Договор с инквизитором

Глава 3: Гардероб и Первый Выход в Свет

Часть I: Золотая Клетка
Западное крыло особняка Кассиана было больше, чем вся нью-йоркская квартира Эви. Это была настоящая Золотая Клетка. Её апартаменты состояли из гостиной с видом на внутренний двор, спальни, где кровать была такой широкой, что на ней можно было потеряться, и, что самое поразительное, гардеробной, заполненной одеждой, которая принадлежала не ей.
Она провела рукой по ряду шёлковых и кашемировых платьев. Все они были строгих, но невероятно дорогих брендов, в сдержанной палитре чёрного, синего и глубокого винного. Это была одежда, созданная для того, чтобы демонстрировать статус, а не личность.
«Моя бывшая горничная оставила для вас записку, сударыня», — прозвучал позади механический, лишённый эмоций голос.
Эви резко обернулась. В дверях стоял Криг, один из стражей Кассиана, высокий и широкоплечий демон, чьи глаза светились тусклым оранжевым светом. Он держал в руках тонкий конверт.
«Я же сказала, не подкрадываться ко мне», — резко бросила Эви, забирая письмо.
«У демонов нет привычки подкрадываться, Заклинательница. Мы просто присутствуем», — ответил Криг, его тон остался ровным.
В конверте лежал отпечатанный на плотной бумаге список. Наверху стояла подпись Кассиана:
> План на сегодня: Подготовка к публичному выходу.
> * Изучить историю и генеалогию клана Вентворт (1 час). Владение информацией — это часть вашего нового статуса.
> * Выбрать одно из платьев для вечера.
> * С 19:00 — встреча с личным визажистом и парикмахером. Ваше человеческое лицо должно соответствовать моей репутации.
> * 20:30 — Репетиция публичного выхода (в моём кабинете).
>
«Он что, ждёт, что я буду учить родословную его клана, как школьница?» — Эви скомкала список.
«Лорд Кассиан ожидает безупречности в роле, которую вы подписались играть. У него нет времени на человеческие сбои», — Криг не сдвинулся с места.
Эви тяжело вздохнула. Она знала, что должна подчиниться, но не собиралась делать это легко. Она уселась за письменный стол в гостиной и, разгладив список, начала работать. Чем больше она знала о его мире, тем лучше могла его саботировать.
Часть II: Маска для Демона
К 19:00, когда Эви уже знала, что клан Вентворт был основан в XIV веке и что Кассиан — единственный прямой наследник титула Инквизитора, к ней явилась целая бригада специалистов, нанятых демоном.
Визажист-человек, явно привыкший к причудам своих высокопоставленных ночных клиентов, работал молча и быстро. Он наложил на лицо Эви макияж, который не просто скрывал усталость, но и придавал чертам острую, аристократичную надменность, идеально подходящую для «супруги Лорда».
Парикмахер, демон-полукровка с серебристыми глазами, собрал её тёмные волосы в строгую, но сексуальную конструкцию, зафиксировав её невидимыми заколками.
«Идеально», — пробормотал визажист, отходя в сторону. «Вы выглядите так, будто правите миром, но при этом держитесь за него с холодной нежностью».
Эви надела платье, выбранное ей самой: чёрное, атласное, с высоким разрезом и строгим вырезом. Оно было невероятно тяжелым и струилось по телу, заставляя её двигаться иначе, с достоинством.
Она посмотрела на себя в зеркало. Исчезла Эви Кейн, независимый Заклинатель-одиночка. Перед ней стояла Эвелина Вентворт, безупречная, холодная и явно опасная. Маска была готова.
Часть III: Репетиция
В 20:30 Эви отправилась в кабинет Кассиана. Когда она вошла, он стоял у окна, смотря на огни города. Он обернулся, и в его глазах появилось выражение, похожее на удовлетворение.
«Вы не подвели, Эвелина. Платье подходит. Но лицо...»
«Что с моим лицом? Я следовала вашим правилам», — ответила она.
«На нём всё ещё читается ненависть», — Кассиан медленно подошёл к ней. Он был одет в чёрный костюм, а его аура была такой тяжёлой, что Эви почувствовала, как Узел в её груди сжимается в предвкушении конфликта.
«Давайте пройдёмся по сценарию», — продолжил он. «Мы войдём в зал. Я буду держать руку у вас на пояснице. Вот так».
Он положил руку на место, где низ платья переходил в талию. Это не было интимное прикосновение; это была метящая собственность. И Узел вспыхнул. Эви почувствовала волну его собственничества, настолько сильную, что её на мгновение парализовало.
«Вы должны смотреть на меня, — прошептал он, — не как на тюремщика, а как на своего бога. Улыбка. Искренность. Сейчас».
Эви натянула фальшивую, холодную улыбку, но Кассиан покачал головой.
«Недостаточно. Вы выглядите как манекен. Запомните, Эвелина: публичный образ — это не обман, это замена реальности. Мы — совершенная пара. Я не просто ваш муж. Я — ваш выбор».
Он резко притянул её ближе, так что между ними не осталось воздуха. Она почувствовала его жар, его силу, его древнюю, хищную суть. Узел затрепетал, и к волне его власти примешалось что-то, что Эви не могла или не хотела распознать.
«Закройте глаза, — приказал он. — Представьте, что эта ненависть — ваше единственное сокровище, которое вы готовы отдать только мне. Только мне. А теперь… откройте глаза и покажите мне, что вы — моя».
Эви подчинилась. Когда она открыла глаза, в них не было улыбки, не было фальши. Была лишь чистая, яростная эмоция, рождённая из ненависти и унижения.
Кассиан улыбнулся — впервые по-настоящему, и это была самая страшная улыбка, которую она когда-либо видела.
«Идеально. Теперь, — его голос стал низким и властным, — мы отправляемся на Аукцион Теней. Приготовьтесь, Эвелина. Ночь начинается».
Он отпустил её, и Эви едва не пошатнулась. Они не поцеловались, не обменялись нежностями. Но она чувствовала, как их магическая связь была перекалибрована: отныне их ненависть служила страсти.