Долго и счастливо

Глава 15-4. Терновое вино

Вирлуве не держал пыточных камер в подземелье, предпочитая решать все быстро в небольшом помещении, смежном с гостиной.

Человек с кляпом, привязанный к стулу, сильно задергался и что-то промычал, как только хозяин дома появился на пороге.

– Как поживаешь? Прости, не устроил тебе радушный прием с прогулкой и все такое, – веревки, словно повинуясь чьей-то воле, сильнее впились в руки узника. – Видишь ли... не люблю, когда ко мне влезают без спроса.

Он избавил человека от кляпа, и тот сбивчиво произнес:

– М-молю, простите, я ничего не брал...

– Не с того начал, – насмешливо, чуть зло ответил Вирлуве. – Зачем тебя прислала Малефисента?

– Я просто п-проходил мимо, слышал, здесь живет богатый лорд, вот я и залез...

– Ко мне невозможно взять и «залезть». Бросай свое притворство, я знаю, как действует эта ведьма. Где она сейчас?

– Я не понимаю, о ком вы, клянусь! Клянусь всем, что у меня есть!

Вирлуве мысленно посмеялся. Ему лучше всех было известно, что Малефисента берет в услужение лишь тех, у кого ничего нет. Таким и терять нечего.

– Взгляни на эти иглы. Я начну вгонять тебе под ногти одну за другой каждый раз, когда не буду получать должного ответа. А теперь спрошу вновь, – колдун наклонился к нему: – Что она тебе приказала?

Незнакомец заскулил, в истерике мотая головой. Вирлуве приступил к выполнению обещанного. Скулеж сменился на крик.

Спустя час в доме наступила тишина. Его хозяин покинул помещение, вытирая руки тряпкой. Он дернул за лампу-рычаг, и потайная дверь закрылась за ним. В процессе она повернулась другой своей стороной, на которой был обычный книжный шкаф.

Здесь, в небольшой гостиной, находились маленький стол, диван и кресло. Вирлуве немного повозился у камина, разжигая огонь. Заметил пепел рядом и поморщился. Давно пора убрать.

Языки огня успокаивающе затанцевали, вгрызаясь в древесину.

С давних пор мысли Вирлуве занимала одна проблема. Ситуация складывалась неопределенная, что в последнее время заставляло его нервничать.

К одной из стен была прикреплена пожелтевшая от времени и потемневшая – от копоти, – записка:

«Утратит он облик свой, как утратил честное имя. И недостоин будет того, чтобы произносить это имя вслух, пока меч не пронзит его».

Когда Вирлуве поднялся, то в очередной раз увидел эту надпись. Он так часто перечитывал ее, что слова навеки въелись в сознание.

Позволив себе короткую вспышку злости, он содрал записку и смял ее.

Колдун все прекрасно понимал, но мало что мог сделать. Привычка держать голову холодной взяла свое, поэтому он в очередной раз погрузился в работу.

Вскоре в коридоре раздались бодрые шаги нового гостя. Его на столе уже ожидала початая бутылка нектара из плодов терновника.

Очутившись в знакомой гостиной, принц Тривосьмого нетерпеливо направился к Вирлуве, случайно наступив ногой в серый порошок.

– Что за... Почему у тебя пепел на полу?

– Осталось от одной дамы. Позже попрошу прибрать.

Вирлуве сидел на диване, разбираясь с собственными бумагами, в которых вел исследовательские записи. Отсветы огня попадали на ослиную шкуру, лежавшую у чугунной решетки.

– Какая еще дама?

– Хотела сжить со свету семерых своих пасынков. Я превратил их в воронов, а когда их вдруг расколдовали, она пришла ко мне с претензией. Отказалась выполнять условия сделки. Я ее сжег.

– Не говори мне, что ты ее сжег всю, заживо…

– Не всю.

– Нет-нет, стой. Я ничего не слышал и не видел. Ничего не хочу знать.

– Весь в отца, – уколол Вирлуве.

– Он боится тебя не просто так.

Вирлуве отследил попытку собеседника сесть рядом и сдвинул раскиданные листы, чтобы освободить ему место.

– Ты нашел девушку, сбежавшую с бала в ту ночь? – принц с унылым видом внезапно закрыл лицо рукой и простонал что-то неразборчивое. – Вам в последнее время, наверное, варят очень вкусный суп, – в ответ на молчание друга, сбитого с толку, Вирлуве лишь ухмыльнулся: – Присмотрись к новой кухарке во дворце.

– Учту. Кхм, – тот подскочил и начал как всегда мерить шагами комнату. – Слышал, краевые приезжали в Тричетвертое?

– Не волнуйся, от вашего тростникового сахара отказываться они не планируют.

– А что на переговорах забыла та мелкая наемница, мне интересно? На пару с каким-то стрельцом. Об их славе уже в половине королевств трубят. Говорят, она убила дракона голыми руками.

– Эта «мелкая наемница» станет опасным игроком, как только поймет, чего хочет.

– Да денег она хочет.

Принцу было известно, как девушка заламывала цену перед его отцом с трех золотых до пяти.

– Деньги – всегда лишь средство, но не цель.

– А она ничего, если подумать. Рыженькая такая, да?

Он поймал недовольный взгляд Вирлуве.

– У нее светлые волосы.

– Она тебе нравится! Что, даже отрицать не будешь?

– Не буду.

– Пора заняться созданием семейного очага, дружище. Любовь сделает тебя счастливее.

– Любовь? Я и так проклят.

Невесело усмехнувшись, Вирлуве вытер перо от излишков чернил и потянулся к следующему листу.