хоть немного воспитания? Или уже совсем опустилась в своих тазах?
- Ирга в порядке, - вдруг сказала Горюна, и Ирга удивленно вздрогнула, не ожидая от ней поддержки.
Наложница мгновение сомневалась, но затем приняла решение.
- Пойдем, посидишь с детьми пока мы заняты. Я слышала, король Иргил был до смешного благородным, не опозорь его память, причиняя вред невинным детям. Не брать же мне в детские комнаты грязных кухарок, - брезгливость исказила её симпотичное молодое лицо.
- Нет, я не могу... - начала говорить Ирга в спину уже убегающей Индире, но Горюна больна ударила её в бок локтем.
- Не выдумывай, - прошептала она, - это твой шанс на повышение, или ты всю жизнь хочешь стирать пеленки? - Горюна схватила Иргу за запястье и побежала вслед на Индирой из комнаты.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Ирга похолодела от неприязни. Теперь она находилась на территории гарема, и риск встретиться с любой из наложниц, или даже с самой королевой, был очень велик.
Через два поворота по коридору, наконец, они были на месте, и Индира уверенно толкнула резную дубовую дверь и завела Иргу внутрь. Комната оказалась простороной учебной комнатой для детей. На стенах висели разноцветные плакаты с пестрыми изображениями животных и птиц и примерами прописных букв и математических примеров. Посреди кабинета находилась доска, по которой можно было писать мелом. На полу в беспорядке было разбросано множество игрушек. В комнате находились трое детей. Они оставили свои занятия и с удивлением смотрели прямо на Иргу.
- Принцесса Чаруша, лорд Алекс, леди Селина, - окликнула детей Индира, - поприветствуйте леди Иргу, она присмотрит за вами пока мы заняты.
Индира грубо втолкнула Иргу глубже в комнату и направилась к выходу. Три пары глаз с ожиданием уставились на Иргу, и она почувствовала панику. У ней не было младших братьев и сестер, и раньше ей не приходилось иметь дело с детьми.
- Но подожди, что же мне с ними делать? - бросилась она вслед Индире.
Ирдира остановилась в двери и обернулась.
- Просто смотри, чтоб они не дрались, - наконец, сказала она, и тут же бросилась вон из кабинета. Ирга осталась в комнате одна. Ей ничего не оставалось, как вновь обратить свой взгляд на детей.
Чаруша и Алекс сидели в разных углах кабинета, скорей всего надувшись друг на друга. Им было лет по десять. Третья девочка, Селина, была намного младьше и сидела за ученической партой с альбомом, в котором она до появления своей новой няньки чиркала пером острые, резкие линии.
- А я знаю, кто ты, ты рабыня моей мамы, а значит и моя рабыня тоже! - воскликнула принцесса Чаруша, - значит, ты будешь делать что я захочу, а я хочу играть в волшебницу!
Чаруша необыкновенно напоминала Заргину, она была маленькая и худенькая, с тяжелыми черными волосами, уложенными в замысловатую прическу, которую завершала серебряная диадема с множеством искристых камней. В элегантном светлом платье с позолочеными нитями она и в самом деле была похожа на фею-волшебницу. Образ завершал небольшой жезл в её руках, украшенный крупным прозрачным сапфиром. Легкими шагами Чаруша подскочила к Ирге и, совершенно неожиданно для неё, больно ударила своим жезлом в колено.
- Волшебница Чаруша пириказывает тебе немедленно превратиться в лягушку! - закричала девчонка.
Ирга ойкнула и неловко потерла ноющее колено, в упор выдерживая нетерпеливый взгляд принцессы.
- Немедленно! - Чаруша закричала еще пронзительней, угрожающе замахиваясь на Иргу своей волшебной палочкой.
- Волшебницы не превращают людей в лягушек, так делают только болотные ведьмы, - Ирга легко перехватила палочку из детских рук.
- Нет, нет! - кричала Чаруша, пытаясь вернуть свою игрушечную палочку.
- Глупая Чаруша, играет в игры для малышей! - мальчишка Алекс громко рассмеялся, дразня сестру. - Ведьма Чаруша! Болотная ведьма!
- Нет, волшебница фей Чаруша! - крик стал переходить в визг, - и я превратила тебя в лягушку, потому что ты злая! Почему ты все еще не прыгаешь, как лягушка?
Малышка Селина сидела на своем месте, засунув в рот почти половину ладошки, ожидая чем кончится эта истерика. У Ирги начались головные боли.
- Интересно, это леди Бетта тут прыгает лягушкой? Разве можно такое требовать? - Ирга опустилась на колени, удерживая Чарушу за плечи. Алекс весело смеялся в своем углу.
- Ненавижу эту глупую Бетту! - визжала Чаруша, - хоть она и играет со мной, она такая глупая! Хоть бы она провалилась!
- Ладно, тише, тише, - Ирга испугалась что скоро кто-нибудь явится на шум. Она и сама из коридора подумала бы, что здесь кого-то убивают, - леди Ксана рожает малыша, ты можешь ей помешать.
- Пусть засунет своего малыша обратно! - голос Чаруши начал уже срываться, - ненавижу малышей!
