Долго и счастливо

Глава 6-1. Красные башмачки

– Золотая птица, теперь золотые колонны, – присвистнул Ив, – это ж сколько золотых кафтанов можно сшить?

Мы шли вперед, на звуки громкой музыки. В очередном замке проводился очередной бал. Впрочем, от прошлого моего бала в Тривосьмом королевстве он отличался.

– Слушай, колонну эту мы с собой не утащим. Да и не целиком она из золота.

– А вот если поскрести... Угх, – Иоанн зажал нос.

– Духи, перекрывающие пот, – пробормотала я.

– Я думал, люди танцуют ради веселья. Не ради страданий же!

Страшно было представить, сколько весили платья юных девушек, со всеми нашитыми на них драгоценными камнями.

– Отчего их юбки такие широкие?

– Может, дело в кринолине?

Последний раз про кринолин я читала в новостной газете на чужом столе в трактире. Одну женщину из-за него намотало на колесо кареты.

– Почему мы топчемся здесь?

– Нас должны были встретить в зале, – нахмурилась я, озираясь по сторонам.

Не хотелось пробираться на противоположную сторону мимо танцующих.

Иоанн вдруг дернулся и захрипел – кто-то грубо схватил его за горло и попытался утащить. Я бросилась на помощь царевичу, но мне на голову накинули мешок. Еще и пристукнули, отчего потеряла сознание.

Просто замечательно. Отравление, казнь, похищения – с такими вещами должны сталкиваться мои заказчики, а не я. Почему это я вынуждена приходить в себя непонятно где и с мешком на голове?!

Громила наконец снял мешок и поклонился кому-то впереди. Каменные стены в полумраке горящих ламп – похоже, нас с Ивом приволокли в темницу. Мужчина, прежде стоящий спиной к нам, обернулся, и свет озарил его точеный профиль с волевым подбородком и морщинкой на лбу, которая бывает у людей, когда они много хмурятся. По традиции заказчик начал с угроз:

– О том, что вы сейчас увидите, не должна знать ни одна живая душа, иначе – слово наследника рода Фортег, – в один прекрасный день вы не проснетесь.

Так он и есть герцог Фортег? Может, в темницах я и не сидела, но видала стены и пострашнее. Иоанн так вообще слишком глуп, чтобы бояться.

– Открывайте полог, – приказал герцог.

За шторой оказалась комната с пыточным колесом. Эм... нет, все же побояться немного стоит. Спиной к колесу была привязана девушка в бальном платье. Ее ноги в красных туфлях дергались, будто беспрерывно танцевали, а на лице застыли злые слезы.

– Зачем ты их привел? Посмотреть на мой позор?! – крикнула она.

– Помолчи, – сказал герцог и развернул передо мной лист.

С удивлением я прочла на нем следующее:

«Мэгг-колдунья и Иоанн-стрелец: поможем выйти из любой трудной ситуации! Присылайте ваши проблемы по адресу: Трипятое королевство, Ровгород, Торговая улица, дом четырнадцать».

– Ив! – я в шоке посмотрела на царевича. – Что это такое?

– Ты знаешь, как беречь деньги, а я – как приумножать их, – гордо ответил тот.

– Вообще-то я имела ввиду просто визитки, – я застонала, – просто бумажки с нашими именами… Просто имена, понимаешь?

– Моя сестра, – прервал нас герцог, – танцует без остановки вот уже несколько часов. Сами видите. Думаю, ее заколдовали.

– И вы привели ее в темницу?

– У меня не было другого места, чтобы ее спрятать.

– Зачем ее прятать? – сказал Ив. – На балу ей самое место.

– А он что себе позволяет?! – возмутилась красавица.

– Не кричи, злюка. Мы с тобой одинаково связаны, – вздохнул Ив.

– Как все это случилось? – спросила я герцога.

– Все началось с того, что она надела эту обувь.

– Я просто хотела выглядеть хорошо.

– Ты хотела выглядеть лучше всех, Клара, и алчность затмила твой разум.

Сложно было не согласиться с герцогом. Его сестра ничего не ответила и стала всхлипывать. Судя по всему, у нее ужасно болели ноги.

– Я так понимаю, туфли не снимаются? А расколоть их вы пытались?

Герцог Фортег посмотрел на Ива как на идиота.

– И амулеты пробовали? – уточнила я.

– В первую очередь. Поэтому и подозреваю сильное колдовство, – он нетерпеливо поджал губы, глядя на леди Клару, отстукивающую чечетку. – Как это прекратить?

– Можно отрезать.

Он окатил меня ледяным взглядом:

– Будет заметно.

– А от кого получены туфельки? – вмешался Иоанн.

– От служанки. Колдовством она никогда не владела.

– И где она сейчас?

Все приходится вытягивать, словно клещами... мало нам было несговорчивой принцессы Кибелы.

Если это проклятье, у него есть свое условие, а служанка могла знать важную информацию.

– Она была уволена еще два дня назад. За плохую работу, – нехотя добавил герцог.

Теперь настала моя очередь смотреть на него как на идиота.

– Лорд Фортег, у вас есть враги?

– Вы смеетесь?

– Если вы хотите, чтобы вам действительно оказали помощь, проявите хоть каплю уважения, при условии, конечно, что ваша высокородная натура на него еще способна, и ответьте на вопрос развернуто.

Стражник рядом чуть не выронил оружие. Герцог Фортег молча вздернул бровь, а со стороны леди Клары раздалось выразительное «ха!».

– Враги есть всегда, Мэгг, – процедил герцог. – Меня с сестрой пытались отравить, заколоть и пристрелить. Даже утопить пробовали... но никому из моих личных недоброжелателей не пришло бы в голову заниматься подобной ерундой!

Видимо, до заказчика дошло, что мы уже достаточно запуганы и с завязанными руками не сможем ничего сделать, поэтому нас с Ивом освободили. Царевич тут же сунулся рассматривать красные туфельки.

– Лучше не трогай, – предупредила я, – вдруг на тебя перескочит.

– Я что, чумная какая-то? – вновь обиделась леди.

Иоанн обернулся и вопросительно посмотрел на герцога, тот произнес:

– Я их голыми руками не касался.

– Кровь же идет, – мрачно сказал Ив.

Если приглядеться, то со стороны пяток у кромки туфель ноги действительно кровоточили. Леди Клара не пожаловалась на это, лишь гордо стиснула зубы. Прослеживалось явное сходство с братом.