Долг Наследницы. Судьбоносный выбор

Часть вторая. Глава девятая «Ловушка»

Ари

Если мне казалось, что топи были нашей главной преградой на пути к цели, то я несколько заблуждалась. С утра, когда мы, сравнительно отдохнувшие, отправились дальше, Алисия поделилась с нами своими знаниями:

— Драконье озеро не так просто найти. Точнее, нет, не так, его невозможно найти специально. Оно открывается тогда, когда посчитает нужным. Не могу точно сказать, от чего это зависит, да и правда ли это. Почти все, что мы знаем, лишь легенды, — мы с Кристианом не ожидали такого поворота событий, поэтому несколько выпали в осадок со слов дриады. И как же нам найти его, если никто не знает, как это сделать? Зря мы не спросили у Дрилайс, как вообще выглядит это озеро.

Но даже при таких обстоятельствах, мы решили не сходить с нашего намеченного ранее пути. Конечно, он был крайне условным, все-таки, правое побережье Вод Богов достаточно общирная территория. По крайней мере, надо дойти до воды, а дальше будет уже понятно.

С утра мы говорили мало, свежи были воспоминания о топях. А лично у меня еще сильно болела голова. Алисия сказала, что это все последствия обильного количества поглощенного тумана. Что-то про воздействие на кровеносные сосуды мозга. Ей виднее, она больше знает и об устройстве организма, и о том, что из себя представляет этот проклятый туман. Я, как некромант, тут пригодиться могла мало. Нас учат как поднимать то, что давно уже должно лежать и спать беспробудным сном, а не пытаться это вылечить. И, если что, упокоить обратно.

Пока мы шли до кромки морской воды, я задумалась о том, что меня смущало все это время. Нет никакой живности. Может, конечно, они все где-то прячутся, потому что не привыкли видеть двуногих и прямоходящих. Но даже надоедливых комаров и мушек не было. Хотя, казалось бы, болото рядом, их должна была бы быть тьма. Нет ни надоедливого писка, который окружает со всех сторон, нет и стремления насекомых забраться к тебе в нос или уши. Не могу сказать, что меня это не радует, нет, так даже забот меньше. Но что-то все равно казалось абсолютно неправильным.

Своими переживаниями я поделилась с дриадой, та лишь неопределенно пожала плечами.

— Это норма для здешних мест. Тут никто и никогда не видел ни насекомых, ни мелких животных, да и хищников тоже, — провалы в моих знаниях наша проводница охотно восполняла, — странно, что ты обратила на это внимание только сейчас.

— Да нет, я обратила еще после стартовой тропы, но подумала, что местная фауна просто скрывается от непрошеных гостей.

— К слову, может быть и так. То, что тут никого не встречали раньше, не значит, что никого и нет. Но, мне кажется, что за время практики я бы хоть кого-нибудь да заметила, — логика в ее словах была понятна. А мне, в свою очередь, все больше захотелось на ЛМП, даже топи не отогнали это желание. Вот же какое открытие будет, если я замечу и смогу выследить какое-нибудь животное. Интересно, если они тут действительно есть, они похожи на наших привычных зверюшек, или это какое-то диво-дивное?

За поворотом зашумели волны Вод Богов, которые неспокойно омывали галечный пляж. Мы все устремились туда. Ближе к берегу уже не было деревьев, крона которых закрывала доступ солнечным лучам. Поэтому, с непривычки, все щурились. Подставив лицо теплому свету, я постояла так пару мгновений, будто впитывая энергию, которую дарило солнце. Так хорошо здесь.

Волны вспенивали воду у края берега, с шумом накатывая и возвращаясь обратно. Не было видно конца этому горизонту. Не хватало только чаек. Мне даже захотелось искупнуться в этой обманчиво теплой и безопасной воде. Но я вспомнила о том, кто может обитать на дне, так что рисковать не стала. Как и моя компания.

Немного отдохнув на пляже, мы двинулись дальше, надеясь, что в конечном итоге все же выйдем к Древнему Драконьему озеру.

Но, когда через два, а потом и три часа, мы никак не находили искомое, а ноги устали от ходьбы по мелким и гладким камушкам, в голову закрались сомнения. А как мы найдем то, что показывается путникам по своему собственному желанию? Вдруг мы уже прошли озеро, просто не заметили его? А если найдем, то как поймем, что это именно оно? Все эти вопросы роем шумели у меня голове, не давая покоя.

Мельком глянув на Кристиана, который шел рядом, я поняла, что его тяготят те же мысли. А вот Алисия упрямо шла вперед, будто совсем не чувствуя усталости. Я только подивилась тому, как она ходит без обуви так долго. Мелкие веточки или колючки наверняка больно кололи кожу, а от камней под ногами в мышцах все больше скапливалось напряжение.

Наконец, я не выдержала и задала вопрос, который волнует как минимум двух участников этого приключения.

— Послушай, а как мы вообще собираемся искать Драконье озеро? У него есть какие-то опознавательные знаки или что-то такое? Может, мы...— но Алисия махнула на меня рукой, не глядя, останавливая поток слов.

— Говорила же, тянет меня. Слышу зов, иду на него. Не сбивай, — не дожидаясь ответа и даже не останавливаясь, а наоборот, ускорившись, дрирада устремилась вперед. Мы поспешили за ней.

— Но что если этот зов, который ты слышишь, ведет нас совсем в другую сторону? — подал голос до этого молчаливый Кристиан. Меня тоже заботило это. Вдруг нас пытаются запутать?

— Не знаю почему, но есть уверенность, что он ведет меня туда, куда нужно. Ха! Если не верили, посмотрите туда! — Алисия указала рукой на большие и вытянутые камни. За которыми скрывалась спокойная зеркальная гладь озера. Тут вытянулось не только мое лицо от удивления. Она и вправду его нашла? Или оно нашло дриаду?

Когда я с вампиром подошла ближе, нашему взгляду открылась умиротворяющая картина. Озеро, в котором темная и непроглядная вода отражала солнечный свет, оставляя на больших валунах «зайчиков». Рогоз по краю озера трепыхался под легким ветерком, в понятном только ему одному танце. Трава вокруг казалась такой обманчиво мягкой, будто предлагала прилечь и отдохнуть.

Пока я стояла в шаге от воды и пыталась увидеть дно, внимание Кристиана привлекли эти большие камни, какой-то странной формы. Широкие снизу, к верху они сужались, напоминая каплю. Или...