Долго и счастливо

Глава 13-1. Чудесные превращения

Ветер выл в трубах и хлопал ставнями. Такой ветер приносит за собой перемены – ливни и холод. Лето в Ровгороде долгое, а зима приходит резко, не дожидаясь осени. Но до нее еще не скоро.

Мне вновь не спалось. Зажгла лампу и начала выписывать все, что мне было известно о колдовстве. Все, что когда-либо говорили родители или учителя.

В час, когда свет над столом потускнел, я вспомнила, что пора бы долить масла в лампу. Оно хранилось у нас в шкафу. Удерживая очередную мысль в голове, я отворила створки...

В шкафу сидела девушка. Я закрыла шкаф. Наверное, все дело в переутомлении. Что только ни привидится на ночь глядя.

Открыла снова. Девушка была все еще там.

– И-и-ив, – протянула я.

Миловидная незнакомка с рыжими волосами представилась Гвен. Просто Гвен, без имени рода.

– И давно она у нас живет? В шкафу.

– Давно, – ответил Ив, сонно протирая глаза. – Мэгг, это же жаба.

– На мне проклятье, – пояснила Гвен флегматично. – Могу принимать свой истинный облик только ночью и на новолуние.

– И ты все это время молчал? – спросила я у царевича.

– Ты тоже не торопишься рассказывать мне свои секреты!

Справедливо.

Я обратилась к Гвен:

– Кто тебя проклял? Как снять, не знаешь?

Она прикоснулась рукой к губам и покачала головой. Этого следовало ожидать... Часто те, кто все еще находятся под действием колдовства, не могут ничего рассказать или показать. Даже намек дать не могут.

– Мы что-нибудь придумаем, – вздохнул Ив. – В каких-нибудь книгах найдутся сведения об этом?

– У меня нет таких книг.

Ив посмеялся.

– Конечно, я ведь не про твои сентиментальные романы.

– Он все время берет их тайком почитать, – сдала его Гвен.

– Так вот, значит, кто пролил чай мне прямо на разворот?

– Это был не я! Гвен, а я еще о тебе заботился… Да я своими руками мух тебе ловил! Вот, как ощущается предательство.

– Снизь пафос. Во-первых, чай с сахаром пьешь только ты, Ив, во-вторых, страницы потемнели и склеились.

– Да подумаешь... Ерунда. Гвен, ты хоть скажи.

– Я не буду злить Мэгг, – ответила Гвен.

А она мне нравится.

***

В паре улиц от здания таверны стоял книжный магазин, чуть ли не единственный в Ровгороде. Оно и понятно – город славился ремеслами, а не науками.

Тихо звякнул колокольчик, и мы оказались в небольшом помещении, заставленном книжными шкафами.

– Это – лавка, – сказала я Иву. – Видишь книги? Они все продаются. Поэтому «лавка».

– А у нас что тогда?

– Комната. Может быть, кабинет.

– Лавка.

– Не лавка...

– Ведьминская лавка.

– Я же вижу, ты специально меня злишь.

Раздалось чье-то сопение. Мы подошли к столу у входа, заваленному раскрытыми книгами и кипами бумаг. Ив сдвинул одну из стопок, и за ней показался слегка небритый мужской подбородок.

Ив прошептал:

– А ты еще говорила, что у нас беспорядок.

– Беру свои слова назад, – согласилась я и почти проорала: – Ив! Как думаешь, что нам купить в этот раз?

Царевич подпрыгнул от неожиданности. Продавец, оказавшийся мужчиной средних лет, вздрогнул.

– Четыре медяка... И закладка в подарок, – пробормотал он, открыл глаза и уставился на нас. – Вы кто?

– Я Ив, а это Мэгг...

– Зачем ты говоришь ему наши имена?

– Он же спросил.

Я решительно наклонилась к мужчине, опираясь обеими руками о стол, при этом чуть не задев носом одну из книжных башен.

– Нам нужно все, что у вас есть по магии!

Нехотя продавец встал, потянулся и исчез в тени шкафов.

– Надо же, впервые за неделю... – доносилось его ворчание, – когда уже люди перестанут читать? Вам что, нравятся книги...

Вернувшись, он выложил поверх груды своих томов новые. Мы с Ивом стали разглядывать названия.

– «Сто заговоров на любовь», «Дурные приметы»...

– О! Чудесные превращения, – обрадовался Ив и разочарованно дочитал: – ...из замарашки в красавицу.

Остальные экземпляры были примерно такого же содержания.

Лорд Раскин предупреждал, что получение разрешения на книгу в столичной библиотеке – дело не быстрое. А если и удастся вдруг добраться до библиотеки самим, на руки нам даже кулинарный рецепт не выдадут.

– Давай возьмем хотя бы эту, – канючил Ив, держа в руке «Чудесные превращения».

– Четыре медяка. Вот ваша закладка в подарок, – сказал продавец и упал обратно в кресло, зевнув.

...Придется ждать книгу от дипломата.

– Вексель Раскина у нас есть, уже неплохо, – вздохнула я.

– Кстати. Любезный, мешок зерна нужен? Ау, – Ив помахал рукой перед лицом мужчины, но тот не отреагировал. – Заснул. Серьезно, Мэгг, ты посмотри. Заснул.

– Пойдем. Нам еще это зерно завезти завтра должны.

– Как бы его поудачнее продать? – задумался Ив.

– Обменяем булавку на титул.

***

Утро началось с карканья над головой. Я приоткрыла глаз и увидела большого черного ворона прямо перед собой. Он уселся мне на грудь и крутил головой.

– Снова ты, – со стоном упала обратно на подушку.

– Я не знаю, к кому еще обратиться, – сказала Элиза.

– Сколько их тут?..

Она стала считать, шевеля губами.

– Семь. Я уже посчитал, – царевич опередил ее. – Вороны уселись в ряд на балке под потолком, некоторые из них принялись невозмутимо чистить перья. – Они, по-моему, уже знают друг друга, – пошутил Ив.

Я прищурилась и поймала сиреневый отблеск в глазах одной из птиц. Знакомый цвет, что встречался мне все чаще.

Какое-то воспоминание царапнуло. Решила пересчитать птиц. Раз, два, шесть, семь... взгляд остановился на девушке. Восемь. Вместе с ней восемь.

– Ты в семье единственный ребенок?

– Я сирота, – пролепетала Элиза. – Меня нашли в лесу и удочерили, когда еще была маленькой.

«У барона Дарского все семеро сыновей исчезли. Говорят, был еще один ребенок, но его потеряли много лет назад».