Долго и счастливо

Глава 3-1. Озолочу!

Прочла место отправления на втором конверте. Если память меня не подводит, там сейчас тепло. Можно поехать налегке. Распечатала, пробежалась по строкам.

– Куда ты? – отставил Ив миску с кашей. – Не бросай меня здесь!

– Езжай, если успеешь собраться вместе со мной, – ответила с лестницы. – Нельзя упустить извозчика.

Вопрос с крышей над головой предстоит решать на ходу. Сейчас прежде всего – заказ. Мне нужно золото.

Во дворе у одной из крытых повозок-купе сидел невысокий пожилой человечек в шляпе с мятыми полями. У него была седая, неровно подстриженная борода. Может быть, он лишь притворялся стариком... Для своего возраста он слишком хорошо бегал. Он и сейчас побежал, как только меня увидел – соскочил с козел, намереваясь скрыться из виду.

– Это извозчик? – спросил Ив.

– Да. Боракс, стойте!

Похоже, царевича так ужаснула перспектива провести еще один день в трактире, что он рванул вперед, преградив старику дорогу.

– Кого ты притащила, бессовестная! – вскричал Боракс. – Прошлый раз был последним, когда я тебя вез!

– Что ты ему такого сделала? – удивился Ив. – Ты что, не платишь ему?

– Ничего подобного.

– При чем тут деньги?! А ты, – обратился он к Иву, – если хочешь уцелеть, не связывайся с этой девкой! Все, что она творит, оборачивается бедой!

– Боракс, ну пожалуйста, – взмолилась я. – Совсем недалеко.

Старик приосанился и показал мне два пальца. Два серебренника. Выбирать не приходилось.

Маленькая повозка рассчитывалась на двоих, но при желании в нее могли бы влезть все четверо. Правда вот, царевич был высоким и не знал, куда девать колени.

Боракс дернул поводья, и они зажглись сиреневым пламенем. Обернувшись, он произнес ворчливо:

– Какая преисподняя в этот раз?

Я назвала адрес.

***

Резкое торможение. Ив выпал на улицу с побелевшим лицом.

– Поначалу всем тяжело, – ухмыльнулся Боракс.

– Это точно. Когда я впервые прокатилась с огнем, меня стошнило.

Боракс бросил в мою сторону любопытствующий взгляд. Ив поднял голову – он довольно быстро пришел в себя:

– А потом что, привыкла?

– Потом я года три никуда не каталась.

В назначенном месте у регулярного парка нас встретили пажи и повели вглубь, к королевской беседке. По двум сторонам от дороги росли изумительной красоты белые розы. Я наклонилась к ним, чтобы вдохнуть аромат, но увидела шипы и по привычке отпрянула.

– Мы сейчас в другом королевстве? – спросил Ив.

– В Семидевятом. Фиолетовое пламя, что ты видел – драконий огонь, – подтянула рабочие перчатки на руках. Все-таки хорошо иметь при себе запасную пару. – Им заправляют повозки и используют, когда нужно сделать скачок на большие расстояния.

– Разве драконы не редкие существа?

– Драконий огонь – это просто красивое название топлива, которое добывают в горах.

– Впервые слышу. И почему мы такое не используем?

– Потому что ваше королевство очень далеко от наших. Вы же глухомань.

– Эй, мое царство одно из лучших.

– Вы болото. То есть... – осеклась. – Вы же живете на болоте.

– Мы и степь, вообще-то! Зато у нас такой, как ты, не позволили бы работать в трактире. Вышла бы замуж за пригожего молодца и горя не знала. Сама тут в какой-то провинции, у черта на куличиках, – под конец он сорвался на родную речь. Я улыбнулась. Иоанн просто не догадывался, что королевство, в котором я сейчас живу – на самом деле не моя родная земля. – Выходит, тебя и здесь наняли? Разовая работа? В чем она состоит?

– В письме не написали подробностей.

– И ты помчалась сломя голову, – фыркнул Ив. – Кто вообще так невежливо ведет себя в письмах?

– Не знаю, те же люди, которые при встрече приказывают тебе спеть или станцевать?

– Дикость, – не уловил он иронии в моих словах.

Внезапно в меня прилетел серебристый мячик с бубенцами. Ива тоже ударило в плечо.

Чуть дальше от нас вокруг беседки на огражденной местности собрались подданные. В центре перед его величеством выступал какой-то шут, нарочито неумело жонглирующий мячами и раскидывающий их во все стороны.

Завидев нас, король махнул рукой, и шут исчез. На его место встал следующий паяц, начавший декларировать остроумные стихотворения.

Нас подвели к самой беседке.

Король кивнул на большую золотую птицу, стоявшую у его ног.

Выступающий произнес последнюю шутку, и король хохотнул. Тут же его смех отзеркалила публика. Лишь один человек не смеялся: королевская дочь, которая сидела напротив нас в темном одеянии, безучастно наклонив голову.

Посмотрела на Ива – он разглядывал птицу. По всей видимости, это был павлин. Перья были выполнены из удивительно тонких пластин так реалистично, что казалось, будто он сейчас оживет и повернет к нам маленькую золотую голову.

– Раньше он исправно работал: раскрывал хвост и пел, как только я его заводил, – король обратил на нас внимание и сразу перешел к делу. – Механизм сложен и не понятен до конца. Я думал, что-то в нем повредилось – провел несколько лет в поисках ответа, но павлин так и не пришел в порядок.

– Может, показать птицу тому, кто ее создал? – спросил Ив.

– Невозможно. Его уже не найти, – отрезал король. – Ни один мастер не смог разобраться в моем устройстве и починить его. Потому я и уверен, что здесь не обошлось без колдовства.

– Сожалею, я...

Хотела сказать, что я не владею магией.

– Прекрасно! – перебил Ив. – Прекрасно, что вы обратились именно к нам. – Мэгг – настоящая колдунья! Сделаем все в сжатые сроки.

Король пошевелил губами и кивнул.

– Озолочу. Но посмеете хоть царапину на ней оставить,и вам не уйти от наказания.