Договор с инквизитором

Глава 2: Правила Совместного Проживания

Часть I: Владения
Дорога от штаб-квартиры Конклава до личных владений Кассиана заняла всего полчаса, но Эви почувствовала, что пересекает не географические, а метафизические границы. Автомобиль — длинный, чёрный, абсолютно бесшумный — не имел логотипов, но излучал ауру неприкосновенности. Кассиан сидел рядом с ней, молчаливый и неподвижный, как древняя статуя. Его присутствие было физически тяжёлым, а Узел — магическая связь, сковавшая их при подписании договора, — пульсировал в её солнечном сплетении, как чужеродный орган.
«Не пытайтесь прощупать меня по каналу, Эвелина», — не глядя, произнес Кассиан. Его голос был тих, но прозвучал в сознании Эви с устрашающей ясностью. «Ваша попытка определить мои эмоции только усилит мои ощущения».
Эви отдёрнула мысленный «щуп», чувствуя укол раздражения. С момента заключения брака она могла уловить его эмоциональный фон: Власть. Спокойствие. Циничное ожидание. И что-то ещё, очень глубокое, похожее на усталость или бремя, которое он тщательно скрывал.
«Я просто проверяю, не собирается ли мой муж вышвырнуть меня из машины на полном ходу», — ответила она.
«Мой контракт — гарантия вашей безопасности. В моих интересах, чтобы вы оставались живы. Пока».
Машина проскользнула через кованые ворота, которые, казалось, были старше самого Манхэттена, и остановилась перед особняком. Это был не дом, а крепость. Построенный из тёмного камня, он выглядел так, будто сам воздух вокруг него был мрачнее и тяжелее. Солнечный свет, хоть и клонился к закату, едва проникал сквозь магически усиленные стёкла.
«Добро пожаловать в мой дом, Эвелина. Здесь нет прислуги, способной слушать. Есть только мои стражи», — Кассиан кивнул в сторону теней, которые Эви не видела, но чувствовала каждой клеточкой кожи.
Часть II: Кодекс Кассиана
Они прошли в кабинет — комнату, достойную Лорда Инквизиторов. Стены были облицованы красным деревом, заставлены древними, запечатанными томами, а над массивным письменным столом из обсидиана висел жутковатый, но великолепный герб его клана.
Кассиан сел за стол, сложив пальцы пирамидкой. «Начнем с главного: правила совместного проживания. Наш брак — это сделка, и я ожидаю от вас той же эффективности, которую вы проявили при заключении печати».
Он достал распечатанный лист бумаги — явно современное дополнение к древнему пергаменту — и, не взглянув, начал читать.
«Правило Первое: Публичный Контраст. На людях, перед Конклавом или прессой, вы — моя преданная, любящая супруга. Вы будете демонстрировать верность, восхищение и, при необходимости, страсть. Наедине, — он поднял глаза, и в них вспыхнул опасный огонёк, — вы будете жить в западном крыле. Вход в мою личную часть, в том числе в библиотеку с редкими артефактами, запрещен. Нарушение будет расцениваться как покушение на мой суверенитет».
«Я не могу работать над печатью, не изучая магию печатей», — немедленно возразила Эви. «Ваша древняя библиотека — единственный ресурс, способный мне помочь».
«Именно. Это мой рычаг давления», — Кассиан даже не моргнул. «Разрешение на вход будет выдаваться только тогда, когда вы выполните еженедельный план, который я вам предоставлю. Услуга за услугу, жена».
Эви прикусила язык. Он превращал даже её рабочие обязанности в инструмент контроля.
«Правило Второе: Распорядок Дня. Вы работаете над снятием печати с Камня Баланса с 9 утра до 5 вечера в отведённой лаборатории. В остальное время — свободное перемещение по общественным зонам, но только в сопровождении одного из моих стражей. Никаких ночных вылазок. Я не хочу тратить время на ваши поиски, если вы решите, что можете сбежать».
Эви насмешливо усмехнулась. «Не бойтесь, Лорд Инквизиторов. Благодаря вашему Узлу я даже не смогу использовать лифт, чтобы спуститься в подвал, если вы этого не захотите. Я в ловушке, и вы это знаете».
Часть III: Искры
Кассиан медленно откинулся на спинку кресла. Он изучал ее, как сложную головоломку, которую давно хотел решить.
«Правило Третье, и это самое важное. Личные границы. Узел связывает наши магии. Это означает, что он также связывает и наши… эмоции, когда мы находимся в непосредственной близости. Это неизбежно. Не пытайтесь спровоцировать меня или использовать моё внутреннее состояние для получения преимуществ».
Эви наклонилась вперёд, бросая вызов. «А если ваше желание нарушить мои личные границы будет слишком сильным? Это ведь тоже эмоция, Кассиан. И я её почувствую».
Его глаза сузились, и в этот момент он выглядел не как человек в костюме, а как настоящий, древний Демон, который притворился цивилизованным.
«Вот тут мы и подходим к практике. Внешний мир должен видеть, что наш брак — это союз силы и страсти», — Кассиан внезапно встал, и в один шаг оказался перед Эви, преградив ей путь к столу.
Он положил обе руки на подлокотники её кресла, заключив её в ловушку. Эви не отшатнулась, но её сердце подскочило. Внезапная близость была взрывом. Через Узел хлынула его волна власти и собственничества — не сексуального, а территориального, древнего инстинкта.
«Давайте потренируемся, Эвелина», — прошептал он. Его лицо было так близко, что она почувствовала запах мяты и чего-то тяжёлого, металлического, что исходило от его кожи. «Если вы боитесь желания, вам следует научиться контролировать свой страх».
Эви почувствовала, как её щёки горят. Её собственная магия, реактивная и яростная, ответила на его натиск резким, электрическим сопротивлением.
«Я ничего не боюсь, Кассиан. Но я не буду вам подыгрывать», — прошипела она, пытаясь отодвинуться.
«Будете», — его голос стал низким и гипнотическим.
Он наклонился, но не поцеловал её. Вместо этого он прижал губы к самому краю её уха. «На публике вы будете смотреть на меня вот так: с восхищением и этим скрытым огнём в глазах. Вы будете касаться меня вот так», — он передвинул руку с подлокотника и властно обхватил её шею, не сжимая, но не оставляя сомнений в своём контроле.
«А в глубине души, — продолжил он, отстраняясь ровно на дюйм, — вы будете меня ненавидеть. И вот тут кроется наш главный успех. Ненависть — это самая сильная форма эмоции, доступная мне от вас. И она, Эвелина, — самая лучшая маскировка для страсти».
Он отпустил её, резко, как будто закончил урок. Эви тяжело дышала, а Узел пульсировал, оставив после себя жжение и ощущение, что их ненависть была не просто эмоцией, а топливом.
«На сегодня достаточно. В западном крыле вас ждёт личный гардероб, который я подобрал. Привыкайте к новому статусу. Наша первая публичная демонстрация состоится завтра вечером».
Кассиан вернулся за свой стол, снова став невозмутимым. Он победил в первом раунде, но его демонстрация оставила после себя след: Эви знала, что за его ледяной маской скрывается что-то, что ей, возможно, удастся подорвать.
«До скорой встречи, муж», — сказала Эви, используя это слово как яд.
Она встала и, не оглядываясь, направилась в своё «западное крыло», осознавая, что её единственный шанс на свободу — это превзойти самого Лорда Инквизиторов в его собственной игре.