Долго и счастливо

Глава 11-1. Лорд Раскин

Смеркалось. Мы с Лили вновь ждали Ива на заднем дворе. Вновь звучало далекое хрюканье свиней с выпаса, которое уже стало привычной частью нашего уютного вечера.

– Выглядишь недовольной. Как все прошло?

Накануне отъезда принцессы Лили пообещала, что стражника «возьмет на себя». Благодаря фрейлине караул у спальни так и не узнал, что вместо нее в комнате была я.

– Кажется, незаметно. Хотя не обошлось без эксцессов.

Я рассказала ей о том, как лекарь пытался прорваться к принцессе. И нехотя упомянула игру в карты с магом.

Лили хохотала от души. Утерев слезы, она произнесла:

– Ты в курсе, что вдвоем в переводного дурака не играют? Он не имел права переводить на тебя, разрешено лишь подкидывать похожие карты, – на секунду я лишилась дара речи. – Расстроена из-за лорда Соль? Нужно было сразу его выгнать! Ясное дело, что он станет жульничать. Хитрость у магов в крови.

– Я должна была хотя бы попытаться, – начала оправдываться то ли перед фрейлиной, то ли перед собой. – Пока его флейта в руках у Тима, жди беды.

– Страшное дело – играть с магом, – Лили покачала головой. – Хорошо, что ничего ценного на кон не поставила.

«Ценного»? Ну, как сказать. Амулет у меня украли.

– Он нашел мое слабое место. Понимаешь, как только начинают совершенно внезапно шутить и любезничать, это застает меня врасплох.

– Уверена, что дело во флирте? А разве дело не в том, кто флиртует?

– Что ты имеешь ввиду?

– Мэгг, он твое слабое место. И он это понимает.

– Нет, – фыркнула я. А потом задумалась. – Нет... Какой ужас...

Лили ободряюще коснулась моего плеча.

– Кто знает… может, ты тоже его слабое место? Попробуй опустить декольте пониже, взгляд сделать более томным, и вот флейта уже у тебя в кармане.

– Чему ты учишь Мэгг? – возмутился Ив, заставший наш разговор.

– Тому, в чем я действительно разбираюсь, дурачок.

Царевич сел рядом с нами, устало покряхтел и достал яблочный сидр с закусками, завернутыми в скатерть.

– С королевского стола стащил?

– Забрал то, что в других не влезло. Новость слышали?

– Про принца Альби? – уточнила Лили.

– И что с ним?

– Не делай вид, что не в курсе, – протянул Ив довольным тоном.

– Хотела узнать об этом из твоих уст.

– Оказывается, на днях его застукали в покоях леди Мирены. Старушка чуть на тот свет не отправилась, когда к ней посреди ночи потянулась рука в попытке ухватить за грудь! В общем, одним женихом меньше. Потому-то его и не видно в последнее время в замке.

– Одним меньше, а сколько их еще? Глупо, – вздохнула Лили. – К нам толпу принцев позвали, а Чарише свинопаса подавай.

Эту фразу я боялась услышать больше всего. Чувствую, добром оно не кончится.

Свежий виноград с недавнего пира был, конечно же, выше всяких похвал. Однако и сегодняшние закуски оказались вкусными.

– Что-то холодно, – заметила, как фрейлина поежилась в своем легком платье. – Ив, не одолжишь Лили кафтан?

– Нет.

– Тебе жалко?

– Ни за какие коврижки! Это мой самый лучший кафтан... после золотого, его украли в таверне.

– Да брось, тебе все равно негде его носить. В отличие от костюма шута.

Мы с Лили старались сдерживать улыбки.

Ив еще что-то поворчал, а затем ушел и вернулся с теплым плащом, протянув его Лили.

Похоже, он скорее с головой расстанется, чем с кафтаном.

– А тебе не нужен плащ? – спросил Ив.

– Меня греет мысль о том, как принц Альби несется по замку, уворачиваясь от тумаков леди Мирены.

– Да-а, – улыбка спала с лица Ива и он неожиданно серьезно произнес: – Я за последнее время многое понял, Мэгг. Быть шутом непросто.

– Ну, царевичем – оно явно попроще.

– Где твое сострадание? Мне второй шут недавно сказал, что надо на глазах у короля упасть с лестницы. «Для комедии», так и сказал.

– Извини. Я нервничаю, вот и смеюсь. Жизнь-то не сахар.

– Ты пойди в шуты, – зловеще предложил он. – Сразу сладкая жизнь наступит. Я сегодня, к примеру, патоку Тритретьего пробовал. Как там ее?..

– Туррон.

– Говорят, его делают из меда, орехов и сахара, обработанного секретным образом.

– И как тебе?

– Сладкий, хоть тресни. Хуже были только десерты в том королевстве, где тебя чуть не повесили.

– Спасибо, что напомнил, Ив, – буркнула я. И тут меня осенило. – Ив... Ты гений!

– Конечно, я гений, – невозмутимо сказал он. – А почему?

***

На другой день мы уже стучались в кабинет к лорду Раскину.

– Час аудиенций окончен, – усталый, недовольный голос.

– Лорд Раскин, дело чрезвычайно важности.

– Кто?

– Иоанн и…

Я дернула Ива, выпалив вперед него:

– Фрейлина его высочества!

Посмотрим, как он прогонит приближенную принцессы, избежав при этом политического скандала. Придется ему с пресным лицом выслушивать, по какому такому «важному» делу мы вломились.

Но и лорд дурачком не был:

– У его высочества есть для меня послание?

– Нет, – врать, что я выступаю от имени принцессы, не хотелось. Дипломаты особенно не терпят подобного неуважения. – Лорд Соль вас обманывает! Я слышала, как его величество заочно согласился на поставки туррона.

– Приму к сведению. А сейчас я вынужден попросить вас...

Ив вцепился в дверь, которую пытались перед нами закрыть, и я продолжила:

– Вы ведь понимаете, что в Тричетвертом достаточно производства своих сладостей? Они больше жалуют кремовые и бисквитные изделия, чем настолько приторные вещи, подобные вашей нуге.

– Они купят все, что нужно, пока им необходимо драконье топливо.

– А надолго ли это? И кто вам гарантирует, что на туррон здесь вырастет спрос?

– В конечном счете, их интересует исключительно драконье топливо, – сказала я. – Вам ведь нужна долгосрочная торговля?

– К чему вы клоните? – спросил лорд Раскин с каменным лицом, сразу видно – профессионал.

– Мы знаем царство, при дворе которого крайне ценят миндаль и сладкий марципан. Если смешать туррон с кусочками миндаля – они душу продадут за ваш рецепт и орехи. Что у вас еще есть?