Долги времени. Облачная стена

Глава 1. Ворота между мирами

Лет через тысячу

– Как ты сюда попал? – спросил первый, высокий и стройный, прирождённый страж.

– По большой любви, – ответил второй, и не высокий и не стройный.

Первый хмыкнул, второй продолжил.

– Отцова грамота это. Мог устроить куда получше, родного-то сына, в контору какую, с бумажками и без суёт. А он меня сюда, в самую толчею.

Оба глянули в сторону, на единственного в радиусе ста метров прохожего, белобрысую девчонку.

– Ну а ты?

– Сам вызвался.

– Да ну?

Второй вздохнул, а потом на одном дыхании выпалил речь.

– Ворота – стратегически важный объект. Они обеспечивают сохранность нашей цивилизации, способствуют её развитию. Работать здесь – великая честь.

Что ответил второй, Лина уже не слышала, да и не нужно было, правы-то оба. За воротами скрывается опасный мир, но десять веков истории не насчитывают ни одного прошедшего через них дикаря. И всё же оба неправы. Сохранность цивилизации от их караула не зависела. Единственно кого они оберегали, так это психов и самоубийц, не выпуская оных за ворота. Интересно, к кому они причислят Лину? Первый, пожалуй, к самоубийцам, ведь только самоубийца добровольно полезет в мир без удобств, когда мог сидеть в тепле и уюте. А второй, пожалуй, к психам, ведь только псих не оценит блага великой цивилизации. Впрочем, и в этом они оба правы. И оба неправы.

Лина пошла вдоль облачной стены. Как всегда рядом с ней ощущалось лёгкое отторжение. Как всегда рядом с ней покалывало пальцы. Как всегда рядом с ней хотелось восторгаться могуществом первых волшебников и мечтать когда-нибудь стать им равной.

Парк потихоньку оживал. Лоточники расставляли товары, открывались ларьки со сладостями, звучала музыка. Играли в горячую картошку дети – бросали камни в облачную стену. Тот, чей камень вернётся обугленным, завершит игру, но горка булыжников продолжала расти, а победителя всё не было. Лина взяла верхний и с размаху отправила его в стену. Камень скрылся в белой пелене, сверкнул и полетел обратно. Поймала Лина с улыбкой, лишь бы не стиснуть зубы. Ладонь обожгло, пальцы разжались, выпуская трофей. Ребятня завизжала. Но насладиться минутой славы не вышло, её окликнули.

– Каролина!

К ней, великанскими шагами, бежал парень. Вздернутый подбородок, угловатые плечи и не сходящая с лица улыбка. И что из этого набора раздражало сильнее?

– Ох, что я расскажу! Мне удалось записаться на конкурс фокусников, а у меня как раз есть новый номер. Завтра вечером, ты ведь придёшь меня поддержать. Что скажешь, я молодец?

– Где сок, Эрик?

Улыбка пропала, но только на миг.

– Сок? Извини, я выпил и свой, и твой. Я куплю ещё.

– Не надо.

Какое-то время (очень короткое) шли молча.

– Через неделю у меня день рождения, – сказал Эрик.

– Помню.

– Совершеннолетие.

Лина удержалась от нового «помню».

– Боишься?

– Боюсь. Даже из дома уезжать не хотел, но в конце концов какая разница? Комната с мягкими стенами везде одинаковая.

Он улыбнулся, Лина – нет. Каждый волшебник через это проходит. Она даже пожаловаться не может, хотя у неё больше поводов для волнения. Если ей удастся сбежать из города, своё совершеннолетие она встретит в лесу, а там нет комнаты с мягкими стенами. Но до этого дня больше трёх месяцев, она успеет. Найти бы способ выбраться.

– О, мороженное.

От хандры Эрика и следа не осталось. Разве можно думать о конце света, если есть мороженное?

– Какое тебе, фруктовое, шоколадное, ванильное? Все сразу?

Эрик щёлкнул пальцами по кулону, заставив его заискрить. Лина только усмехнулась. Как вести себя с хвастунами она знала.

– Светлого дня, – сказала продавщица.

Лина не ответила. Приложила ладонь к отметине на прилавке и призвала силу. Пальцы привычно закололо, на секунду отметка сделалась белоснежной. И правда, светлого дня. Они сели на лавку, каждый со своей порцией. Эрик молчал долго, но в конце концов мороженное закончилось.

– А знаешь, – сказал он, – другой бы обиделся.

– Поэтому рядом ты, а не другой.

Эрик улыбнулся шире обычного. Понял неправильно, но ему правильно и не нужно. Он здесь не для этого.

– Только в следующий раз плачу я.

Лина кивнула, она как раз смотрела на вывеску одной из лавок. Вывеска гласила «В гостях у дикарей». Эрик взгляд заметил.

– Хочешь зайти? Я был в такой в своём городе. Можно попробовать блюда дикарей. Правда от них потом изжога. Можно попариться в баньке. Правда хм… ну… эм… Можно поработать на огороде, картошку посадить. Правда она всё равно не вырастит.

Картошка, баня и изжога Лину не заинтересовали.

– А ещё они экскурсии водят за ворота. Ну это для совсем отчаянных. За такие-то…