Догнать и перегнать дракона

Глава 1.

Забегаловка с непримечательным названием «Полная кружка» на Улице Драных Воробьёв была самая неподходящая для небогатой, но благородной и благовоспитанной незамужней девицы Вилёны Виссен, именно поэтому я её и выбрала. Ещё раз проверила, чтобы скромная льняная косынка (на самом деле салфетка, случайно прихваченная мной в процессе бегства из особняка де’Лиори) надёжно закрывала волосы. Не то что бы мой природный цвет топлёного молочного шоколада был слишком приметным или редким, но всё же лучше было не рисковать. Если бы я могла, то и лицо бы прикрыла вуалью.

Впрочем, вуаль в этом нищем убогом квартале смотрелась бы как чёрные чулки в клеточку на девице, забывшей надеть юбку, но оказавшейся в доме семейства де’Лиори во время торжественного светского приёма. Как лошадиное седло на зайце, вот как она бы смотрелась. Пожалуй, стоило бы ещё накраситься, да поярче, как принято у низшего сословия, но никакой косметики при себе у меня не было, как и лишних монет на неё.

Как и понимания, куда бежать, где остановиться на ночлег и что вообще делать дальше. В мешочке на шее сиротливо ютилось полтора десятка медных шилгов, перекочевавших туда из кармана: вряд ли за эти деньги можно снять даже самую убогую комнатушку.

Никогда не снимала комнату сама. Где искать тех, кто сдаёт комнаты? Не знаю расценок. Сколько может стоить комната? Сколько – кружка чая? Как же хочется чаю. И поесть. И спать… я не сплю уже вторые сутки.

Я решительно постучала зубами, позволила себе потрястись – вдобавок ко всем моим несчастьям пошёл мелкий холодный дождь – и с силой толкнула тяжёлую деревянную дверь, добротную, но засаленную и щербатую, словно целая дюжина проказливых детишек развлекалась, метая в неё ножи..

День неуклонно клонился к закату, в небольшом заплёванном шелухой от тыквенных семечек дворике перед «Кружкой» было тихо и безлюдно, и я даже засомневалась, что таверна работает. Однако народу в просторном зале с низким потолком оказалось полным-полно: за каждым круглым столиком, накрытыми протёртыми от времени невразумительного цвета скатертями сидела развесёлая сизорылая компания мужчин неопределённого возраста и разной степени нетрезвости. Ни одной посетительницы, только девушки-работницы: молодые, мои ровесницы или немногим старше, но уже изрядно потрёпанные жизнью. Я вспомнила, как почтенные мэссы-преподавательницы в пансионе пугали нас, отлынивающих от наук легкомысленных девчонок, печальной участью таких вот трудяжек: если верить их словам, работа в таверне ничем не отличалась от труда падших девиц в борделях. Впрочем, квадратные вырезы на одинаковых тёмно-коричневых платьях подавальщиц блюд действительно были на грани приличия. Повернув голову, я заметила, как один из выпивох с силой шлёпнул пониже спины одну из девушек, принесшую ему зелёную пузатую бутыль, пару кружек и горсть ржаных сухарей, а она никак на это не отреагировала, даже шаг не ускорила!

Уйти?..

Вода хлюпала в тонких, не предназначенных для пеших прогулок в дождь туфлях, холод и сырость пробирались под лёгкое весеннее платье, голова кружилась от усталости, голода и недосыпа.

Мой взгляд заметался по залу – и неожиданно выхватил столик в самом углу. Правда, и он был занят, но сидевший спиной к залу в одиночестве молодой мужчина с длинными светлыми волосами не показался мне опасным соседом… наверное, потому, что моё без ложной скромности отличное зрение выхватило значок пансионария на его плече, туго обтянутом светлой и вроде бы чистой рубашкой. Разумеется, это не мог быть пансион Умудрённой Арвии Ладосской, туда принимали только девушек, но на миг мне показалось, что мы состоим в одном и том же братстве.

Конечно, мэсса Виссен ни при каких обстоятельствах не присела бы за столик к незнакомому одинокому мужчине, но сейчас я не должна была вести себя, как мэсса Виссен. Ноги подкашивались так, что я готова была сесть даже на пол.

Лавируя между столиками и перешагивая через небрежно выставленные в проход мужские ноги, я чувствовала заинтересованные взгляды местных посетителей и старалась вообразить себя невидимкой. Светловолосый юноша не услышал моих шагов – неудивительно, при таком-то гомоне! – и продолжал разглядывать стену, погружённый в собственные мысли.

- Доброго вечера! – громко сказала я, надеясь, что мне не придётся кричать или стучать его по спине, чтобы привлечь внимание. На мгновение я испугалась, не является ли он нюхачом какой-нибудь дурманящей травы. Блондин развернулся ко мне так стремительно, словно его ткнули шпагой под лопатку, а я едва не вскрикнула. Не потому, что в лице незнакомца было что-то пугающее или отталкивающее, наоборот, он был хорошенький, как сказочный принц: правильные черты лица, в меру чувственные, в меру строгие, неожиданно тёмные ресницы, обрамлявшие глаза цвета топлёного серебра…

…глаза с вертикальными узкими зрачками. Я хорошо знала, что это значит – и эти зрачки, и этот густой серебряный цвет, и мелкие коричневые чешуйки, проступившие на щеках. Это было лицо дракона, даже не драгара, а настоящего полноценного дракона, и хотя в самом факте нашей случайной встречи не было ничего сверхъестественного, мысленно я взвыла от досады.

Ну почему дракон-то?! Опять!

***

- Простите… – пробормотала я, отступая. В других обстоятельствах я бы сочла выражение на его лице даже забавным – меня действительно испугался молоденький мальчик-дракон, один из тех, про кого говорят: «родился с золотым шилгом во рту»! По правде говоря, «мальчик» уже вполне тянул на «молодого мужчину», но по сравнению с другим знакомым мне представителем драконьей расы он казался совсем уж юным.

Не ожидала, что драконы ходят по таким злачным и невзрачным местам.

- Простите, – повторила я ещё тише. – На улице дождь, я устала и промокла, а здесь все столики заняты… Не могли бы вы… если вы не против... Я выпью горячего шайта и сразу же уйду, обещаю!

- Зачем же торопиться? – даже голос, немного раскатистый, глубокий и топкий, наводил на мысль о нечеловеческой природе своего обладателя. – Только не то вы выбрали место для вечернего отдыха, мэсса…