Долго и счастливо

Глава 0-1. Зимний бонус

Зимний бонус в честь прошедших праздников и для хорошего настроения. По основному сюжету зима в Ровгороде еще не наступила, поэтому у данной главы нет привязки к конкретному времени, и она не влияет на основное действие. Глава вышла больше, чем я ожидала, и была разбита на две части. Вторая часть выйдет где-то в понедельник/вторник. Приятного прочтения)

– Ив! И-и-ив! Уже за полдень. Не хочешь прогуляться?

Царевич лежал на своем диване, тоскливо свесив одну руку вниз.

Он частенько просыпался раньше меня. Но наступила зима, солнце стало выходить позже, а заходить, напротив, раньше. Иоанн, не привыкший к вечной темноте и крепким холодам, резко утратил здоровую долю своего жизненного энтузиазма.

– Давай сходим на зимнюю ярмарку? Там сейчас полно разных диковинок. Правда, можно нарваться на магию... – пробормотала я, вспоминая, какой сегодня день. – Нет, не стоит идти на ярмарку.

Он что-то промычал, повернулся ко мне спиной и натянул на себя одеяло.

Зима была малоприятна, но всегда неизбежна. Если сравнивать с условиями, в которых мне доводилось встречать ее последние лет пять, сегодняшнее время – настоящий подарок.

Благодаря общему обогреву здания даже в нашей комнате мороза не было. И думать о том, как бы не остаться голодной, больше не приходилось: заказы шли, лишняя монета нет-нет, да звенела в кармане.

По многим показателям пора благоприятная. Особенно если смотреть вперед и думать о хорошем.

– Выше нос, – шустро надела на себя несколько слоев одежды. В ход шло все, что у меня было. – Сегодня праздник середины зимы.

– Всего лишь середины?! – простонал царевич.

– По-моему, весьма оптимистично. Эта ночь самая длинная, а потом день будет становиться все больше. Победа света над тьмой, – не дождавшись ответа, я вздохнула. Помолчала немного и, наступив себе на горло, выдавила: – Хочешь, коня купим?

Он заинтересованно поднял кудрявую макушку, однако тут же опустил ее обратно.

– Ты сама говорила, конь в лавку не поместится.

– Не поместится, – что я ему, врать буду? – Но мы можем попытаться как-то решить эту проблему...

Он вяло махнул рукой.

– Да не надо. Разбуди меня, когда потеплеет.

Это случится через месяц. Я всерьез задумалась, стоит ли говорить об этом Иву. Может, оставить царевича в покое и дать ему похандрить вдоволь?

Перед выходом мне в голову пришла одна идея. Села за стол и обмакнула перо в чернила.

– Что ты там пишешь? – он приспустил край одеяла, сквозь щелочку наблюдая, как я вожусь с листком.

– Пишу «не беспокоить». Повешу на дверь.

– Нас будут беспокоить?

– Это же праздник середины зимы. В общем, скоро сам поймешь. Я все-таки думаю прогуляться. Не хочешь со мной?

– Мгм.

– Ладно, я ненадолго. Сегодня никакой работы. Собираюсь начитаться сентиментальных романов.

– Ужас.

– Сам ты ужас. Хорошие книжки.

– Нет... я опять подумал о том, что сейчас всего лишь середина зимы. А как называется праздник?

– Солнцеворот.

Судя по резкому молчанию, Ив уловил иронию.

Спустилась на улицу, встретила у таверны Боракса. Он ждал клиента, сидя на козлах и неторопливо покуривая свернутую в трубку пыль чагао. Легкий зеленоватый дымок поднимался от тлеющих искр вверх и растворялся в морозном воздухе.

– Куда идешь, Мэгг?

– На озеро.

– А чего ж не на ярмарку?

– Не то настроение, – пронаблюдала, как к нему в повозку садится пассажир. – Ты и сегодня в дороге?

– Ночка непростая. С места своего не спрыгну, пока всех не довезу, куда надо. Пошла, родимая!

Боракс взмахнул поводьями. Лошадь все это время била копытом. Она двинулась до того резко и быстро, что экипаж повело.

***

Солнце вроде как было, но где-то очень далеко. Все небо казалось нежным холодновато-серым полотном, на фоне которого сверкали белые шапки. Они украшали ветви и крыши. Чем дальше я шла от жилых улиц, тем тише становилось. Снег смягчал все звуки, оставляя легкий скрип от сапог и покой.

Если подойти к окраине не проторенной дорожкой, а в обход с левой стороны, то можно оказаться в поле у небольшого озера. Я обнаружила это место совсем недавно, еще в теплое время года, и хотела взглянуть на него зимой.

Лед, сковывающий синюю темноту, испещрял всю ее белыми линиями, изнутри и до самой кромки.

Рурдок говорил, опасный лед – тот, что под снегом. Присела на корточки, вглядываясь в воду, которая сейчас погрузилась в сон.

Впереди ближе к середине озера виднелось пятно, похожее на лунку. Наверное, ловили рыбу.

За время долгих морозов озеро успело промерзнуть, поэтому я решила рискнуть.

Встала ногами на лед. В любой момент я была готова услышать треск или почувствовать, как разрушается ледяная корка под сапогом.

– Не поскользнись, дорогая.

Я вздрогнула и поскользнулась.

Вовремя успела вернуть равновесие. Крайне медленно повернулась на голос и сердито посмотрела на лорда Соль, стоявшего на берегу озера.

Мое уединение было нарушено. Никаких больше любований природой.

Возвращаясь к берегу, я угрюмо смотрела себе под ноги. Скользко было.

Он протянул руку, помогая мне сойти со льда.

– Что ты здесь забыл? Ты говорил, у тебя свой замок.

– Я путешествую. Езжу по гостям... Мой замок слишком большой, чтобы с легкостью обогреть его зимой.

– О, перестань хвастаться.

– Приходи и сама убедишься. Я вышлю тебе адрес.

Его предложение заставило меня споткнуться.

– Что, правда могу прийти?

– Сначала отправь письмо. Не люблю, когда ко мне заявляются без предупреждения.

– Понимаю... гостевые комнаты после пыток еще надо успеть отмыть.

– Для пыток у меня отдельный кабинет. Просто не люблю внезапные визиты.

Я бросила прощальный взгляд на безмятежное озеро и двинулась обратно. Лорд Соль шел рядом.

– Серьезно, что тебе понадобилось в Ровгороде? В такой-то день.