Долго и счастливо

Глава 7-1. Этого недостаточно

Обратно добрались всего за час. Уставшие и в полубреду, зато в сухой одежде, которую я стребовала у лорда Фортега, мы двигались к дому по тихой улице.

– Еще немного, и я не смогу вылезти из повозки. Я просто сложусь вдвое, – жаловался Ив. – С каждым разом они все меньше и меньше. Куда мне девать ноги? Я больше туда не полезу, нет, не полезу... не царское это дело...

– По рукам. В следующий раз попрошу извозчика сделать дырку в крыше, чтобы ты встал в полный рост.

– Хорошо тебе говорить. Ты такая маленькая, что можно в карман положить.

– Если бы действительно так было можно, – мечтательно вздохнула, – мне бы не пришлось платить за проезд.

Неподалеку зажегся огонек – люди уже открывали магазин.

– В который раз убеждаюсь, что балы – зло. И туфли тоже зло. Чуть не станцевали на тот свет.

– Зачем нужно было их забирать у служанки? С самого начала же подозрительно. Ну красивые, и что? Мало на свете красивых туфель?

Вот тут я с ним не согласилась.

– Ты не понимаешь, это был ее первый бал.

Я вспомнила себя в ее возрасте. Первый бал. Когда-то мне тоже казалось это важным... Сейчас я отдала бы все, чтобы забыть свой самый первый бал.

В памяти всплыл легкий золотистый шелк, струящийся между пальцами... который вдруг перестал радовать. Тогда я находилась в аркадной галерее, наблюдая приезд все новых и новых гостей во двор. В сумерках их наряды мерцали особенно таинственно. Я выхватывала знакомые мне лица и мысленно прощалась с каждым.

Рядом со мной стояла мама.

– Ничего не бойся, – она сжала мою руку, – один вечер, и все закончится.

Мне предстояло улыбаться и говорить с каждым, кто подойдет поздороваться. Принимать поздравления и делать вид, что я счастлива наконец выйти в свет, что ничего не изменилось. Я сглотнула, пытаясь унять внутренний страх. Уж с этим-то я справлюсь.

Иногда мы не получаем желаемого своевременно. Теперь я могу бывать на множестве балов в роли лицедейки. И, какая ирония, танцевать уже не хочется.

Когда Ив открыл дверь в комнату, первое, что бросилось в глаза – распахнутое окно. Царевич хотел было возмутиться, но я жестом показала ему замолчать. Потому что я окно точно не открывала.

Ив потянулся к луку.

Небо быстро светлело от рассвета, и за колыхнувшейся тонкой шторой я увидела темную фигуру.

Все происходило так же быстро, как солнце поднималось над горизонтом. Не успел Ив натянуть тетиву, как чужак бросился на него, повалил на пол и начал душить. Я стала искать тяжелый предмет, но как назло ничего подходящего не было, а кинжал остался где-то в море. Ив начал хрипеть и бить убийцу рукой по спине. Я к Иву присоединилась, отчего душитель на миг ослабил хватку. Ив вывернулся, а убийца понял, что задумка не удалась, и вскочил на ноги. Мы замерли, смотря друг на друга. Он прыгнул в окно. Вслед ему просвистела стрела Ива.

Успел задеть?!

Мы оба тоже бросились к окну. На улице никого не было, кроме пса по кличке Зуб, который жил у нас во дворе, прикармливаемый работниками таверны.

И полная тишина.

– Что это было? – отдышался Ив.

– Слышишь?

Прислушавшись, он подошел к шкафу и открыл его. На дне сидела жаба и издавала хрюкающие звуки.

– Тьфу.

Я зажгла лампу и проверила все ценные вещи – ничего не пропало. Стена у шкафа тоже была нетронутой. Нужно обязательно заглянуть в тайник, но прежде...

– Ив.

– Да? – глаза у него забегали.

– Иоанн.

– Да что? Ну не сказал я тебе... не хотел портить настроение.

– Вываливай. Все. Про комнату.

– Когда я впервые пришел договариваться о покупке, мне... бывший хозяин, – он прочистил горло, – многоуважаемый, честный хозяин...

– Короче.

– Хозяин сообщил, что прежний постоялец снимал комнаты и умер прямо здесь.

– Так.

– Вот я и подумал, что ты не будешь возражать, и не стал лишний раз тебя тревожить.

– Так?

– Есть еще кое-что... покойный скрывался от банды наемников. Но я подумал, это не такая уж и проблема!

– Просто будем закрывать окна покрепче.

Я села за стол, взявшись за голову. Никаких следов после себя вор или наемник не оставил, да и взять ничего не успел. Значит, он вернется. И это пугало.

Ив какое-то время пошуршал и лег спать, прямо так – в обнимку с луком. Хорошо ему. У меня теперь даже кинжала не осталось, вот и не спалось.

И почему-то красные туфельки не шли из головы. Выглядело все не как месть служанки за грубое обращение, а как чья-то злая шутка. Издевка, и весьма изощренная. Магией на крови ведь целые войска выкосить можно, а ее использовали таким образом. За этим определенно стоял кто-то еще, кто-то опытный. Но кто?

Я побродила по комнате и взялась за мешки с монетами.

– Отсчитала твою долю, – сказала царевичу шепотом.

– Угу, – донеслось в ответ.

Мы старались откладывать часть денег на общие и непредвиденные расходы, а остальное делили поровну.

Точнее, Ив думал, что поровну.

Пройдя к стене у шкафа, я нашла ладонью неровность и отворила дверь маленького тайника. Протянула руку вглубь тайника и наощупь открыла ключом сундучок.

Заглянула внутрь – в полумраке поблескивала гора медяков вперемешку с несколькими золотыми. С виду много, но я точно знала, что этого недостаточно. И каждый раз от подобной мысли накрывала паника.

Положила пару золотых с последней оплаты и закрыла тайник.

***

Ближе к ночи погода выдалась неважная. В просторном и холодном зале, освещенном лишь несколькими лампами, сидел мужчина, наслаждавшийся ужином в одиночестве. В высоких стрельчатых окнах несколько раз сверкала молния, на краткий миг озаряя его черты лица.

Когда Вирлуве потянулся за бокалом, в другом конце стола вдруг возникла женщина.

Она держала сухую зажженную щепку, которая чудесным образом не гасла.

Вирлуве закатил глаза, отложив столовые приборы.

Женщина произнесла дрожащим голосом: