Долгая дорога к...

Глава 6.

Осень. Деревья в саду окрашены в яркие краски. В небе тяжёлые облака, спешащие отнести куда-то свои холодные и затяжные дожди. Солнце клонится к горизонту, вечереет. Чтобы хоть немного отдохнуть от работы и подышать свежим воздухом, Алисия вышла в сад, кутаясь в пушистую кофту от вечерней свежести и пронизывающего осеннего ветра. Озеро словно свинцовое, лебеди готовятся к отлёту. Вместо одинокой пары, что прилетела около восьми лет назад, их стало четырнадцать и молодые, ещё серые, тоже торопятся встать на крыло, улететь и может быть потом, вернуться обратно. Ту, первую пару Алисия узнавала среди других лебедей, вот и сейчас она смотрела, как он, ухаживая, оберегает свою лебёдушку и пару уже подросших птенцов, что вместе с остальными пробовали силу своих молодых крыльев.

 Немного посмотрев на птиц, она пошла в сад, что принарядился, словно для праздника. Проходя мимо, она касалась рукой холодных стволов, подбирала красивые, разноцветные листья, складывая их в яркий букет. Алисия не любила осенние затяжные ливни и грязь, но когда было вот так, ясно и прохладно, она шла гулять в сад.

 Это не та девчонка, что с опаской поднимала свою компанию, это уже была акула бизнеса, которая шла к своей цели, не сворачивая с прямой и проглатывая того, кто зазевался стоя на её пути. Каким капиталом располагал её концерн? Она не думала об этом, но знала, что это очень-очень крупная сумма, может даже немного больше сотни миллиардов, а может и того больше...

 Алисия прижав букет, зябко поёжилась под тёплой кофтой. Почему-то в голову полез тот, последний её разговор с освобождённым Эриком. Сколько лет уже минуло с тех пор, и всё же иногда накатывает тоска, возникает вопрос: А верно ли она поступила? Оставь она его "духом" и может не ходила бы одиноко по осеннему саду? И он сам вроде бы не был против такого исхода. Так всё же, сколько же лет прошло? Алисия остановилась, загибая пальцы, принялась считать, выходило что-то около пяти лет, а со старта дальнего разведчика "Оптимист 4" прошло три года. Она издалека следила за тем, как он сдаёт экзамены, как проходит практику на орбитальном буксире "Глостер". Она сидела у своего огромного телевизора, наблюдая старт "Оптимиста", на котором он уходил штурманом. Вот так, теперь она следила издалека за его успехами и неудачами...

 Вздохнув, она направилась к дому. Похолодало, того и гляди снег пойдёт, а там и зима не за горами. Войдя в дом она положила листья на тумбочку, знала, что заботливые руки домашнего "духа» поставят их в вазочку на её рабочем столе, а сама прошла в гостиную, решив этот вечер отдать лени, села в кресло-качалку, укутавшись пледом и включив телевизор, там шло какое-то бестолковое шоу. Под негромкий говор телевизора, мягко покачиваясь в кресле, она согрелась и незаметно задремала. Что ей снилось? Да, наверное, ничего, она уже давно не видела снов. Отчего Алисия проснулась, что заставило вздрогнуть и осмотреться? Шоу уже закончилось, шли какие-то новости, Алисия невольно прислушалась:

 -... Со старта дальнего разведчика "Оптимист 4", прошло долгих три года, и вот он наконец-то подходит к стационарной орбите, завтра его команда прибудет в карантинную зону, а пока мы приветствуем героев дальней разведки и поздравляем с благополучным возвращением домой...

 О чём говорили дальше, было не важно, ОН вернулся, он жив и это уже хорошо. Алисия нажала кнопку, и экран погас, она встала и, подойдя к окну, долго смотрела в облачное небо, как будто хотела увидеть сквозь мглу и расстояние подходящего к планете "Оптимиста". Он дома. Алисия медленно пошла в спальню и весь следующий день не вылезала из-под одеяла. А дальше работа, дом, работа, дом и дома тоже работа.

 Шли дни, и она словно забыла, где у неё телевизор, проходя мимо гостиной, незаметно для себя она ускоряла шаг. Надо просто немного подождать, пару недель, может пару месяцев и он вновь уйдёт в очередной рейс, а она так и будет ждать его возвращения и обманывать себя, что это вовсе не то ожидание, просто... А что просто? Просто... Тоже выдумала отговорку. И телевизор-то не включаешь, чтобы не видеть его серо-голубых глаз и открытой улыбки. Кого же ты обманываешь, Алисия? Вот узнала, что он жив и уже дома, и рада, хоть и колет иногда вредная мысль: «А с кем он?"...

Идут дни, после прибытия "Оптимиста» прошёл уже месяц, когда неожиданно грянул гром среди ясного неба.

Газеты вышли с обескураживающим заголовком "Кто убивает пионеров дальнего космоса", в статье говорилось о двух самоубийствах членов экипажа дальнего разведчика, а в конце жирным шрифтом стоял вопрос: «Кто же продолжит скорбный список потерь?". Все ломали голову над этой загадкой, а Алисия почему-то со страхом открывала свежий номер газеты, ожидая, о чьей ещё смерти она возвестит?

 Она только отужинала и шла в свой кабинет просмотреть кое-какие деловые бумаги, когда вспыхнул приглушенным светом экран домофона, Алисия замерла, глядя на позднего гостя, нажав кнопку, пропустила его на территорию виллы, оставшись в холле ждать звонка в дверь, и тот позвонил...

 Алисия не торопясь подошла к двери, жестом отправив "духа", спешившего к двери. Приложив руку к сканеру замка, открыла дверь. Он стоял на пороге, тяжело опираясь рукой о косяк, и смотрел на неё. Высокий, загорелый под инопланетным светилом, светлые волосы по-прежнему до широких плеч, и почему-то влажные, в серо-голубых глазах боль, страх и надежда. Качнувшись, он едва устоял на ногах, еле слышно прошептал:

-Помоги...

И тут же рухнул ей на руки, почти уронив её своим весом, ей на помощь подоспел "дух", не торопившийся уходить. Вдвоём они кое-как внесли его в гостиную и уложили на диван. "Дух" ушёл закрывать дверь, а она осторожно расстегнув ворот форменного френча, коснулась покрытого испариной лба. Он горел, плавился, так был горяч. Алисия в недоумении смотрела на того, кто был ей в тайне дорог и мил, и кто сам пришёл к ней просить и ждать помощи. Она, встрепенувшись, подошла к столику, позвонив в маленький колокольчик, велела вошедшему "духу" приготовить гостевую спальню и помочь ей перенести туда гостя.