Долго и счастливо

Глава 16-2. Шляпка феи

Жена мясника, о котором мне поведала Лиона, держала свой магазин выходных нарядов через улицу от таверны. Добродушная хохотушка, она разрешила мне помогать мастерице Прие в черновой работе. К примеру, убирать мусор, остающийся после подгонки одежды под покупателей, а они в последнее время так активно захаживали за модными вещами, что мастерице становилось все труднее справляться в одиночку.

В один из таких оживленных дней после очередной клиентки в помещение, ковыляя, вошла растрепанная женщина в лохмотьях. Все ощутили ее появление из-за неприятного запаха немытого тела и городских помоев, который часто сопровождал бездомных.

– Мне нужна шляпка, – голос у нее был тонкий и мягкий, как звон льдинок под солнцем.

Один из покупателей демонстративно прикрыл нос платком.

– Мэгг, займись ты. Нет времени еще и на бродяжку, – прошептала мастерица Прие.

– Но ведь ваша работа – оказывать внимание всем покупателям…

– Ты что-то сказала?

– Ничего.

Причин нарушать чужой порядок и заниматься морализаторством не было – чего доброго, лишат оплаты. Зря только я вызвала ее недовольство.

Подошла к женщине, дыша через раз, и вежливо поинтересовалась, какой фасон ее интересует.

Она подняла свой взгляд, чистый, как роса, и улыбнулась:

– Дорогая, здравствуй. Какими судьбами ты здесь? – меня передернуло от ее обращения, которое напомнило лорда Соль. – Ах! Я все думала, что же я забыла?

Она хлопнула в ладоши. Грязные лохмотья закружились, превращаясь в искры, и в следующий миг на их месте засверкало белое платье с полупрозрачными рукавами-фонариками.

Я отшатнулась.

Фея. Все встало на свои места: и ее странная манера общения, и голос, и глаза, смотрящие словно бы сквозь тебя.

– Простите, мы разве знакомы?

– Конечно, – она с интересом меня разглядывала. – Но признала я тебя не сразу. Надо же, как ты выросла. Тебе идет эта стрижка, дорогая.

– Вы меня, наверное, с кем-то путаете.

– Как поживает терновник, что я тебе подарила?

Она что… говорит о терновых зарослях, которые опутывали мою башню?

– Он высох, – ответила настороженно.

Откуда ей вообще известно об этом?

Женщина передо мной, ищущая себе шляпку под платье, точно не была злой феей, проклявшей меня.

И все-таки она была феей.

– Как печально. Значит, случилось что-то плохое, – произнесла она, сохраняя все то же безмятежное спокойствие. – Но ты, я вижу, в порядке.

Не слушая советы мастерицы Прие, кинувшейся рекомендовать самые последние и роскошные варианты, фея сама выбрала себе маленькую плетеную шляпку. Уходя, она оставила деньги и положила что-то поверх монет со словами: «для той девочки».

Я надеялась получить лишний серебренник. Вместо него подарком оказался бутон белой розы. Мда. Феи – существа непостоянные, и живут они по своим законам.

Закончив работу, отправилась домой. Скоро должен был вернуться Ив.

Светлое небо усеяли мягкие седые облака, подернутые теплой дымкой. По мостовой прокатилась одна карета и затихла вдалеке. Какие-то лавки уже закрывались, в то время как огни и шум питейных заведений становились все ярче.

Время, когда терновник обвивал мое каменное окно... было странным. Воспоминания в очередной раз нахлынули, как картины, мелькающие одна за другой через толщу воды.

Терновник не просто высох, он осыпался весь разом, за одну ночь. На утро я приняла решение выбраться из башни. Впервые за три года, так и не дождавшись обещанного спасения. Еще и обоз с провиантом впервые задерживался – дурной знак. Обычно мне привозили еду, иногда удавалось получить пару книг, что являлось истинной роскошью.

К полудню следующего дня я увидела вдалеке группу людей на лошадях и догадалась, что они явились из Триодиннадцатого. Не трудно было сложить два и два: слухи о проклятой наследнице и народные волнения, обострившиеся при ее отъезде из дворца. Скорее всего, всадники явились по мою душу.

Одна деталь всплыла резко, а ведь я и думать о ней забыла. Еще в башне, как раз за несколько дней до всадников, черный ворон принес мне письмо. Магические ящики для почты распространились всего пару лет назад. В тот момент их еще не было, поэтому использовались птицы. Письмами меня прежде не баловали, вероятно, из-за опасений, что мое местонахождение отследят. Так вот, в письме некто предлагал помощь... Обычное дело, только договор упоминался колдовской. Кроме того, меня смутило, что отправитель знал все нюансы моего положения. Еще тогда это показалось странным. В любом случае, обдумать ответ я не успела, выбравшись из башни.

Кажется, отправитель был бароном? Или лордом? И в качестве его адреса указывалось как раз Триодиннадцатое. Подпись выглядела витиеватой, имя – длинным... «Л», «ви», «лу»...

Вирлуве.

Вир-лу-ве.

А фамилию не помню. Забавная какая-то была, на букву «О», что ли?

Мужчина-дворянин родом из моих земель, предлагающий колдовские услуги. Колдунов и колдуний много на свете ходит, однако я знала, что в моем родном королевстве их почти не осталось из-за гонений. Версия слегка сумасшедшая… Но что, если это тот самый «демон», превращающий пряжу в золото?

Терять было нечего. Вернувшись домой, я быстро написала заказчику с просьбой о встрече, дабы озвучить предполагаемое имя.