Долг охоты

Глава 1. Новое знакомство.

Солнце стояло в зените, согревая земли леса и растапливая последние остатки сугробов. Птицы давно проснулись и по сей час не умолкали. Для человеческого слуха пернатые создания напели бы причудливые и красивые мелодии, но неподалёку расположившийся волк слышал постоянные разговоры и сплетни. Он прикрыл глаза и старался не вслушиваться, но всё же некоторые обрывки фраз невольно приходилось принимать во внимание. В основном птицы вели беседы о своих делах: как и где добыть пропитание, сколько взять необходимых веточек для постройки гнезда, будет ли весна такой же тёплой, как и в прошлом году. Но некоторые птицы - особенно поползни - часто доставляли проблемы хищникам, оповещая травоядных об их присутствии.

Вот и сейчас пара поползней прилетели и сели головой вниз на ствол дерева, под которым лежал волк.

- Ну и ну, до сих пор тут лежит, - прощебетала птица. - Ни иначе как подох?

- Нет, смотри, дышит ещё, - сказал второй поползень. - Знаешь же, недавно человеки приходили в лес. Я как услышал выстрел, то сразу подумал: неужто Ратмир на охотника нарвался? А нет! Вот он - целый и здоровый!

- Ага, этот целый и здоровый и дальше будет кошмарить всех в округе, - пернатая нахохлилась. - Кстати, Крив, кого уж там охотник... ну... того?

- Сородичей его, - он кивнул на волка и шустро спустился ниже. - И волчат, и волчицу... Эх, так жаль.

- Вот нечего жалеть, - развела крыльями пташка и фыркнула. - На несколько волков станет меньше. Может, хоть этой весной поспокойней будет в лесу.

- Весея, я и не думал, что ты такая жестокая, - ахнул Крив и посмотрел на неё снизу вверх. - Постыдилась бы, это же были всего лишь маленькие волчата!

Собеседница ничего не ответила, только хмыкнула и отвернулась.

- Заткнулись, наконец?

Поползни всполошились от внезапного грозного голоса, раздавшегося на земле. Подняв голову, на них хмуро смотрел чёрный волк. В жёлтых глазах хищника отчётливо читалось презрение к летающим созданиям. Их бравада не напрягала Ратмира, он спокойно переносил писклявые голоса птиц, не встревая в разговор. Но что-то всё-таки зацепило грозного хищника, заставив его привлечь к себе внимание. Возможно, Ратмир обозлился на слова Весеи, ведь речь шла о собратьях волка, которых убил человек. Это произошло три дня назад. В тот миг, когда Ратмир услышал ненавистные выстрелы, он всем сердцем желал пойти на звук и разобраться с заклятым врагом. Впиться ему в глотку клыками, разорвать на части и оставить останки воронам. Но умом понимал, что пока у человека есть то самое оружие, силы не будут равны. Он проиграет. Поэтому волк тяжело, но принял решение подождать. Когда-нибудь точно подвернётся шанс. И он примет бой. Пусть даже и ценой своей жизни.

- Ты поаккуратнее со словами, волче, - прищурилась Весея. - А не то всюду будем следовать за тобой и всех оповещать о тебе. Посмотрим, как ты охотиться будешь!

- Посмотрим, как вы будете жить, когда я скажу совам о вас, - усмехнулся волк. - Вы же как раз недалеко тут гнездитесь, да? Они обожают шумных пташек, которых легко поймать. Ночью, кстати, советую не спать. Совы бесшумно летают и в любой момент могут напасть.

Ратмиру не раз приходилось натравлять тихих и мудрых сов на особо болтливых птиц, которые сильно надоедали волку. Природа, к сожалению, не подарила ему крыльев, но зато не обделила ими естественных врагов поползней.

- Ах, ты... ! - Весея царапнула крохотными коготками кору дерева. - Крив, мы улетаем! Пусть так и остаётся вечно одиноким!

Она вспорхнула и быстро улетела восвояси. Крив в последний раз посмотрел на хищника и, вздохнув, полетел вслед за подругой. Ратмир проводил взглядом птиц и положил голову на свои лапы. Вновь настал покой. Помимо щебетания пернатых, волк слышал также негромкие шарканья белки на дереве, далёкие крики беркута и собственное ровное дыхание. Последние слова поползня ничуть не оскорбили волка. Уже как год одиночество шло рядом с Ратмиром на территории изгнанников, и это нисколько не волновало его. Он уже привык к такому образу жизни, хотя порой задумывался о создании новой семьи, но всё никак не мог найти в себе уверенность. Однако, Ратмир прекрасно понимал, как важна стая. Близкие, которые поддержат в трудную минуту и помогут в любой ситуации. И охотиться вместе с семьёй гораздо проще.

В последнее время Ратмир ловил только грызунов и изредка питался падалью. Не брезговал даже пару раз змеями. Он не находил в себе силы преследовать более крупную добычу, такую как косулю или оленя, поэтому довольствовался зайцами и иногда сусликами. В любом случае, волк не страдал от голода.

Только прикрыв глаза, Ратмир хотел немного вздремнуть, как внезапно учуял знакомый запах, который приближался в его сторону. Он поднял голову и увидел вдалеке очертания небольшого силуэта. Птицы тут же начали громко кричать: «Лиса! Лиса! Здесь лиса!».

- Вот заразы, - проворчал лис, остановившись. - Вам что, делать больше нечего? Позакрывали клювы!