Договор с инквизитором

Глава 4: Аукцион Теней

Часть I: Вход
Роллс-Ройс Кассиана остановился перед старинным особняком, расположенным в районе Верхнего Ист-Сайда. Снаружи здание выглядело как респектабельная нью-йоркская достопримечательность, но Эви знала, что за стенами скрывается Аукцион Теней — место, где демоническая элита покупала, продавала и обменивалась редкими артефактами, информацией и влиянием.
Эви сделала глубокий вдох. На ней было то самое чёрное атласное платье, подобранное Кассианом, и она чувствовала себя одновременно безупречной и поддельной. Рядом с ней, Кассиан казался самой сутью ночи.
«Сценарий, Эвелина, — прозвучал его низкий голос. — Мы здесь, чтобы продемонстрировать силу и единство. Ваша роль — не говорить, а присутствовать. Улыбаться только мне. Дотрагиваться до меня только тогда, когда это выглядит как нежность. И ни при каких обстоятельствах не отпускать мою руку, когда мы войдём».
«Иначе что? — прошипела Эви. — Ваш Узел оборвётся?»
«Иначе, — его глаза блеснули в полумраке, — вы станете мишенью для тех, кто ищет слабость в Инквизиторе. А я не терплю сбоев».
С этими словами он вышел из машины. Демон-швейцар, явно принадлежавший к охране Аукциона, почтительно распахнул дверь для Эви.
Когда Эви взяла Кассиана под руку, их магия среагировала. Узел мгновенно воспламенился, посылая по её руке острую волну его властности. Эви, вспомнив репетицию, ответила на это волной гнева и собственнического вызова, которые, благодаря их связи, должны были проецироваться как жгучая привязанность.
Они вошли в зал.
Это не было похоже на стандартный аукцион. Это был демонический бал. Помещение было наполнено существами, излучающими разную степень магии: полудемоны в смокингах, аристократы в старинных одеяниях, бледные вампиры, скрытые в углах. Воздух гудел от сплетен и зависти.
Свет был приглушён, но внимание всех было приковано к ним. Впервые Лорд Инквизиторов прибыл с человеческой супругой, и этот факт вызвал тихий, но смертоносный ропот.
Часть II: Публичное Единство
Кассиан вёл её через толпу с абсолютным равнодушием. Его рука на её талии была нежностью для публики и железным контролем для Эви.
«Вот так. Идеально. Теперь, — прошептал он, — вот наша первая встреча».
К ним направлялась пара: величественный демон с рогами, полированными до блеска, и его спутница, одетая в шокирующе яркое изумрудное платье.
«Кассиан, мой старый друг, — прорычал демон, его голос был грубым и низким, как у горного обвала. — Поздравляю с... неожиданным приобретением. Ты, Лорд Инквизиторов, взял себе в жёны человека».
Это был Бааль, Князь Алчности, давний соперник Кассиана в иерархии Конклава. Его слова были пропитаны ядом.
«Бааль», — Кассиан кивнул, его лицо было абсолютно невозмутимо. — «Позволь представить, Эвелина Вентворт. Моя жена и, по совместительству, мой талисман».
Эви знала, что должна действовать. Она подняла руку и нежно, с показной любовью, погладила Кассиана по груди, прямо над сердцем. Магический Узел вздрогнул от её действия.
«Дорогой, — её голос был мягким и низким, идеально подходящим для зала, — не обращай внимания на его невоспитанность. Не каждый демон способен понять, что власть — это способность выбирать то, что тебе нравится, а не то, что предписывает традиция. Господин Бааль, вы выглядите уставшим. Видимо, управление вашими землями не оставляет времени на отдых».
Эви едва знала, что говорит, но маска Эвелины Вентворт позволяла ей говорить с высокомерием, которым обладал Кассиан.
Бааль был явно ошарашен: человек не должен был говорить с ним в таком тоне.
Кассиан сжал её талию. Это был немой сигнал одобрения.
«Моя жена всегда знает, как подобрать слова. Нам пора, Бааль. Нас ждёт ложа Аукциона».
Они отошли, и только когда они оказались достаточно далеко, Кассиан наклонился к ней. «Блестяще. Но не перегибайте палку. Его гордыня легко может обернуться вашей смертью».
Часть III: Напряжение в Ложе
Их ложа была расположена высоко над залом. Отсюда Эви могла видеть все демонические кланы. Кассиан налил ей дорогое, красное вино.
«Ваша выходка с Баалем заставила меня пересмотреть ваш потенциал. Вы не просто Заклинательница. Вы — тактик».
«Я учусь у лучшего», — сказала Эви, беря бокал. — «Теперь, когда мы выглядим как идеальная пара, может быть, вы расскажете, почему на нас так навалились? Почему вы заключили со мной брак, а не просто нашли способ убрать меня, как это обычно делает Лорд Инквизиторов?»
Кассиан сделал глоток вина, его взгляд был прикован к артефактам, которые выносили на подиум. «Вы слишком ценны, чтобы вас убирать. Печать, которую вы наложили на Камень Баланса, не просто магический замок. Она остановила утечку энергии, которую мы пытались контролировать».
Он повернулся к ней, и его глаза, казалось, пронзили её насквозь.
«Утечка этой энергии создаёт хаос в Нижнем Мире и привлекает нежелательное внимание в Верхнем. Я заключил с вами брак, чтобы защитить вас от тех, кто хочет использовать ваш дар для снятия печати, а затем уничтожить вас, чтобы печать нельзя было наложить снова. Моя защита — это гарантия того, что вы останетесь моим инструментом».
«Или моей жизнью», — тихо закончила Эви.
Она посмотрела на него, и снова их взгляды сошлись в молчаливом, напряжённом поединке. Их ненависть была такой густой, такой электрической, что, когда она взяла его руку, чтобы создать видимость нежности, магия Узла взорвалась. Это был не просто ток, это было ощущение, что их души соприкоснулись, и Кассиан, впервые за вечер, слегка вздрогнул.
«Скоро на аукционе будет лот, ради которого мы пришли», — прошептал Кассиан, отвлекаясь. — «Ваша задача — отвлечь внимание».
«Отвлечь как?» — спросила Эви.
«Показать нашу любовь. Сделайте что-нибудь непредсказуемое, что заставит их забыть об артефактах».
Эви усмехнулась. Она знала, что должна сделать. Использовать его же правила против него.
Когда ведущий объявил следующий лот, Эви, не говоря ни слова, резко поцеловала Кассиана.
Это был нежный, но властный, требовательный поцелуй. Поцелуй, который был чистым театром для толпы, но магическим взрывом для них двоих. Узел взорвался, наполнив их обоих чистой, яростной страстью, которую они оба притворялись, что испытывают.
Кассиан мгновенно ответил, его контроль дал трещину. Он углубил поцелуй, прижимая её к себе, демонстрируя залу не просто привязанность, а абсолютную одержимость.
Когда они наконец оторвались друг от друга, зал молчал. Эви увидела в глазах Кассиана шок, смешанный с победой.
«Превосходно», — прорычал он, его голос был глухим от эмоций, которые он не мог скрыть. — «Вы действительно мой талисман. Теперь, Эвелина, запомните этот вкус. Он — ваша новая реальность».