Долго и счастливо

Глава 1-2. Своя плата

– Прошу, проследи, чтобы все было сделано верно. На счету каждая минута.

– Вы просите меня как лорда или как колдуна, ваше высочество?

– Как друга, – голос принца смягчился.

Присутствия рядом со мной какого-то лорда в черном крайне не хотелось. Мне не нравилось то, что у моего возможного позора будет такой свидетель. Если уж терять голову от руки королевского палача, то терять ее с гордостью. Впрочем, нашла, о чем думать: то, что на мои услуги согласились – большой успех. Было время, когда даже нищенка не доверилась бы мне и за бесплатно.

Лампы погашены. Последние гости в коридорах, словно призраки, брели на выход к каретам. Были и бодрые, с нездоровым блеском в глазах – ночной праздник еще напомнит им о себе. В окно можно было наблюдать, как один за другим трогаются экипажи.

– Вот что странно, – начала рассуждать я, – девушка пришла позже на час, ее не объявляли, ее имени не было в списке гостей. Даже мое имя есть в списке.

– И каково ваше полное имя?

– Магда.

– Вижу, вас тоже пригласили намеренно?

– Меня его величеству посоветовала фрейлина. На случай, если что-нибудь пойдет не так.

Лорд Соль опустил голову, но я успела увидеть его усмешку.

– Что?

– Фрейлины... зря их так часто слушают.

Я невольно поджала губы.

– А вы, должно быть, желанный гость на всех торжествах.

– Да нет. Как я уже говорил, моей отвратительной репутации можно позавидовать, – он даже не стал отрицать. – Но я друг его высочества, и он позвал меня сам.

Что это за колдун такой, водящий дружбу с принцами? Колдун это нехорошо.

Мы вышли за ворота. Было чудесное утро, еще хранившее тишину и прохладу. Вместе с тем, солнце быстро поднималось.

Если ночная гостья просто так выбежала из дворца, то первое время она точно была на главной дороге. А потом, возможно, свернула с нее к городским улицам.

– Не поймите неправильно, Мэгг. Я не считаю вас некомпетентной в своем деле из-за отсутствия титула. Как по мне, это скорее большой плюс.

– Меня не волнует, что вы обо мне думаете, господин маг.

– Я лорд маг.

Какая разница? Слово «маг» перекрывает все остальное.

Подняла с земли светлый обломок. Тыква. Чуть дальше обнаружилась ее оставшаяся часть. Тыква была огромной, кто-то умудрился ночью разбить ее посреди дороги.

– Колдовство, – сказал лорд Соль, поднеся обломок к глазам и долго его разглядывая. – Недурно.

– Вам оно о чем-то говорит?

Он небрежно отбросил тыкву.

– О да, и я мог бы поделиться информацией. Взамен на... Мм, на какую-нибудь услугу в будущем.

– Знаю я ваши услуги. Сначала говорите, что пустяк, а после – отдавай первенца, уходи в рабство.

– Допустим, первенцев я уже давно не перевариваю.

У меня имелось несколько версий. Например, прекрасной незнакомкой могла быть принцесса, чей брак со здешним принцем не одобрили бы.

– Тыкву использовали весьма необычным образом, – продолжал интриговать лорд Соль.

Я остановилась посреди пыльной дороги. Здесь следы карет накладывались друг на друга, и ниточка терялась окончательно. Лорд Соль тоже остановился.

– Та, кого мы ищем, скорее всего дворянка, – мне также вспомнились слова принца о том, что незнакомка была хорошо образована и весьма начитанна. Да, ее не объявляли, но она легко могла прийти инкогнито. Зачем, пока не понимаю. – Могли бы и помочь бедной девушке.

– Это вам-то?

– Я говорю о сбежавшей незнакомке.

– Охотница за богатыми женихами не нуждается в спасении. Не удивлюсь, если принц доберется до нее раньше вашего.

– Тогда меня и казнить могут.

– Не казнят, если мы с вами заключим соглашение. Я мог бы задействовать чары и рассказать вам, чьих это рук дело, – кивок на тыкву. – Не безвозмездно, разумеется.

– С чего вы взяли, – с усилием вернула я разговор в прежнее русло, – что девушка охотится за богатствами?

– Судите сами. Им определенно было хорошо вместе. Если она бедна – ей нужны деньги. Если она богата – ей тоже нужны деньги, ведь она все равно сбежала. Это значит, что у нее есть более выгодная партия. Кто-нибудь солиднее принца.

– Может, она испугалась? Не всем нужно от других одно золото.

– Дорогая, помнится, там, в башне, вас интересовал в первую очередь мой кошелек.

– И титул, – добавила раздраженно. – Прекращайте сбивать меня ложными теориями.

Да, мне нужны деньги. У меня свои причины так жить. Какому-то колдуну знать о них точно не стоит.

Солнце уже припекало. Хорошо, что успела переодеть бальное платье на штаны и рубашку. Конечно, и в нем неплохо, ведь... Постойте-ка. Меня посетило озарение.

Его высочество сказал, девушке натерли туфли?

Свои новые туфли я купила лишь потому, что старые пришли в негодность. Но времени разнашивать новые у меня не было, вот я и натерла ноги. Любой благородной даме, вхожей в свет, хватит ума не допустить подобного. Аристократки разнашивают обувь накануне бала и даже ходят в подготовленном наряде, чтобы во время танца их движения в нем были естественны. Я не сразу подумала об этом. В отличие от них, мне всегда удобно в платье. Потому что оно у меня одно.

Она не дворянка!

Да, девушку видели в роскошной карете, и все же... Богатство могло достаться ей внезапно и волшебным образом, судя по хрусталю, которым любят баловаться колдуны и феи.

К тому же, инкогнито не знатному человеку требуется только в том случае, когда его могут узнать, потому что он местный.

Местная, не дворянка, и вместе с тем начитанная. Образование доступно многим людям, не обладающим благородным происхождением. Вариант с наемниками отметается – им незачем притворяться, а если причина и была, то на утро обнаружили бы хладный труп наследника. Политический шпион также не стал бы вести романтическую беседу с принцем и сбегать посреди разговора.

– Сколько купеческих домов есть в городе?

Лорд держал выданные мне бумаги с информацией по городу, в том числе с перечнем поместий. Он просмотрел несколько листов и ответил: