Долгий путь домой

Глава 38. Императорский прием

Приближалось время императорского приема, которого я ждала со страхом. Когда я вспоминала, что мне придется присутствовать на светском мероприятии подобного размаха, то кровь отливала от лица, а руки и ноги мгновенно становились холодными. Я понимала, что, если что-то пойдет не так, я уже не смогу вот так просто «слинять» в свою комнату как на студенческом балу и мне, скорее всего, придется сопровождать императора до конца приема в качестве официальной фаворитки.

Расспросы дракона о том, как следует себя вести и что делать во время приема, ничего не дали, император был слишком поглощен решением текущих государственных вопросов, одновременно контролируя восстановление границы и помогая новым хозяевам обустраивать родовые поместья. Скорее всего ему мои страхи и сомнения казались «пустыми» и надуманными, либо, возвращаясь уставшим морально и физически, он просто не находил в себе сил отвечать на подобные «глупые» вопросы.

Надо сказать, несмотря на физическую усталость, дракон демонстрировал отличный «аппетит» в отношении всего того, что касалось постельных утех и засыпали мы далеко за полночь. Я, в свою очередь, потихоньку осваивалась в роли любовницы императора. К моей радости во дворце не было ни малейших признаков присутствия других женщин.

Обустроившись в одной из самых светлых гостиных, я решила переделать ее в кабинет по своему вкусу. Избавившись от нескольких громоздких старинных кресел неприятного серо-зеленного цвета и старого пустого шкафа, поверхность которого потрескалась и выглядела весьма неопрятно, я заказала, вызванному по этому случаю плотнику, небольшой уютный диванчик мятного цвета и пару легких кресел. Поменять также пришлось и портьеры. Стол, впрочем, я решила оставить, было очевидно, что он куплен гораздо позже, так как совсем не вписывался в «старый» интерьер и смотрелся даже слегка легкомысленно среди старинной, но увы пошарпанной и непривлекательной мебели.

День приема надвигался с невероятной скоростью. Его организацией занимался опытный секретарь, тем не менее в отсутствие императора он время от времени обращался ко мне, что было приятно. Мистер Талер с удивительным тактом делился опытом организации подобных мероприятий. Кое-какую информацию о том, что мне предстояло делать на приеме я у него выудила и смогла хоть чуть подготовиться к предстоящему событию. Основная моя роль состояла в том, чтобы стоять или сидеть рядом с императором, кивать и мило улыбаться гостям.

За пару дней до приема портные принесли уже готовое платье. Сидело оно на мне чудесно, что здорово придавало уверенности. Изумрудный бархат мягко обволакивал тело, ставшее более женственным. Надобность прятаться за мешковатой одеждой давно отпала, и я с удовольствием разглядывала себя в зеркале, отмечая здоровый румянец на щеках и блеск в глазах. Несмотря на простоту кроя, было видно, что это бальное платье, плечи были закрыты, однако пикантности добавляла открытая спина. Пышность юбке обеспечивали два подъюбника, отделанные по низу плотным темно-зеленым кружевом.

В день приема Геля помогла мне одеться и уложить волосы. На мое счастье, служанка оказалась старательной и понятливой. Наблюдая как она тщательно и усердно укладывает в сложную прическу пряди моих волнистых волос, я избавилась от некоторой нервозности. Увидев себя в зеркале в полный рост, я окончательно успокоилась. Возможно, во мне не было той статности и породы, которую демонстрировали драконицы, тем не менее, я рассудила, что хрупкость и нежность также могут быть весьма привлекательны. Изящный золотой набор из сережек и колье дополнял мой образ и очень подходил к изумрудно-зеленому цвету платья.

Эдмунд лично встретил меня после того, как служанка окончила мой туалет, и мы вместе вошли в малый тронный зал. По его красноречивому взгляду я поняла, что портные и Геля постарались на славу.

Прием был организован в честь победы императора и героического подвига людей и драконов в восстановлении границ империи. На церемонию «попадали» исключительно по личному именному приглашению императора, а общее число приглашенных перевалило за сто пятьдесят человек.

Большой зал, в котором проходил прием, был обустроен с большим вкусом, мягкие креслица и удобные диванчики были расставлены у стен огромного холла, белые изящные колоны украшены живыми цветами. В дни приемов по этому случаю дополнительно нанимались слуги, и сейчас дворец был полон как людей, так и драконов. Я стояла рядом с императором, который любезно предложил опереться на его руку. Первая часть приема прошла для меня относительно спокойно, вместе с императором я приветствовала приглашенных, которые по очереди подходили к нам, после объявления их церемониймейстером. В зале играла красивая ненавязчивая музыка, практически бесшумно сновали лакеи с напитками и закусками.

После краткой поздравительной речи императора, обстановка становилась все более раскованной и расслабленной. Для желающих потанцевать, было выделено пространство и вскоре приглашенные разделились на небольшие группы, молодежь переместилась поближе к музыкантам, а солидные господа разбрелись по кучкам руководствуясь личными предпочтениями и интересами.

В какой-то момент, императора отозвали, и я осталась одна. Знакомых лиц на приеме я не наблюдала, мельком я разглядела только Киана и Хоука, но они быстро скрылись из глаз в толпе танцующей молодежи, а специально их искать я не рискнула. Решив, что торчать на видном месте как «тополь на Плющихе» я не хочу, подхватив с подноса, проходящего мимо лакея какой-то напиток я отправилась на розыски свободного кресла. На мое счастье, желающих сидеть просто так нашлось немного и присев в сторонке и с наслаждением откинувшись на спинку кресла, я стала наблюдать за пестрой толпой.