Дочери Цветочной долины, или Бракованная жена дракона

Глава 8

Девочки явно не ожидали, что я вернусь не одна. Их фигуры настроженно застыли, вытянувшись тонкими прутиками рядом с уже сложенной палаткой.

— Ну как? — спрашиваю, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Справились с палаткой?

Буян намеренно идёт чуть позади меня, чтобы не напугать сестёр своими размерами. Те жмутся друг к другу, а особенно заметно, как Ева прикрывает собой младшую Милу, будто готовая защищать её от возможной угрозы.

Я мягко улыбаюсь.

— Не бойтесь, — говорю успокаивающе. — Это мой муж, Буян. Он нам поможет вернуться домой, хорошо?

Ева с подозрением прищурилась, зато Мила сразу потянулась ко мне, вцепившись в край моего платья. В глазах старшей немой вопрос, но она не решается его задать.

Вскоре она привыкнет и расслабится, так что сейчас главное, чтобы она не узнала в моём муже дракона, ведь испуганному ребёнку всякое может прийти в голову...

Буян тем временем опускается на корточки, чтобы глазами быть на одном уровне с девочками. Он достаёт из мешка два кусочка пирога и две запечённые картофелины, завёрнутые в тонкие льняные салфетки.

— У меня с собой угощения, — протягивает еду сначала Еве, потом уже Миле, сообразив, кто из них «главная». — Возьмите, наверное уже все булочки у Агаты закончились.

Его голос низкий, но не грозный, а сдержанный и ровный. Муж у меня никогда не пытается казаться ласковым, не сюсюкает, но и не пугает, когда дело касается детей.

Точно также он ведёт себя и со своим родным племянником, Градимиром, что у меня всегда вызывает умиление. Как будто со взрослыми разговаривает, чем и располагает к себе.

Мила поколебалась под взором Евы и с молчаливого согласия сестры осторожно взяла пирог, пахнущий яблоком и тыквой. Ева тоже приняла и пирог, и картофелину

— Вкусно? — спрашивает Буян.

Мила кивнула, жуя. Ева восторженно закивала вслед за ней.

— А вы правда нас к себе заберёте? — выпалила младшая с набитым ртом. — Как в сказках?

Я замерла, а моя улыбка невольно дрогнула. Бросаю быстрый взгляд на Буяна — тот молчит, глядя куда то в сторону.

— Ну... — начала я, подбирая слова. — Сначала мы вас накормим, обогреем. Но знайте, что теперь вы точно не одни.

— У нас больше никого нет, — тихо продолжает Мила, опустив глаза. — Никого.

В её голосе нет слёз, а только усталая твёрдость, какая бывает у детей, слишком рано узнавших, что мир не всегда добр.

Буян кашлянул, поднявшись на ноги.

— Пойдёмте, — говорит он, — покажете своё место для ночёвки. Вечером разведём костёр, ещё картошки испечём. Неподалёку непогода, так что в путь отправимся с утра.

Мила заулыбалась и схватила сестру за руку. Ева же всё ещё смотрит настороженно, но повела сестру следом за собой, чтобы отвести Буяна к месту нашего костра.

Пока девочки чуть оторвались от нас вперёд, дразня друг друга, чтобы привлечь внимание моего мужа, я ему тихонько шепчу:

— Они думают, что мы их заберём к себе домой.

Буян пожал плечами.

— Им так легче сейчас, — отвечает едва слышно. — Пусть пока думают так, чтобы мы без происшествий доставили их в деревню.

Я вздохнула, сжав его руку на мгновение. Мне невыносимо видеть надежду в глазах девочек — ту самую надежду, которую я не могу ни подтвердить, ни окончательно разрушить.

***

Вечером, когда дети, наевшись и согревшись у костра, начали клевать носом, а после и благополучно уснули в палатке, мы с Буяном сели у скромного огонька, завернувшись в один широкий плащ.

Воздух пахнет хвоей, землёй и едва уловимо дымом. Муж подбросил в тлеющий костёр ветку, и та вспыхнула на мгновение, осветив его грубоватые черты и задумчивые глаза.

— Значит, дракон, — проговорил он, медленно кивая. — Маленький, говоришь?

— Да. Мила нашла его здесь, в долине. Он едва больше кошки и живёт в дубе у ручья, потому что у него что-то с лапкой, которая ограничивает его в передвижениях. Она поэтому и выдумала предлог о лесных мышках, которым нужно отнести картофелину. А вот для Евы это секрет... Как и ты сам.

Буян нахмурился.

— Надо забрать его и обязательно отнести тётушке Салли. Она должна ему помочь вернуться к человеческому облику. Вдруг это ребёнок из соседней деревни потерялся, увлёкшись своим первым неудачным полётом? Я почти уверен, что лапу он повредил при падении — у меня такое было, когда я только учился управлять силой.

— Мне так жаль девочек... — говорю тихо.

Буян отвел взгляд, провёл ладонью по лицу.

— В приюте о них позаботятся, Агата. Так будет лучше для всех. Тебе не о чём волноваться, ведь народ готов принять их. Мы наконец то добились перемирия между людьми и драконами, и появление людей в нашей деревне вызовет настороженность, но не более. Всё будет в порядке.

— Да, я тоже в это верю.

Я так и не решаюсь сказать напрямую о том, что хочу взять сестёр под свою опеку.