Долго и счастливо

Глава 11-2. Приятно быть злодейкой

– Вы позволите? – лорд Соль встал передо мной в полупоклоне, протянув руку.

– Я не танцую, – резко ответила, стремясь не упустить зеленый сюртук, который мне загородил колдун.

– Фрейлина его высочества и не танцует?

– Туфли натерли... – попыталась отвертеться вновь.

Поймала себя на ощущении, что когда-то у меня уже был такой разговор.

– Как можно не танцевать? Молодежь совсем не та, что прежде, – почтенная леди Мирена обмахнулась веером. – Вы обязаны исполнить хотя бы один танец. За здоровье королевской семьи!

Перевела взгляд на лорда Соль. Не хотелось привлекать к себе внимание там, где царила и без того нелегкая атмосфера.

Поэтому я приняла протянутую ладонь. Положила руку ему на плечо, замешкавшись на секунду, сбитая с толку ощущением тепла. Смешно – подсознательно я воспринимала лорда какой-то холодной змеей, не имеющей ничего общего с человеком.

Уходя, сделала большие глаза Иву, указывая ими в сторону зеленого сюртука. Царевич не сразу отреагировал, но в итоге устремился за придворным.

Я едва не вскрикнула, когда лорд Соль чуть сильнее прижал меня к себе за талию:

– Мы танцуем, не отвлекайся. Как тебе жизнь двойного агента? – намекнул он на то, что я общалась с королем и принцессой одновременно.

– Верни флейту, – зло ответила я.

– Верну. За десять поцелуев фрейлины.

– Я договорюсь с Лили, – она должна была быть где-то в зале.

– Не Лили.

Хмуро смотрю на него.

– Ладно.

Каюсь, была мысль, что он действительно согласится на поцелуй. Но колдун лишь усмехнулся. Конечно, не отдаст он мне флейту... «ни за какие коврижки», как сказал бы Ив.

– Нет, все-таки за сто, – он резко наклонил меня, согласно танцу. Так, что наши лица находились очень близко друг к другу. – Помнится, вчера свинопас от принцессы столько и потребовал.

– Ты понимаешь, чем это может обернуться?

– Понимаю. Но Тим ее не заставлял, – возразил он.

Я попыталась наступить ему на ногу, однако колдун увернулся и произнес с укором:

– Так предсказуемо, Мэгг. Помнишь, ты спрашивала, каково быть злодеем? Это приятно. Тебе тоже стоит попробовать.

В свою очередь вел он, как назло, безукоризненно. Раз уж так сложились обстоятельства, я предпочла просто насладиться движениями под ритм музыки.

И все же, к большому облегчению, мелодия сменилась и танец закончился. Я собралась ускользнуть, но лорд поймал меня за локоть и громко произнес:

– Мэгг, вы обещали прогуляться со мной вдоль колоннады.

Проходившая мимо пара одарила понимающими улыбками. Я чуть не закатила глаза.

– Лорд Соль, нет необходимости уводить меня из зала.

– Я лишь хотел показать тебе витражи.

Естественно, я не поверила ему ни на секунду.

Вся надежда была на то, что у Ива и без меня получится поговорить с придворным в зеленом.

Покинув зал через распахнутые двери с другой стороны, мы оказались в тихом и отчасти темном пространстве с высокой колоннадой по центре и окнами, украшенными витражами. В ночи они освещались несколькими масляными лампами.

Цветные кусочки стекла складывались в историю о рыцаре, который убивал дракона. В одной сцене он держал выкованный при помощи чар меч, в другой – мчался по лесу на белом коне. Потом перед героем изображался большой красный дракон, расправивший крылья, с длинным раздвоенным языком и пламенем из пасти.

В какой-то момент мне стало слегка не по себе. Однако лорд Соль держался на почтительном расстоянии.

– Ищешь стражников, – по-своему трактовал он мой поворот головы. – Основная часть рыцарей занята охраной личных покоев на третьем этаже.

Бальный зал и колоннада располагались на втором.

– Разве нахождение послов из Тритретьего не вызывает опасения у людей?

Все знают, как легко можно причинить вред колдовством.

– Им дан доступ лишь к первому и второму этажу, – объяснил колдун. – Определенно, королю очень дорого обошлась безопасность. Сотни, если не тысячи вшитых артефактов, чтобы гасить магию во дворце – огромное время и огромные деньги. В этих стенах она не действует, я... – он оборвал свой монолог, но все же закончил: – проверил.

А я на секунду затаила дыхание. Не действует магия!

Стоит ли сейчас же выхватить кинжал? Имеет ли это смысл? Флейта все еще была у лорда Соль. Так близко... руку протяни, и возьмешь. Я даже эту руку протянула, когда рядом неожиданно раздался отвлекший лорда смех перешептывающейся пары.

Но колдун быстро отреагировал на мое движение, перехватив ладонь и толкнув к стене. Под моими лопатками сдвинулся камень. Земля вдруг ушла из-под ног.

Нет, она буквально «ушла» – пол провалился!

Я приземлилась почти безболезненно, только копчик ушибла, чего нельзя было сказать о колдуне – он сквозь зубы выругался, видимо, сильно ударившись. Похоже, поранил руку, насколько я успела разглядеть в тусклом свете.

Плита наверху медленно закрылась, окончательно погрузив нас в темноту.

***

– Ты можешь зажечь свет?

– Колдовство блокируется, – напомнил лорд. Судя по шороху, он начал ощупывать стены. – Стандартная ловушка. Где-то должен быть механизм, который обратно откроет проход.

– Что с рукой?

– Не волнуйся, все хорошо. Тебе не придется перевязывать ее, как в романтичной сцене сентиментального романа, – с иронией отозвался он.

– Даже не планировала.

Я решила пройти дальше по тоннелю, держась за камни. Может быть, впереди будет лестница наверх? Под туфлями скрипел песок. Внезапно нога провалилась в пустоту, и я вскрикнула, покачнувшись назад.

Чуть не сорвалась вниз. Сердце стучало как бешеное.

– Мэгг?

– Да, – я медленно присела, ощупывая камень. – Здесь обрыв.

В самом деле, ловушка.

Не удивительно. В замке были и тайные ходы, одним из которых пользовалась Чариша. Подобные вещи закладывались веками ранее при строительстве, на случай осады и вторжения неприятеля.