Дочери Цветочной долины, или Бракованная жена дракона

Глава 13

— Остановите её! — закричал один из подростков. — Она же сорвётся!

Вдруг Шоджи резко остановился, закрыл глаза на мгновение и его тело начало меняться: плечи расширились, спина выгнулась, по коже пробежала волна чешуи.

Через несколько секунд перед нами уже стоит величественный дракон бронзового окраса. С глухим рыком он расправил огромные крылья и взмыл в воздух, легко преодолев порывы ветра с дождём.

Шоджи в драконьем облике стремительно настиг несущуюся Буханку, ловко подхватил Еву мощными лапами и бережно прижал к груди.

— Успел! — прокатывается облегчение по нашей маленькой толпе.

Герой, спасший девочку, уже начал плавно снижаться и вскоре приземляется на более ровной площадке подальше от опасного склона.

По моим щекам текут слёзы облегчения, но я быстро вытираю их и бегу к Шоджи с Евой.

В этот же момент из за поворота показались Буян и его брат Константий. Они быстро оценили обстановку и побежали к Буханке, размахивая плащами, чтобы привлечь внимание лошади.

— Тихо, девочка, тихо! — громко и уверенно произнёс Буян, постепенно приближаясь к взбудораженному животному. — Всё хорошо, всё позади!

Вдвоём они принимаются успокаивать Буханку, чтобы остановить её бег.

— Ева! — подбегаю, запыхавшись, и падаю перед ней на колени.

Шоджи, уже вернувшийся в человеческий облик, тоже приседает перед девочкой:

— Ну что, храбрая наездница, — мягко улыбнулся он, — больше без взрослых на лошадей не залезаем, договорились?

Ева с мокрыми разметавшимися волосами, вся дрожа от холода и испуга, кивнула и разрыдалась. Я бросилась к ней, обняв, и прижала к себе:

— Всё позади, милая, ты в безопасности. Мы рядом.

Тут уже и Буян подошёл ближе, бросив короткий взгляд на нас. В его глазах ещё читается обида, но тревога за девочку и облегчение от её спасения на время отодвинули всё остальное.

— Хорошо, что успели, — хрипло произнёс он. — Ева, ты нас так напугала...

— Простите... — всхлипнула девочка почти синими дрожащими губами.

— Ничего, — я погладила её по мокрым волосам. — Главное, что ты цела.

Сейчас Ева как никогда похожа на уязвимого беззащитного ребёнка, когда как обычно она всем своим видом демонстрирует собственную взрослость.

Всё ещё дрожа от пережитого страха, она прижалась ко мне, едва не уткнулвшись лицом в мой промокший плащ. Несколько секунд она молчит, прерывисто дыша, а потом вдруг тихо, почти шёпотом, говорит:

— Мама... тоже так говорила.

Я замерла. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось чаще.

— Ева... — мой голос дрогнул. — Я не твоя мама, но я хочу быть рядом с тобой. Хочу заботиться о тебе и о Миле.

— Ты меня нашла, ты не бросила...

Теперь и я на грани того, чтобы разрыдаться.

— Если ты хочешь, я буду твоей приёмной мамой, — шепчу, с трудом сдерживаясь от слёз. — Но тогда и ты должна пообещать мне кое что.

Ева подняла на меня глаза.

— Что пообещать?

— Не оставляй меня, — отвечаю тихо. — В моей крови, как и в твоей, течёт человеческая кровь. Мы с тобой — не совсем такие, как остальные в этой деревне. И поэтому мы должны держаться друг за друга. Мы будем семьёй, Ева. Настоящей семьёй.

Девочка на мгновение задумалась, потом решительно кивнула:

— Обещаю! Я никогда тебя не брошу, и Милу. Я хотела... взять Буханку и вернуться за сестрой...

Она снова бросилась в мои объятия, но на этот раз уже увереннее, крепче. Я обнимаю её в ответ, как самое родное, что у меня есть.

Буян молча наблюдает за этой сценой с задумчивым видом, погрузившись глубоко в свои мысли и собственные переживания. Он кажется неприступной скалой на фоне всех остальных улыбающихся от умиления и облегчения лиц.

И лишь внимательный Шоджи, заметив, как Ева дрожит всё сильнее, решительно махнул рукой без страха разрушить хрупкую атмосферу единения:

— Идите в дом, немедленно! — его голос звучит строго, но в глазах читается искренняя забота. — Мой дом ближе всех, а девочке нужно срочно переодеться в сухое и согреться, пока не подхватила лихорадку. Она ведь не дракон, да ещё и ребёнок — в такую погоду легко простудиться.

Встаю на ноги и беру Еву за руку та и правда едва держится на ногах от усталости и холода.

— Спасибо, Шоджи, — говорю, кивнув. — Мы не забудем твоей доброты.

— Пустое, — отмахнулся пастух. — Главное позаботьтесь о девочке.

Остальные жители деревни, уставшие, но успокоенные тем, что Ева нашлась, начали расходиться по домам.

— Я позабочусь о Миле, — махнул мне Буян на прощание. — Твой дедушка присматривает за ней, но лучше проверить, всё ли в порядке. А с тобой поговорим завтра, сейчас не время — мы все устали.

***

Внутри дома Шоджи тепло и уютно. Пастух быстро растопил печь, повесил сушиться промокшую одежду, достал из сундука сухую рубашку и шерстяной плед для Евы.