Долги времени. Облачная стена

Глава 17. Единое целое

Лина упала! Подумать только, её сшиб человек! Но Лину перестало донимать это обстоятельство – и то, что сшиб, и то, что человек – едва она поняла куда именно она упала. Белый туман, разряженный воздух, сырая прохлада – она оказалась внутри облачной стены. Внутри! Стены, которую возвели первые волшебники! Так откуда секретный ход известен какому-то дикарю? За такие тайны приходится платить дорогую цену. Чем пожертвовал ради этого он?

Но не время об этом думать. Через главные ворота она шла по широкому и ровному туннелю, здесь же предстояло идти по извилистой и узкой тропинке. В туннеле не было ничего, вдоль тропы росли деревья, голые, в болячках на чёрной коре, они сплетались макушками, словно что-то мешало выпрямиться в полный рост. У входа лежал гигантский валун, словно половик подле двери, а вместо самой двери служили шипастые стебли.

Шипастые стебли расступились, и через секунду перед ней стоял Мишка, а ещё через одну – Галка. Оба выше её на целую голову, оба вдвое её шире, отчего стало казаться, что людей минимум четверо. Галка была вооружена лопатой, у Мишки за спиной висел рюкзак, а мало ли дубин и ножей может в такой уместиться. Лина заставила себя вспомнить, что она – волшебница.

– Прекрасно, – сказала она. – Мы внутри облачной стены. Что дальше?

Она даже не пыталась сделать голос мягче. Достаточно уже того, что не проучила Мишку разрядом силы. Но, в конце концов, какой у неё выбор, добраться до цели с ненормальными проводниками или сгинуть в одиночку?

Люди не ответили. От Галки она ещё ни слова не слышала и не была уверена, что та умеет говорить. А вот Мишка умел, да так умел, что порой хотелось, чтобы не умел. Но сейчас он обошёлся без слов. Наклонился, отковырял от валуна камушки и швырнул всю горсть на тропу. Лина не шевельнулась, молча досмотрела, как камни утонули в земле. Мишка снова бросил камень, на этот раз только один, на этот раз прицельно, и на этот раз камень никуда не делся.

– Ясно, – сказала Лина и приготовилась к прыжку. Но Мишка схватил её за рукав.

– Мы должны действовать как единое целое. Иначе тропа нас не пустит.

Пару секунд Лина вглядывалась в его серые глаза, но подвоха не обнаружила. Он совершенно серьёзно верил своим словам.

– Я – волшебник, если ты не заметил.

И резким движением, она высвободила руку. Мишка нахмурился, Галка за его спиной тоже. Лина не собиралась следить за их гримасами, она прыгнула. Думала услышат за собой предостережение, но Мишка молчал. Зато закричала Галка и вовсе не ей.

– Сделай что-нибудь!

Но беспокоилась она не о волшебнице. Валун, на котором стояли люди, стал уходить под землю. Но в следующий миг Лину уже не донимали чужие проблемы. Тропа, только что ровная, вздыбилась, извилась, так и норовясь скинуть с себя незваного гостя. Лина упала на четвереньки. Что ж, раз так, сама напросилась! Она призвала к рукам силу и приложила ею тропу. Тропа взбунтовалась, угол увеличился, и волшебницу понесло вверх, прямиком к макушкам деревьев, которые уже тянули к ней свои ветви. Лина не стала укрываться, вместо этого она потянула руки навстречу – руки, на которых плясали искры. Получайте! Но ветви не вспыхнули, и без того чёрные, точно обугленные, они не боялись огня. Молний они не боялись тоже. И пока Лина тратила время на проверку, ветви окрутили правое запястье. Тропа снова пришла в движение, на этот раз понеслась вниз. Ноги лишились опоры, и Лина повисла в воздухе, вынужденная схватиться за свою удавку, пока та не разодрала кожу. Ветви змеями поползли по телу, подбираясь к шее.

– Галка!

Голос Мишки прозвенел в ушах эхом. По его вине её опутали ветви, а он, вместо того, чтобы прийти на помощь, беспокоится о ком-то другом! И хуже того, если она сейчас сгинет, он так и не получит от неё пощёчины. Свободной рукой Лина вытащила из ножен кинжал и с размаху полоснула по веткам. Кинжал выскочил из кулака, полетел на тропу, Лина не стала смотреть что с ним станет, кора даже не оцарапалась, вот о чём стоило сожалеть.

– Прыгай! – теперь кричала Галка.

Лина голыми руками пыталась разорвать узлы веток. Тщетно. Ветки держали жертву крепко, но вдруг ослабили хватку, наверное, чтобы передать добычу тропе. Так подумала Лина, пока падала, а ещё о том, что сейчас ей бы очень помогло быстрое время, но весь запас она потратила на беготню со стражниками и танец с человеком.

Лина упала, но крик боли издала не она. Волшебница приземлилась на людей.

– Мы должны стать единым целым. Только так тропа пропустит нас, – повторил Мишка, словно она, а не он, была отсталой расой. Лина сделала вид, что не расслышала.

Они разместились поудобнее, раз уж всё равно сидят, опёрлись друг о друга плечами, настолько было тесно, и выдохнули. Тропа подбиралась со всех сторон, булькала, точно уже сожрала кого-то и теперь переваривала. А ведь они одолели всего пару шагов и уже едва не погибли. Кир говорил, что туннель равен восемьсот сорока восьми метрам. Сколько же занимает тропа, со своими поворотами и изгибами?

– Видишь гнёзда на деревьях? – спросил Мишка. Указкой ему служил её собственный кинжал. – Проведи между ними линию и получишь новый островок.

Лина хмыкнула. Похоже кое-кто возомнил себя первопроходцем и всему вокруг нарёк имена.

– Неужели я спросила вслух?

Мишка пожал плечами. И кинжал, кстати, не вернул.