Долго и счастливо

Глава 13-2. В яблочко

После карканья и счастливых возгласов я не могла сосредоточиться. Cложно выносить происходящее, не позавтракав. Спустилась в таверну вместе с Ивом. Газетчик, вперивший в нас алчущий до сплетен взор, подсел за стойку рядом:

– Скажите, это вы Иоанн-стрелец, попадающий с пятидесяти шагов точно в яблочко?

– Угу, точно в яблочко, – без лишней скромности ответил Ив, жуя картошку, которая осталась со вчерашнего ужина и перекочевала в завтрак.

Я сделала вид, что поправляю волосы, прикрывшись рукой в перчатке. Не помогло. Газетчик добрался и до меня:

– А вы – колдунья, убившая дракона?!

– Нет. Нет, нет, нет…

– Мэгг-колдунья! Какие зелья удачи вы можете посоветовать молодым людям в наше непростое время?..

– Она злится. Если вы продолжите, в вас ударит молния, – перебил его Ив, авторитетно подняв вилку.

Газетчик умерил свой пыл. Затем и вовсе отодвинулся.

А я, чтобы не терять времени даром, распечатала второе письмо, с которым хотела ознакомиться еще вчера.

Писал отец бедной девушки. Местный лорд их земель приказал его дочери за одну ночь спрясть из соломы гору золота.

– Откуда такие условия? – поразился Ив. – Небось, сам и наплел, что его дочь так может.

– Вполне вероятно... Тут вся первая страница отведена под описание ее красоты и прочих достоинств.

Приказы лорды раздают не просто так, коль не исполнил – изволь жизнью поплатиться. Страшась грозящей им расправы, отец и дочь заключили сделку с неким демоном, который обещал превратить солому в золото, но взамен потребовал саму дочь. Девушка согласилась отдать себя демону. Письмо с каждой строчкой все больше походило на сентиментальный роман.

Чтобы избавиться от демона, нужно было разгадать его имя. Имя, которое никому не было известно.

– Ты только послушай. Они предлагают триста золотых! – У Ива от такого чай полился из открытого рта. – Триста золотых за имя. Все, что им удалось узнать о демоне – это то, что он аристократ, родом из Триодиннадцатого и является обладателем какого-то проклятья-предсказания.

К посланию прилагался пожелтевший клочок бумаги. Мы с Ивом попытались разобрать рваный почерк.

«И утратит он облик свой, как утратил честное имя. И недостоин будет того, чтобы произносить его имя вслух, пока меч не пронзит его».

– Ужас какой, – поежился царевич.

– Обычное дело. Правда, зацепок мало. Знаешь, что меня смущает? В Триодиннадцатом не осталось ни колдунов, ни волшебных существ.

– Откуда ты знаешь?

– Много лет назад феи в тех землях подвергались преследованиям, и я слышала, что одну даже публично казнили... Потом вышел закон, запретивший любые гонения. Однако с волшебством в Триодиннацатое не суются и по сей день.

– Откуда ты столько знаешь? – повторился Ив.

– Так вышло.

Так вышло, что мне и историю Триодиннадцатого преподавали, и названия королевств зубрить заставляли.

– А если поискать упоминания в газетах? Какое-нибудь имя да мелькнет.

– Пожалуй.

– Беремся? Ты что-то приуныла.

– Мне не по себе, – решительно сложила все бумаги и убрала их обратно в конверт. – Лучше бы им обратиться к лорду Соль.

Стоит ли вообще пытаться помочь, не будучи уверенной в том, что справлюсь?

– Впервые слышу, чтобы тебя это останавливало.

– Да вот, после истории со свинопасом...

– Ты делаешь свою работу, Мэгг. Ты говорила, лорд Соль редко берет плату золотом. Он берет кое-что поважнее, верно? Не думаю, что люди захотят так подставляться, когда можно просто нанять героя за горсть монет. Конечно, мы с тобой не маги…

– Даже не знаю. В листовках ты решил указать обратное.

– Не ерничай. Это рекламный ход. Так вот, мы не маги, но сама возможность управления магией делает нас соперниками любым колдунам и феям.

– Никому еще не удавалось побороть фею, просто так сняв ее проклятье.

В одном Иоанн был прав – чем больше мы знаем о колдовстве, тем лучше можем противостоять его силе.

А для этого нужно дождаться книгу от лорда Раскина.

– Ты встречала фею когда-нибудь?

– Да, худшая встреча в моей жизни.

– Я думал, они маленькие и живут в цветах.

– У вас на болотах что угодно бывает.

– Сколько раз тебе говорить, мое царство – не болото!

Лиона тем временем разлила нам по горячему взвару с кедровыми орехами. На щеке у нее был еще свежий шрам.

Ив взял кружку и вздохнул:

– Иногда я скучаю по родным землям. По степному ветру. По своему коню, которого пришлось оставить. Братья не умеют правильно его объезжать. А в стойле он загнется от тоски...

– Конь в лавку не поместится, – сразу сказала я.

Ив улыбнулся, и до меня дошло, почему: я назвала наш кабинет «лавкой».

Кедр, плавающий на поверхности взвара, напомнил мне времена, когда на дворе стоял холод, а я возвращалась в заботливо нагретую гостиную. Огонь трещал над дровами, и на тумбе с изящными ножками стоял заранее приготовленный чай с настоем из сосновых шишек. По традиции такой настой делали к каждой зиме. Терпеть не могла его странный вкус и всегда капризничала. Поэтому в чай его добавляли всего по одной ложке, а в конце еще и мед клали.

– Я тоже скучаю по дому. Но он больше не тот, каким я его помню.

– Каким же он был?

– Обычным. Шумным... всегда много людей, но все ласковы со мной. Степей там нет, вместо них – скалистые земли, обросшие лесами.

– Было бы славно и туда съездить. Раньше увидеть мир было моей заветной мечтой.

– И у меня.

Мы с Ивом переглянулись.

– Что-то изменилось? – спросил он.

– Мир все еще хочется увидеть... но некоторые его стороны – не особо.

Я слегка пихнула Ива ногой под стойкой, указав на шрам мимо проходящей Лионы.

– Рана от стрелы, – ответил он еле слышно.

И сам переменился в лице от неожиданной, безумной догадки.

– Откуда у тебя царапина? – спросила Лиону.

– Зуб наградил.