Долгая дорога Эви

Глава 12

После урока, полученного в «тайной комнате», я долго приходила в себя, пытаясь осмыслить увиденное. Иллюзия безопасности, созданная уединенной, размеренной тишиной Ирнекского леса, развеялась полностью.

Нет, я, конечно, и раньше понимала всю серьезность ситуации, но лишь умом и не применительно к себе. Это было сродни тому, как, сидя на удобном диване с чашкой горячего чая, смотреть новости по телевизору -- можно сопереживать, строить гипотезы, даже стремиться принять участие, но все равно малодушно надеяться, что тебя это не коснется. Удобно считать себя слишком «маленьким человеком», которого не затронет происходящее.

Стыдно было признаться даже себе, что, занижая собственные силы, не давая им проявиться во всей мощи, я инстинктивно пыталась трусливо прятать голову в песок. И также стыдно было за то, что даже сейчас движущей силой к раскрытию способностей оставался страх за собственную жизнь.

Как бы то ни было, с этого момента процесс обучения пошел гораздо эффективнее. Тень смотровой башни Йенгара мелькала на задворках сознания, не давая как прежде свернуть в последний момент. Фраза «человек ко всему привыкает» оказалась весьма верной. После череды тренировок почти на пределе возможностей, боль так выбивающая из колеи поначалу, сейчас стала союзником. Она не давала потокам силы захватить меня целиком, жестко возвращая в реальность и позволяя обрести контроль.

Воодушевленная заметными успехами я потеряла счет дням. Тем временем огород порадовал нас первым весьма щедрым урожаем. Поскольку наша кладовая была еще достаточно богата, вэрд решил отправить все собранное в деревню.

Я хотела загрузить часть запасов в имеющуюся телегу и поехать к старосте Стеки на упряжке. Но маг меня остановил:

-- Утром отправишься верхом, пусть Эйв своих молодцов с телегами присылает, тут на пяток наберется. Знатно ты, девочка, постаралась.

Мне предстояло впервые оказаться одной за пределами магического леса и не смотря на то, что способности к самообороне не вызывали больше сомнений, я с большим трудом заставила унять разбегающиеся мысли и уснуть.

Встав с первыми лучами, я собиралась в дорогу с особой тщательностью. Аккуратно собрав непослушную гриву в две косы и обернув их короной вокруг головы, прикрыла волосы легким шелковым платком в тон янтарного цвета тунике. Решив не пренебрегать удобством, выбрала коричневую юбку-брюки из достаточно плотной, но немнущейся ткани, над созданием которой мне пришлось поломать голову, перебирая в памяти все школьные уроки технологии. И, разумеется, ставшая уже неотъемлемой частью любого одеяния кожаная перевязь.

По настоянию мага, ехать мне предстояло на Варсе – устрашающе крупном и ретивом коне вэрда Феликса.

-- Твоя подружка хороша, но не годится для быстрой езды. В случае опасности Варс способен уйти от любой погони. Чистокровный тарниец! Потрясающая скорость и почти абсолютное бесстрашие!

Судя по презрительному выражению Варса, идея катать вместо Второго мага какую-то девчонку его совсем не радовала, но он снисходительно разрешил мне себя оседлать.

-- Вот, держи, -- вэрд протянул мне мешочек монет, -- Стерка небольшое селение, но несколько лавок есть и там. Подбери себе обувь по размеру. Ну и так, что приглянется. Не торгуйся и не экономь – местным лишняя монета не помешает. Веди себя уважительно, но с достоинством, хоть ты и едешь как целительница, но все равно как ученица Второго мага – это обязывает.

Похоже, маг тревожился не меньше меня – поток указаний не иссякал:

-- Обратно не торопись в ночь выезжать, переночуй у старосты, -- наконец, еще раз без необходимости поправив подпругу, закончил, – Береги себя, девочка.

Быстро преодолев ставший почти родным лесной массив, я выехала на широкий тракт, ведущий через Стерку в столицу Парнира – Ронделл. Как рассказывал Скарион, когда-то этот тракт был весьма оживлен торговыми обозами, гастролирующими труппами и странствующими компаниями и по одиночке магами. Сейчас же на пыльной дороге не видно было даже следов.

По обе стороны от тракта раскинулись прорезанные узкими полосками высоких кустарников поля. Некогда плодородные земли, снабжавшие зерном не одну акрию, теперь заросли высокой травой, которая слабо колыхалась волнами под порывами легкого ветерка.

Умиротворяющая прелесть пригожего солнечного денька не могла скрыть следы запустения и какого-то тревожного ожидания. Даже ненавязчивое щебетание птиц, летнее буйство цветов и красота окружающих пейзажей не давали ослабить внимание и просто получать удовольствие от размеренного галопа статного скакуна.

Вскоре на горизонте показалась неширокая лента реки. Решив, что небольшая остановка напоить коня и освежиться самой не повредит, я направила Варса к пологому берегу. Спешившись и захватив опустевшую флягу, я подошла к кромке реки.

Наклонившись, чтобы набрать горсть манящей прохладной воды, я уловила позади себя какое-то мимолетное движение. Однако обернувшись, никого не увидела. Решив, что это лишь ветер играет с прибрежными зарослями, я плеснула в лицо прохладной влагой. Чуть прикрыв глаза от удовольствия, я вновь почувствовала чье-то присутствие.

Пытаясь не поддаться панике, я медленно повернулась.

-- Кто здесь?

Ответом мне была тишина.

Затаив дыхание, я уже машинально потянула руку к перевязи, когда из невысоких, нависающих над берегом кустов, послышался слабый стон и тоненькое шушуканье.

-- Тише ты! Ну, не скули. Заметит же.

-- Вот и не болтай, тебя саму аж в Ронделле слышно.

Стараясь двигаться как можно аккуратнее, я раздвинула заросли и наткнулась на две пары испуганных карих глаз. По худенькому, чумазому личику мальчика лет восьми пробегали гримасы боли. Пытаясь отползти подальше, он неловко волочил ободранную правую ногу. Словно нарисованная под копирку с ним девчушка, с растрепанной каштановой косой, боязливо поглядывая на меня, пыталась прикрыть собой спутника.

Опустившись на корточки, я вытянула вперед руки ладонями вверх и глядя прямо в глаза защитнице, мягко сказала: