Долги времени. Облачная стена

Глава 6. Дикарь

Лину больше не пугали ни облачный туннель, через который она шла, ни фигуры-тени, которые могла увидеть, ни дикари, которых увидит точно. Как-то не до страха, когда натирает пятку. И если бы дело было только в пятке… Под медвежьей мордой потело лицо, в мохнатых сапогах спотыкались ноги, в когтистых перчатках едва шевелились пальцы, рванный балахон замедлял шаг. Но тварям некуда спешить, не они убегают, а от них. Поэтому Лина шла, стараясь не думать, как выглядит. Мать бы в ужас пришла от такого зрелища, совсем как Эрик, когда услышал про экскурсию в роли твари. Бедный-бедный Эрик, он так искренне пытался её отговорить, даже обиделся напоследок. Напомнил с надутыми губками, что она пропустит конкурс фокусников. Может, стоило ему намекнуть, что она пропустит не только его конкурс, но и всю его жизнь? Лина не вернётся.

По правую руку от неё шла фигура с крысиной мордой вместо головы – Кир, по левую руку вышагивала птичья тварь – его помощник. После её побега они ей не доверяли, но всё же не настолько, чтобы лишаться заработка. Когда она спросила про экскурсию, Кир спокойно назвал сумму, но не улыбнулся, когда Лина оплатила. Даже сейчас, когда его лицо скрывалось за меховой маской, она чувствовала на себе его взгляд, пристальный и недобрый. Мозоль на пятке уберегла от переживаний и по этому поводу.

Ворота стояли открытыми, словно их ждали. Наверное, так оно и было. За те средства, что она потратила, можно было весь посёлок с землёй сравнять и заново отстроить. Зрелище для неё устроят не менее сногсшибательное, уж в этом она не сомневалась. Но они не знали, что зрелище она устроит тоже.

Они остановились на пороге, и глядели за ворота, точно картину рассматривали. Но пейзаж, который мог называться «Зимняя сказка», портили три дикаря. Все трое были взрослые мужики, рослые и коренастые, у всех троих взгляд исподлобья. Разве что степенью бородатости отличались.

– Нам повезло, – сказал Кир. Нет, не сказал. Проскрежетал. Маска ломала голос до звериного рыка. Но люди не шелохнулись, по-прежнему ничего не видя и не слыша за туманом.

– Люди редко покидают свою стаю, – продолжил Кир. – А тут сразу три молодняка.

Лина хотела повернуть голову, но маска не позволила.

– Молодняка?

Она отчётливо видела глубокую борозду на лбу каждого, видела округлые плечи, огрубевшую кожу… Или это профессиональные шутки экскурсовода?

– Им едва восемнадцать стукнуло. Девке и того меньше.

– Девке?

Лина всё-таки сделала усилие и повернулась. Маска Кира не скалилась, он не улыбался.

– Ага. Мужик слева – это девка.

Лина пригляделась к названному мужику. Девушку в нём выдавали только длинные волосы, но большая их часть была затянута лентой под подбородком, имитируя бороду.

– Смотри.

Кир выставил руку за ворота и пошевелил пальцами. Картина изменилась мгновенно, теперь это был обычный пейзаж. Дикари умчались к своему волшебнику и спрятались за его спиной. Лина его только теперь заметила, он стоял в стороне, чтобы не попасть в кадр, он-то знал правила игры.

Очень хотелось фыркнуть, словно звериная маска обязывала. И что движет такими, как он? Какие у них стремления в жизни? Ради чего они уходят в глушь? Наверное, если его спросить, он выдаст целый список причин, у него было достаточно времени, чтобы придумать их, но все они сводятся к простой истине – в городе он был никем, здесь стал королём.

Тварь-Кир кивнул, и друг за другом они прошли через ворота.

– Приветствую вас, о великий народ!

Волшебник поклонился так низко, что подмёл волосами снег. Волосы были седы, а снег бел, и всё на миг слилось воедино. Кир ответил не сразу, он только хрипел и шипел, его помощник тоже, и даже Лина, хотя ничего для этого не делала. Мир снова померк, как тогда, когда она перешла облачную стену впервые, и совершенный организм волшебника пытался доказать, что он именно таковой. На это ему понадобилось три минуты.

– Ты оскорбил нас своими дарами и заплатишь за это, – ответил наконец Кир.

Волшебник, а следом за ним и люди, упал на колени.

– Мы собрали всё, что могли. Умоляю. Если вы заберёте остальное, мы умрём с голода.

– Уйди с дороги, и я не спалю весь посёлок.

Волшебник поднялся на ноги, отошёл на несколько шагов, опустил голову. Два дикаря тоже. Третий остался на месте. Остался даже тогда, когда к нему повернулись твари.

– Мишка, не дури, – шепнула девчонка. Лина поправила медвежью морду. Мишка. Можно сказать, родственники.

Тварь-Кир подошёл к парню вплотную. Думал, этого будет достаточно. Ошибся. Парень топтался на месте, отводил взгляд, но не отходил. Не отошёл даже тогда, когда когтистый палец твари-Кира коснулся его щеки.

– Хватит, – крикнул волшебник. – Берите что хотите, но людей трогать не дам.

Тварь-Кир и тварь-помощник рассмеялись. Смех из-под маски зазвучал, как вороний карк, вздрогнула даже Лина.

– Возьмём, не волнуйся.

И Кир с размаху оттолкнул парня, может быть, тот даже упал. Лина не обернулась. Она слушала, как хрипит через маску её дыхание, смотрела, как мохнатые ступни лыжами скользят по снегу, чувствовала, как лохмотья облепляют тело. Такой она сейчас и была. Чудовищем!