Долго и счастливо

Глава 16-4. Башня

Лорд Фортег послал за мной свою карету, обитую красным бархатом изнутри и украшенную позолоченными завитками. Я почему-то нервничала и раза три порывалась остановиться, выскочив посреди дороги.
А когда меня сопроводили в отведенный для ужина просторный зал, выяснилось, что герцог задерживается.

– Желаете пройти за столик?

– Спасибо, постою, – ляпнула я.

Небо, часто неспокойное над холодным морем, сейчас прояснилось. Зал с зажженными лампами буквально сиял от солнца, проникавшего в высокие расшторенные окна. Ждать пришлось от силы минуту.

– Я опоздал, – сказал герцог резко.

Забавно, что он констатировал факт, но не извинился, как это принято у знати.

– И что вас задержало, если не секрет?

– Разговор с новым дворецким, – он отодвинул для меня стул, приглашая за стол. – Работает исправно, хотя и странноват. Днями не ест, одну воду хлещет.

– Как вы сказали? – герцог повторил мне странные симптомы. – А зевает он часто?

– Не знаю. Это еще здесь при чем?

Я засомневалась, стоит ли говорить, но поняла, что герцог Фортег не такой уж плохой человек, чтобы утаивать от него подобное.

– Проверьте, не хранит ли ваш дворецкий в покоях бутылек с отваром ярко-зеленого цвета.

– Что, если он обнаружится?

– Тогда этот человек, возможно, как-то связан с гильдией наемников... А.

– Ой, – мрачно передразнил герцог.

Стоило сразу учесть, с какой частотой совершаются покушения на чету Фортегов. Если его дворецкий по старой привычке пьет душицу, то велика вероятность, что он и есть потенциальный наемный убийца.

В зал внесли блюдо с уткой. Ее оперение было нетронутым, поэтому я чуть не приняла ее за живую птицу.

– Чучело?

– Они готовят ее, а после надевают кожу обратно, – объяснил лорд Фортег, небрежно поведя рукой. – Клара говорит, так сейчас модно.

Я незаметно принюхалась к несчастной утке. Слуга рядом, пробовавший еду на яды, посмотрел на меня с недоумением.

– Как ваша сестра?

– Здравствует и процветает. Тянет из меня все жилы, если выражаться точнее, – добавил герцог.

Я уловила тень искренней улыбки в его голосе.

– Уверена, это у вас семейное, – и мгновенно осеклась. – Простите... я не имела ввиду, что вы тоже тянете жилы...

Каждый раз понимаю, насколько же была права мама. Меня с детства учили грамоте, учили быть вежливой, но дурость из человека не выкинешь.

– Вы сами на себя не похожи, – он закончил жевать, вытерев подбородок, и внимательно на меня посмотрел: – Мэгг, вам что-то нужно от меня?

– Нет, – сказала я, положив вилку с ножом на край блюда.

За весь вечер кусок в горло не лез. Еще и эта утка с мертвым взглядом.

Что я ему отвечу? «Не могли бы вы заплатить мне двести золотых, а я уж вам как-нибудь отработаю?»

У меня уже уши от стыда красные.

– Жаль, – произнес лорд Фортег. – А то у меня ощущение, что вы пытаетесь помочь другим, потому что не можете помочь себе.

От бокала чем-либо ядовитым также не пахло. Судя по всему, у меня уже паранойя развивается.

Двумя неделями ранее мы с Ивом выполняли заказ на охрану леди, которую подозрительно часто пытались отравить. До сих пор вижу лицо ее любовника с пеной у рта. Он сам был отравителем. Выпил свой же яд у нас на глазах, желая уйти от последствий разоблачения.

Мы-то с Ивом думали, что спасем очередную жизнь... а оказались наедине с новым трупом.

Прав был царевич, вредно столько работать.
Вечерний свет скользнул по лицу, я чуть зажмурилась.

– Лорд Фортег, я не так выразилась. Кое-что мне нужно. Видите ли, я пыталась найти некоторую информацию в газетах... но тщетно, – герцог Фортег нетерпеливо следил за мной, ожидая, когда мне уже хватит духу задать вопрос. – Принцесса Бизелия и вправду мертва?

– Да, – ответил он. – Если вы говорите о бывшей наследнице моего королевства, конечно же.

– За что ее казнили?

– За измену, подробности моим дознавателям не известны.

– Ясно. Благодарю за информацию.

– Рад был поужинать с вами, Мэгг. Надеюсь, эта встреча была не последней.

– Тщательно проверяйте пищу на яды, ваша светлость, – улыбнулась я тонко.

Как показывает жизнь, любая встреча может стать последней.

Когда покидала зал, услышала приказ Фортега заменить все спиртное на воду.

Приехав в лавку, скинула плащ и выдвинула ящик стола. На дне лежала лучина. Последняя из двух, что мне давал лорд Соль.

Оставалось пять дней. Я обещала Иву, что подожду... но царевич не появлялся.

Я даже не знала, жив ли он.

Лорд Соль был вариантом на случай, если мне станет страшно. Я действительно боялась. Сложно сказать, чего больше – прихода феи или последствий, с которыми придется иметь дело, если заключу сделку с магом.

Чиркнула спичкой, поднеся ее к лучине. Щепка мгновенно вспыхнула и начала гореть, потрескивая.

И... ничего.

Я просидела с волшебной лучиной до самого рассвета, но лорд Соль так и не явился.

***

Стоял жаркий солнечный денек. До конца срока, отмеренного мне феей, оставалось двое суток. Я взяла деньги и зашла к Рурдоку. Завидев меня еще у калитки, играющей с псом, он тут же проследовал в кузницу.

– Не двуручный, полуторка, – снял оружие со стены, показывая мне. – Чтобы при желании ты могла взять его одной рукой.

Меч был тонким, прямым, небольшого размера. Обоюдоострым. Рукоять отлично легла в мою руку в перчатке и ничуть не скользила.

– Спасибо. Я буду беречь его.

Сделала пару пробных замахов в воздухе, улыбаясь – меч был лучшим.

Точнее, это Рурдок был лучшим.

– У меня была дочь. Такая же упрямая, как ты, – сказал вдруг кузнец. – Она мечтала стать мечницей. И стала, – он указал на старую деревянную балку. – Видишь эти бороздки? Тут я ее рост отмечал.

Я промолчала, ощутив ком в горле. Рурдок никогда не упоминал об этом.

Он провел мозолистой рукой по балке и продолжил:

– Я научил ее всему, что знал сам. Но она погибла. Я это вот, к чему, Мэгг. Я всегда сделаю тебе новый клинок, если старый пропадет или придет в негодность. С оружием или без – возвращайся сама.