Долго и счастливо

Глава 10-1. Игра в дурака

Ближе к ночи Чариша вызвала меня к себе.

– Что за чудесная флейта у Тима, – обронила она, перебирая письма.

– Ваше высочество, вы ведь не планируете у него ее выторговывать?

– Что? Нет. Не сейчас.

– Вам не стоит поддаваться на уловки этого человека... в столь важное время.

В кабинет заглянул церемониймейстер:

– Ваше высочество, посол из Тришестого королевства вновь просит об аудиенции.

– В который раз? Тот принц в смешной треуголке? – она махнула рукой, устало зажмурив глаза. – Не до принцев мне теперь. Нужно уехать завтра вечером, проконтролировать строительство нового пансиона. Все только и знают, что лебезить перед краевыми, а о наших делах внутри и думать забыли. Отец убьет... если я исчезну посреди выбора женихов, – она постучала пальцем по подлокотнику. – Мэгг, я позвала тебя, потому что наши голоса похожи. Вот, что нужно будет сделать.

***

Упала на кровать. Я чувствовала себя полностью вымотанной. Но лучше уж предаваться усталости на дорогой перине, чем на тесной развалюхе в трактире. В покоях принцессы было до чудного хорошо. Рыжие лучи закатного солнца струились сквозь тюль на большом окне.

С утра Чариша разыграла признаки легкой простуды и остаток дня пожелала провести в своей комнате. К вечеру она тайно покинула замок, а я осталась играть ее роль. Надеюсь, все пройдет гладко, и никто, кроме слуг, меня не потревожит.

Как назло, в дверь постучали.

– Ваше высочество?

Я решила молчать. Пусть думают, что Чариша спит.

– Уходим. Я уже говорил королю, что колдовством не лечу.

А лорд Соль что здесь забыл?

– Мой долг проверить здоровье ее высочества, – проскрипел дворцовый лекарь. – Нужно ломать дверь. Что, если она в критическом состоянии?

Притворно закашлялась:

– Я в порядке! Гостей не принимаю.

Лекарь заворчал, лорд Соль что-то тихо ответил ему. Я наклонилась к двери, прислушалась...

Звук удаляющихся шагов. Тишина.

– Мэгг, – голос колдуна прямо за дверью. Меня прошиб холодный пот. – Открывай-ка. Ты ведь не хочешь, чтобы весь замок сбежался к умирающей принцессе?

Я чуть-чуть приоткрыла дверь. Лорд Соль находился в коридоре один.

– Как ты понял?

– У тебя интонации не такие, как у местного высочества. – Досадливо поджала губы. А я ведь тренировалась копировать Чаришу. – Будешь и дальше общаться со мной через щелочку?

Нехотя впустила колдуна в покои.

Лорд Соль смотрел на меня, как довольный кот. Ну, точно сейчас примется шантажировать... Но я оказалась быстрее:

– Если расскажешь кому-то обо мне, все узнают о том, как ты продавил поставки туррона.

Он перестал улыбаться.

– Приятно удивляешь, дорогая.

Я села на кровать и решила кое-что попробовать. А именно – попытать удачу.

Отобрать флейту у колдуна было делом принципа. Меня раздражало, что он получает все, что захочет. К тому же, было интересно, что там за фиолетовый камень внутри нее? Перестанет ли работать магия, если я его вытащу?

– Давай в карты. Если я выиграю, то ты заберешь флейту у Тима и вернешь мне.

– Каким будет мой выигрыш?

– А что ты хочешь?

Он задумчиво посмотрел на меня.

– Твой амулет.

Ну разумеется, уж теперь-то ему товар ярмарочной «шарлатанки» понадобился.

На какое-то время я засомневалась, стоит ли соглашаться.

– Идет. Не-ет, – протянула, когда он достал свою колоду. – Откуда я знаю, что они не меченные?

– Не знаешь. Но у тебя нет выбора.

– Есть, – я подошла к окну, наклонилась и шепнула: – никого?

– Никого, – так же тихо ответил Иоанн, стоявший на стороже у парковых зарослей.

– У тебя с собой карты? – он удивленно поднял голову. – Кидай мне!

Поймала потрепанную колоду. Стала кое-как ее тасовать.

– Во что играем?

– В дурака? – единственная карточная игра, которую я хорошо знала – наблюдала пару раз, как в нее играли в трактире.

– Переводной, – внес он предложение.

Я начала раздавать, вспоминая, как играет лорд Соль. Прочесть его сложно – всегда безмятежное выражение лица.

– Черви, – увидел колдун выпавший козырь. – Дамы вперед.

Я посмотрела на свои карты. Одни цифры, зато все разных мастей – больше шансов отбиться. Начала избавляться от мелких. Лорд Соль перевел на меня. Отлично, сейчас сплавлю и остальные паршивые карты.

– Бита.

Тяну новые, надеясь, что в этот раз удача будет ко мне еще благосклонней.

...К середине игры в колоде осталась одна единственная карта. Передо мной лежали два валета: один из них был моим крестовым, а вторым валетом лорд Соль перевел обе карты на меня. Только это был валет черви.

Если лорд Соль выкинул валета, значит, у него на руках еще большие козыри? Или он блефует, вытягивая из меня крупные карты?

Я колебалась, думая, забрать себе козырного валета или отбиваться. Если отобьюсь, то избавлюсь от карт и могу заполучить туза, который еще нигде не светился: он либо на руках у лорда Соль, либо лежит последним в колоде.

Не стану отбиваться – и тогда меня будут два валета, два короля и десятка черви. Можно сплавить их за пару ходов, остаться с десяткой и выиграть. Но только при том, что у колдуна не хватит хороших карт, чтобы отбиться. А ведь у него как-минимум будет козырной туз, которого, однако, может оказаться недостаточно... Лишь в том случае, если лорд Соль действительно блефует, и остальные карты у него хуже.

– Слишком много думаешь, Мэгг, – усмехнулся колдун. Я накрыла валетов десяткой и королем черви. – Бита.

Взяла последнюю карту из колоды: дама черви, не туз... Кладу своего бубнового короля. Перевести на меня уже нельзя, потому что в руках одна карта.

Лорд Соль выкидывает бубнового туза. Бита.

– Тц, – обложился тузами, мерзавец.

Я уже знала, что будет дальше.

– Ты склонна к структуре – любишь выстраивать карты от более крупной до более мелкой масти слева направо, – неожиданно сказал он. – Как думаешь, почему Тритретье королевство у многих до сих пор под запретом?