Долг Наследницы. Судьбоносный выбор

Часть вторая. Глава восьмая «Иллюзия боли»

Мне удалось, что удивительно, нормально поспать. Тело больше не сковывала ломота от усталости, я чувствовала себя гораздо лучше. Кристиан тоже выглядел достаточно бодрым, особенно после утреннего освежающего душа. У нас с вампиром даже получилось сходить на завтрак до того, как в кафетерий прибегут голодные и сонные студенты. Так что мы были полны сил перед отправлением.

В кабинете ректора Соувена, помимо него самого, оказалась и Алисия, пришла незадолго до нашего с Кристианом появления. Честно говоря, я даже не узнала дриаду сначала. Хотя прошло не так много времени, но что-то в ее внешности ощутимо изменилось, просто не могу понять что. Ее светло-зеленые волосы были убраны в высокий хвост, впрочем, как и всегда. На запястье красовался желтоватый синяк, наверное, после тренировки на полигоне, а ноги были босыми, дриады не принимали обувь, в этом она себе не изменила. Алисия бы и одежду с себя сорвала, она же стесняет движения, а листва на некоторых частях тела, словно волосяной покров, закрыла бы кожу от сильного ветра или ненужных взглядов. Может, эта осознанность и серьезность во взгляде смутила меня? Но радостной улыбки при виде меня Алисия не сдержала, только вот обниматься не стала, в конце концов, ситуация не располагала.

В переговорах я не участвовала, ждала только ответа Алисии. Она терпеливо выслушала ректора, моего жениха, пробежалась мельком по соглашению, которое необходимо будет подписать всем нам, и, немного подумав, сказала:

— Конечно я согласна, мне очень хочется отправиться вместе с ними, ректор Соувен. Принимая всю опасность во внимание, я не могу отказаться от такого предложения. Ведь еще не известно окончательно, когда я смогу вновь оказаться в Неизведанных землях. Мною движет не только азарт исследователя, понимаете? Будто все мое существо стремится туда! — после ее ответа, я едва заметно выдохнула, расслабляясь. Она согласна! Я понимала дриаду, ведь мы, эльфы, схожи с ними в плане зова природы. Это такое чувство, будто ты слышишь отдаленно голос, очень тихо и словно свербит между лопаток, заставляя двинуться на встречу этому зову. Но дриады это чувствуют даже острее, чем мы. Ведь они лесные нимфы, их тянет в свою обитель.

Очень редки случаи, когда дриады покидают свой родной лес. А еще у них по осени листва с кожи опадает, они в упадническом настроении, даже миловидный хвостик, похожий больше на ветку вьюнка, поникши завивается вокруг ноги. Алисия справляется с осенней хандрой с помощью наливки, которую делает ее мама и поставляет на территорию Академии достаточно большими объемами. Делает она ее сладкой-сладкой, почти приторной, с едва заметной кислинкой клюквы. От воспоминаний мне даже захотелось улыбнуться. Кажется, это было так давно, когда мы собирались в нашей с Лирой комнате или в комнате Алисии и, под веселые и не очень истории, распивали бутылочку наливки. А, может, и не одну. Эти вечера были пропитаны теплом, дружеской поддержкой, пониманием и ощущением того, что все проблемы на свете можно решить.

Ректор Соувен спорить с Алисией не стал, просто протянул перо с чернильной капелькой на остром кончике, чтобы дриада оставила свою размашистую подпись в отведенном под это месте на листе. Мы с Кристианом сделали тоже самое.

Напуственную речь ректора слушала вполуха. Больше меня волновало, сколько времени мы потратим на сборы и когда сможем отправиться. Поэтому, когда вампир и дриада потянулись к выходу, я несколько запоздало засеменила за ними. Стоило двери кабинета закрыться за нашими спинами, как транс задумчивости отпустил меня и мы смогли с Алисией по-настоящему поприветствовать друг друга.

— Так и знала, что нельзя вас с Лирой отпускать одних! У вас, видимо, были очень интересные эти полгода. А тут скука смертная! — отстранившись от меня после продолжительных и крепких объятий, пожаловалась дриада. Да уж, интересные. Честно говоря, я бы променяла их на так называемую скуку. Но, глянув мельком на Кристиана, поняла, что нет, не променяла бы. Иначе мы не встретились бы.

— Знаешь, после того, как ты уехала, тут стало совсем скучно. Силиция, Оливия и Клариса спрашивали про тебя, а еще все твои кава...— взглядом я заставила оборваться дриаду на полуслове. Ну уж нет, не стоит сейчас говорить об этом, тем более, в присутствии Кристиана.

— Я тоже по вам скучала, как и Лира. Мы часто вспоминали про вас! — каждое мое слово было правдой, но, такими были обстоятельства, из-за которых нам пришлось оставить старых друзей и подруг.

***

Сборы не заняли много времени. Мне выдали, под расписку, конечно, форму для практики и сумку, в которую можно было сложить все необходимое. Этому нельзя было не радоваться. Форма в этой Академии мало чем отличалась от той, во что мы облачились во время похода к пещере Кретон. Такие же штаны из хлопковой ткани, удобные и мягкие, рубашка из того же самого материала и кожаная жилетка со множеством карманов. Сапоги тоже были практически идентичные - с высоким голенищем и плотной подошвой.

Сумки нам выдали уже с минимальным набором необходимого - аптечка, средства личной гигиены, огниво, ножницы для верёвки, сама верёвка, и нитки с иголкой. Остальное мы собирали сами. Пришлось немного позаимствовать у Алисий ее зелий. потому что на приготовление своих ушло бы больше времени. Ученический набор, который был у каждого некроманта, пришлось одалживать уже в деканате, потому что мои инструменты остались в Светлом лесу, а без них я буду почти как без рук. Обидно, конечно, набор служил мне верой и правдой все время моего обучения, но возвращаться домой ради этого я точно не собиралась.

Когда все было укомплектовано и проверено по десятку раз, мы, наконец, вышли за территорию Академии, чтобы дойти до, так называемой, стартовой тропы. Оттуда начинали свой путь группы практикантов. Эта тропа начала и возврата, она вводит студентов в лес, где потом они разделяются и отправляются на самостоятельное изучение Неизведанных земель.

По примерной карте (а точной нет, как и возможности, создать ее), наш путь проходил через лес, топи и, если не сбиваться с пути, после прохода вдоль правого побережья Вод Богов, мы дойдем до Древнего драконьего озера, куда и держим свой путь. Я не могла даже примерно представить, с какими трудностями мы можем столкнуться, но дороги назад уже не было. Главное, не забывать об основной цели нашего путешествия и тогда все сложится как надо, как должно.