Алекс уже икал от смеха, истерики сестры его явно очень забавили. Ирга хотела отчитать Чарушу, но вдруг она вспомнила разговор с Горюной о проклятии Заргины. Эта девочка потеряла своих маленьких братьев, кто знает какой страх остался в её сердце. Вместо этого она поднялась на ноги и напрачилась к Алексу.
- А ну, успокойся! Ты её дразнишь! - прикрикнула она.
- Ты не можешь мне приказывать! Я сын императора Корунда! - самодовольно заявил мальчишка.
- Я дочь короля Иргила! - Выпалила Ирга. - К тому же, меня поставили присматривать за вами, и вы должны меня слушаться. Давайте лучше поиграем, - Ирга решила смягчить тон, кто знает, куда заведет этот конфликт.
- Да! В волшебницу! - вопила Чаруша.
- Нет! Никаких идиотских девчачих игр! - Алекс пытался перекричать её. Селина моргала милыми и одновременно глупыми глазами.
Ирге захотелось взять скромную девочку на руки, забиться в угол и потерять слух. Вместо этого она села на детский стульчик, забавно задрав колени вверх, и спрятала лицо в руках.
- Я никогда не сидела с детьми, - проборматала она, под еще один взрыв смеха Алекса.
Через пару секунд Ирга решила попробовать еще раз. Она хлопнула ладонями перед своим лицом, пытаясь собраться в шуме.
- Алекс, во что ты хочешь играть? - спросила она.
- Заставить Селину писать алфавит на доске! Вот увидишь, нет ничего смешнее, она такая тупая! - закричал Алекс. Маленький носик Селины сморщился, она была готова заплакать.
Ирга похолодела. Только не еще один источник шума.
- Нет, никакого чистописания! - замахала она рукой. К её счастью, это подействовало и Селина мгновенно вернулась к спокойствию.
- Я хочу конфеты, достань мне. Они там, - Чаруша вдруг заговорила царственным голосом. Концом волшебной палочки, которую она все еще сжимала в руках, маленькая принцесса указала на шкафчик, висящий на стене. Его дверцы запирал замок.
- У меня нет ключа, - созналась Ирга.
- Ты совершенно бесполезна, - Ирга узнала эту надменность Чаруши, она явно пыталась быть похожей на свою мать, - поиграй тогда со мной в куклы, - теперь в её голосе звучали холодные покровительственные нотки.
- Хорошо, - Ирга признала свое поражение и села на ковер, собирая фарфоровых кукол на полу, - Селина, будешь играть с нами?
- Она не хочет! - быстро ответила за малышку Чаруша, присаживаясь напротив Ирги. Свою волшебную палочку она аккуратно положила сбоку.
- Это принцесса Фосса, она самая главная жрица леса фей! - Чаруша взяла куклу в смехотворно огромном платье, и начала усаживать её за кукольный стол. - Возьми Юлию, она придет к Фоссе сегодня в гости! - девочка передала другую куклу Ирге.
Только Ирга успокоилась и взяла свою куклу, как к ним подкрался Алекс.
- Я тоже буду играть! - он грубо схватил игрушку Ирги, - я Чаруша! Болотная ведьма! Моя задница размером с башню! - он болтал в воздухе куклой, будто хотел чтоб она развалилась на части.
- Нет! Ты не играешь! - не успела Ирга опередить Чарушу, как та бросилась отнимать куклу.
И тут произошла катастрофа. Бросив куклу в лицо Чаруши, чтоб она потеряла концентрацию, Алекс быстро нагнулся, схватил волшебную палочку, и с диким хохотом убежал в другую половину комнаты.
- Посмотрите! Я болотная ведьма Чаруша! Пусть этот стол станет золотым! - Алекс ударил палочкой по столу, за которым сидела Селина. Прозрачный сапфир разбился на десятки осколков, забрызгав ими альбом Селины. Малышка, испугавшись, взвыла как дикий зверь, но это было не сравнимо с воплем Чаруши.
- Ааиии! - завизжала она, бросившись, как львица, на Алекса. Её тонкие пальцы вцепились ему в горло, он же, пытаясь вырваться, смог уцепиться в волосы принцессы, и его руки неловко ломали её прическу, выдирая из неё шпильки и заколки.
Ирга вышла из оцепенения и ринулась к ним.
- Немедленно остановитесь! - её голос не мог соперничать со звонкими голосами детей. Ирга схватила Чарушу за руки, выдирая из них Алекса, но нечаянно другой рукой она слишком сильно отдернула мальчишку в сторону.
- Что здесь происходит? - дверь внезапно открылась, и Ирга услышала голос Индиры.
Видеть её она не могла, потому что её взгляд был прикован к Алексу. Отступая спиной, он наступил на игрушку и теперь падал назад, широко распахнув совершенно невинные глаза. Ирга протянула руку к нему, но он уже упал, задев головой край стола.
- Что за крики? - теперь уже глубокий мужской голос раздался у двери.
Ирга повернула голову, и почувствовала как ее сердце застыло и спина покрылась холодням потом. В дверях стояла огромная фигура - сам император Корунд пришел проверить своих детей.