Договор с инквизитором

Глава 6: Ключ и Библиотека

Часть I: Возвращение в Цитадель
Всю оставшуюся дорогу до поместья Кассиана Эви и Кассиан сидели в абсолютной тишине. Эви чувствовала, что находится на грани нервного срыва. Ей нужно было отделить страсть, вызванную магическим Узлом и его демонстративным поведением, от её реальных эмоций. Но это становилось всё сложнее.
«Не пытайся анализировать. Не сейчас», — прозвучал в её сознании голос Кассиана, сухой и властный, как приказ.
«Не прикасайтесь к моему разуму», — отрезала Эви, не двигая губами.
«Узел не оставляет нам выбора. Твои мысли грохочут. Успокойся и сконцентрируйся на цели. Ключ у нас. Мы приехали».
Машина въехала в подземный гараж поместья. Кассиан вышел первым, его аура вновь обрела ледяное спокойствие. Он протянул ей руку. Эви колебалась, но, помня о публичной роли, вложила свою ладонь в его.
«Это был наш последний публичный выход в этом месяце. Теперь начинается работа», — Кассиан смотрел на неё, но, казалось, его взгляд был направлен сквозь неё.
Они поднялись в кабинет. Кассиан бросил Ключ Абисса на обсидиановый стол. Тёмный металл ключа слабо вибрировал.
«Ключ у меня, Эвелина. Ты получила доступ к моим ресурсам. Начинай работать. Твоя лаборатория находится на этом же этаже».
«Моя первая задача: изучить Ключ Абисса. Вторая: получить доступ к вашей библиотеке. Я должна знать, где хранилище, которое он открывает, и что это за информация», — заявила Эви.
Кассиан усмехнулся. «Разумный запрос. Я не стану лишать тебя инструмента. Но доступ к библиотеке будет под моим личным наблюдением. Правило №1 о контроле никто не отменял».
Часть II: Хранилище Знаний
Спустя час они стояли перед дверями древней библиотеки Кассиана. Двери были не из дерева, а из толстого, тёмного камня, исписанного иероглифами на древнедемоническом языке, которые светились тусклым синим светом.
Кассиан приложил ладонь к замку, и руны погасли. Он открыл дверь.
Библиотека была храмом знаний. Её высота достигала двух этажей, а воздух был пропитан запахом древней магии, пергамента и озона. Книги, сшитые из кожи неведомых существ, выстроились в нескончаемые ряды. В центре возвышался массивный глобус, который, казалось, отображал не Землю, а карты Нижних Миров.
«Это хранилище знаний моего клана, — сказал Кассиан, его голос звучал здесь мягче, почти благоговейно. — Здесь хранятся знания за последние шесть тысячелетий. Ищи свитки с пометкой 'Печати' или 'Заточение'. Криг будет сопровождать тебя».
Кассиан указал на стража, который стоял как статуя у входа.
«Зачем мне Криг? Я не сбегу. Я нужна вам», — раздражённо спросила Эви.
«Криг здесь не для того, чтобы контролировать твой побег, Эвелина. Он здесь, чтобы контролировать твоё разрушение. Некоторые из этих томов не предназначены для прочтения человеческим разумом. Если ты коснёшься неправильной книги, Криг должен будет нейтрализовать тебя, чтобы спасти библиотеку. Понятно?»
Эви поняла. Каждое разрешение, которое давал Кассиан, сопровождалось смертельной угрозой.
Она провела следующие несколько часов, углубляясь в демонические тексты. Большинство из них были написаны на языках, которые она знала только по обрывкам, но её дар Заклинателя помогал ей чувствовать смысл рун. Криг, бесшумный и неподвижный, стоял в углу.
Ключ Абисса, который она держала на столе, вибрировал, указывая на то место в стене, где, по-видимому, находилось хранилище. Наконец, она нашла упоминание.
Часть III: Истинный Смысл Сделки
Слова были вписаны в древний свиток: «Ключ Абисса открывает Аналитическое Хранилище. Это не хранилище информации, это хранилище памяти и личности».
Эви почувствовала, как по спине пробежал холод. Она позвала Кассиана.
Когда он пришёл, она указала на свиток. «Ключ не открывает свитки о моей печати. Он открывает хранилище, где содержится чья-то сущность. Чья?»
Кассиан прочёл текст, и его идеальное спокойствие впервые нарушилось. На его лице промелькнула тень.
«Это хранилище, созданное моим предком, первым Инквизитором. Оно содержит... его самого», — Кассиан тяжело вздохнул. — «Его знания, его стратегическое мышление, его часть души, запертая после смерти».
«И вы хотите выпустить его, чтобы узнать, как снять мою печать?» — Эви была в ужасе.
«Нет. Я хочу получить доступ к его знаниям, Эвелина. Только его разум может подсказать мне, как контролировать энергию Камня Баланса, которую ты запечатала. Он был гением в контроле хаоса».
«Но если вы выпустите его личность, вы создадите ещё одну древнюю, непредсказуемую силу! Вы лгали мне! Вы не просто защищаете меня, вы используете меня, чтобы решить экзистенциальную проблему своего клана!» — Эви почувствовала, как её гнев усиливается, и Узел отреагировал — на этот раз волной предательства, которую она не могла сдержать.
Кассиан поймал её взгляд. Он подошёл вплотную и приложил палец к её губам, принуждая к тишине.
«Конечно, я лгал. Мы демоны, Эвелина. Сделка всегда имеет двойное дно», — его голос был тихим, но наполненным угрозой. — «Но вот моя правда: если я не получу доступ к этим знаниям, хаос вернётся. Камень Баланса взорвётся. И это уничтожит не только демонов, но и твой мир».
Он убрал палец с её губ. «Твоя ненависть ко мне — это роскошь, которую ты можешь себе позволить. Но теперь ты знаешь: наш фиктивный брак — это не просто сделка о власти. Это сделка о спасении мира. И теперь, когда ты это знаешь, ты не можешь отказаться».
Эви смотрела на него, её сердце колотилось. Она была заключена в брак с чудовищем, которое, возможно, было единственным, что стояло между миром и апокалипсисом. А её дар был ключом ко всему.
«Хорошо, — прошептала Эви. — Как открыть хранилище? Не навредив... душе в нём».
На этот раз Кассиан улыбнулся, и это была улыбка, полная мрачного облегчения. «Твоя печать должна быть наложена на Ключ Абисса. Только Заклинатель может активировать его».