Долги времени. Облачная стена

Глава 14. Отличия и схожести

Оба замерли, не зная, куда идти. Впереди ­– туннель из плотного ряда деревьев. Позади – изгородь из стеблей с шипами. Над головой – арка из сплетённых между собой веток. Под ногами – валун, не слишком большой, чтобы стоять двоим.

Галка спрыгнула с валуна и увязла… в тропе. Мишка не сразу понял, что ей нужна помощь. Тропа на вид казалась… самой обычной тропой. Мишка схватил Галку за шиворот, и она тут же змеёй обвилась вокруг него. Она едва не утянула его с собой. И утянула бы, не схватись Мишка за колючку. Колючка в ответ вцепилась в него, и общими усилиями они вытянули Галку, а потом на пару с Галкой отбились от колючки.

– Где мы?

Голос принадлежал Галке. Кому ещё он мог принадлежать? В этом месте, где бы это место ни находилось, они были одни. Часовые швырнули их прямиком в облачную стену, а та, вместо того, чтобы оттолкнуть, приняла их. Они оказались внутри неё, замурованные, пусть даже эта стена выстроена не из камней, а из тумана и морока.

– Вот и стали волшебниками, – усмехнулась Галка.

Утешать Мишка не стал. Галка несчастной и не выглядела, ни страха в глазах, ни дрожи в руках. Она была готова, но не бороться за жизнь, а мужественно принять смерть. Она устала. Мишка устал тоже, слишком многое случилось за один день, сейчас бы сесть, обдумать всё потихоньку, отдохнуть и решить, что делать дальше. Мишка принялся считать, чтобы хоть как-то успокоиться. Но память начала подсчёт бед: предательство волшебника – это раз, безумие Барса – это два, помощь Часовых – три. И напоследок, тропа внутри облачной стены. Он уселся на валун, решив, что пятого пункта может попросту не выдержать. Галка устроилась рядом.

– Почему ты решила стать волшебником? – спросил он. Ответ его не интересовал, хотелось услышать человеческий голос.

– Понятно почему, – ответила Галка. – Нет никого главнее него.

Мишка ожидал услышать нечто подобное. Галка всегда была лучшей, примером для других во всех делах, таким же был и Барс, и ничего удивительного, что их притянуло друг к другу. Им бы продолжать свою линию, пожениться, завести дюжину ребятишек, поселиться в лучший дом прямо напротив замка, продолжать быть примером. Но Барс лишился рассудка и вряд ли долго проживёт, Галка в изгнании и возврата к былому нет. Мишка отковырял от валуна горстку камушков и зашвырял ими тропу, пусть подавится. Тропа не подавилась, булькнула, точно спасибо сказала, и затихла. Камни исчезли.

– А ты?

Наверное, Галке тоже хотелось слышать человеческую речь.

– Я…

Как ей объяснить, что он хотел постичь природу волшебства, изучить его, прочувствовать. Понять, каково это, быть волшебником, и, став им, внести в мир что-то своё?

– Не говори, и так понятно, – Галка махнула рукой.

– Что понятно?

По тону он чувствовал, что лучше не спрашивать. Но он не мог не спросить. Пусть говорит, неважно что, лишь бы не молчать.

– Ты не хотел быть счетоводом. Никто бы не хотел.

Мишка хмыкнул. Мысль Галки была логичной, пусть и неверной, но логичной. Даже отнекиваться не хотелось.

– Я хочу сделать в жизни что-то значимое, – сказал он. Вдруг поймёт? А если и нет, то какая теперь разница?

– Ты? Значимое? Не глупи. О таких, как мы, легенды не слагают.

Он понимал, что она не со зла, ей плохо, намного хуже, чем ему, но обида всё равно сдавила горло. Мишка вскочил и яростно закидал тропу новой порцией камней и подождал, пока она слизнёт угощение. Но один из камней остался на поверхности. А это значит…

– По тропе можно пройти!

Но как? Мишка пригляделся к деревьям, сначала к одному ряду, потому к другому. Что-то с ними было не так, не выглядели они живыми. Чёрные, словно обугленные, с редкими листьями в разлапистых ветвях. Кору покрывала бурая сыпь, очень похожая на брызги крови.

– Мы туда не пойдём, – заявила Галка.

Она встала перед ним, вынудив смотреть на себя. В посёлке она считалась первой красавицей, но он её таковой не считал. Упёртость изуродует даже самое красивое лицо. Он небрежно отстранил её. Ему нужно было подумать, хорошенько подумать. Часовой что-то говорил про отличия, которые нужно искать. Может, он имел в виду тропу? На первый взгляд деревья были одинаковы, но только на первый.

– Что ж, оставайся, – сказал Мишка. – Хорошее место для могилы. Но я поищу себе другое.

Он намеренно говорил на повышенных тонах, подозревая, что тихий голос Галка примет за неуверенность. Неужели она не понимала…

– Ты что не понимаешь? – сказала Галка.

Мишка даже обернулся. Галка только того и ждала.

– Те двое обещали нас убить. А потом закинули сюда. Идти на тропу нельзя.

Мишка медленно покачал головой. Вроде Галка не валялась в обмороке, пока он говорил с Часовыми, но говорила так, словно пропустила конец разговора.

– Они решили пощадить нас, – напомнил он.

Лучше бы Галка усмехнулась, но вместо этого она посмотрела с выразительным сочувствием. И перед глазами возник образ Барса, его безумие.

– Они подсказали нам, как пройти по тропе. Помнишь, про отличия, которые нужно найти?