Долгая дорога домой. Дитя тьмы.

1. Ким

Ким шел по коридору Дленденской Школы магии и чародейства. Его шаги эхом отдавались в тихом коридоре - ученики при его приближении замирали и затихали. Его боялись. И вовсе не потому, что он был когда-то строгим преподавателем. Наоборот, говорили, что он бывал слишком мягок. Да и единственный год преподавательства давно остался позади. Ким уже несколько лет был в этой Школе лишь гостем. Хотя он до сих пор покровительствовал Школе и давал уроки лучшим из учеников. Но репутация истинного темного мага давала вот такое побочное действие – страх перед тьмой…

Таких, как он, которых называли «истинные темные», боялись все. Редкая истинная магия тьмы, конечно, как и истинная магия света, встречалась редко. Она была так близка к легендарной абсолютной магии, что её оттенки мало чем отличались от непроглядной тьмы древних богов. Такая магия встречалась редко, но не на столько, чтобы Ким считал себя особенным.

Он остановился у приоткрытой двери класса, где его старый друг Ренвальд давал первый урок вновь прибывшим ученикам. В этом году новых учеников почти не было. Сейчас в классе перед ректором школы сидело всего чуть больше десятка детей. И это были все новички в этом году.

- Тьма – это не зло, - говорил Ренвальд. Ким улыбнулся – это были те простые слова, которые он сам всегда повторял раз за разом испуганным ученикам. - Тьма не синоним зла. Мы боимся её лишь потому, что она скрывает неизвестное. Ты боишься темноты? – обратился он к мальчику на первой парте. Тот тут же отрицательно затряс головой, испуганно глядя на ректора. – А я вот в твоем возрасте очень боялся темноты.

Как обычно, кто-то приглушенно засмеялся. И это был первый шаг к пониманию – Ренвальд всегда умел найти подход к воспитанникам школы. Ким мысленно вернулся к тому времени, когда преподавал здесь. Ему, боевому магу, такая работа давалась с трудом. Сколько раз он повторял те же слова, что и Ренвальд, ученикам, испуганным одним его званием истинного темного мага. Впитавшееся с молоком матери убеждение, что тьма есть зло, не так просто было вырвать из неокрепших душ. А сколько юных магов со склонностью к редкому дару истинных темных отказались от него? И не счесть. Они выбирали, как им казалось, более безопасные направления, обрекая себя на роль магов низших уровней. А ведь «истинная» тьма открывала гораздо более широкие горизонты! Целители, боевые маги, мастера проклятий – выбор был огромен и не определялся склонностью к чему-либо, лишь личным выбором.

- Тьма и свет неразделимы, как неразделимы день и ночь, - продолжал Ренвальд. – И лишь приняв это как данность, вы сможете управлять своей магией, даже если вы светлые маги. Свет может сжечь, тьма – развеять пеплом. Свет греет, ночь дарит прохладу. Свет слепит, тьма – скрывает неведомое. И каждый маг должен использовать свои возможности во благо. Ведь сила – это всегда ответственность…

Глядя из темного коридора на профиль друга, Ким вспомнил свой первый день здесь. Тогда он переживал в сотню раз больше всех учеников вместе взятых… Когда он появился здесь? Не так давно и целую вечность назад – всего одиннадцать лет он знаком с ректором Дленденской школы магии. Хотя, сколько воды утекло…

В те времена Ким путешествовал вместе с исситом, ища приключений и случайных заработков. Эта жизнь была по нему. Ему даже казалось, что это развивает его способности гораздо больше, нежели штудирование пыльных фолиантов в замке старого мага – его бывшего учителя. Сам он был из простых, хотя свою силу обнаружил рано. И попал в замок темного колдуна, в окрестностях которого ему повезло родиться.

Сбежал он из этого замка в пятнадцать лет – как раз встретив того самого иссита, который и вдохновил его на осуществление давно задуманного побега. Наверное, те шесть лет путешествий с другом он был по-настоящему счастлив. Бесчисленные битвы с чудищами «мертвых» лесов, войска наемников и мелкие стычки, которые для них были игрой, тогда как их наниматели решали куда более серьёзные проблемы.

Потом эта жизнь закончилась. Его друг-иссит, с которым они были неразлучны все это время, осел в одном крупном городе. Ему же, тёмному магу, места в том городе не нашлось. Нет, ему могли бы предложить работу, но лишь временную. Полезных знакомств у него не было. А более менее стоящее дело незнакомому тёмному магу без рода и образования никто предлагать не хотел. И он вернулся к жизни наёмника. Один. Но отлаженный ранее механизм сражений, где участие иссита было одной из самых важных деталей, более не действовал. Неудача следовала за неудачей. И уже придя в Дленден, тёмный маг понял, что надо что-то менять. Первым делом он решил заглушить боль утраты жизни, которая так ему нравилась, в крепком терпком вине.

В кабаке, где он остановился на ужин и на ночь, поскольку именно здесь собирался как следует напиться, гуляла компания магов Школы. Маги были уже навеселе, и не могли не придраться к сидящему в зале тёмному. О том, какой разговор мог ждать светлых и тёмного магов, сомневаться не приходилось. И тогда впервые тёмный маг повторил слова своего учителя: тьма не есть зло, тьма – одно из средств магии. А по какому руслу её направить – выбор самого мага. Будь он тёмным, или же светлым.

Конечно, светлые не желали признавать равенство тёмного мага. На рассвете следующего дня состоялась дуэль между ним и светлым магом, назначение в ректоры которого, отмечала накануне веселая компания. Магические дуэли были запрещены. Но кто может помешать подвыпившим магам? Как и полагается, сражение было назначено на окраине за городской стеной в начало утренних сумерек, когда тьма отступила, но еще не дала полную власть свету нового дня. Именно это время считалось наиболее подходящим для магических поединков подобного рода, когда ни у одного из дуэлянтов нет преимущества. И тёмный победил.