Долго и счастливо

Глава 0-2. Зимний бонус

Поскольку Ровгород был известен своими мастерами, товары встречались на каждом шагу. На площади можно было найти все: от крохотных свистулек в виде птиц до меховых мантий и щитов.

Одни лишь ремесла, никакой магии... зря я опасалась. Просто небольшой хаос из-за оравы наряженных людей.

У шатра с глиняными горшками Соль обратился ко мне:

– Подождешь у прилавка?

Я знала колдуна не первый день. Одна ярмарка в Штилье чего стоит, на которой меня едва не сварили в молоке, а потом чуть не загрыз тигр.

Однако прикинула и решила, что сейчас мне ничто не угрожает. Слишком интересно посмотреть, чего Соль добивается на сей раз.

– Не хочу я тебя ждать, здесь скучно, – но быстро добавила: – Что ты мне за это предложишь?

– Шантаж? Ладно, – он постучал пальцем по губам. – Оружие, одежда, украшения? Или амулет?

Так я и вижу, как он выбирает мне амулеты – те, что похуже, и вдобавок на нем не срабатывают.

– Марципановый пряник.

– Все для тебя, дорогая.

Он иронично склонил голову и растворился в толпе.

Я осталась изучать горшки. Роспись по глазурованной эмали оказалась на редкость тонкой.

Мастер одним глазом следил, как бы я чего не разбила, другим выискивал себе покупателей, нараспев зазывая к себе.

Кто-то тихо спросил над ухом:

– Это вы?

Рядом стоял закутанный в серый плащ молодой мужчина и с опаской оглядывался по сторонам. Он прятал руки.

Я не ответила, на всякий случай нащупав кинжал. О чем идет речь?

– Хотите взглянуть на товар? – он нервничал все больше.

– Хочу, – сказала я.

А что? Определенно, у него с собой нечто ценное.

Мужчина приблизился, находясь спиной к окружающим, и отодвинул край плаща, изнанка которого была увешана амулетами. Сам «продавец» показывал мне под тканью резное зеркальце с ручкой.

– Деньги вперед, – зашептал он.

– Сколько?

– Как условились, сто.

Сотня золотых! Я сдержала удивленный возглас. На раме даже драгоценных камней нет. Что-то не чисто.

– Вы ошиблись покупателем.

– Как? Проклятье. Он говорил, что будет в белой маске у горшков, – пробормотал незнакомец.

Его взгляд упал на что-то позади меня. Лицо мужчины побледнело и исказилось в гримасе ужаса.

Я уже догадывалась, кого увижу за спиной. И все-таки вздрогнула, наткнувшись на злобный красный оскал – я и забыла, что лорд Соль тоже в маске.

Колдун стоял в паре шагов. Губы под маской изогнуты в едва заметной усмешке.

Мужчина с зеркалом рванул прочь, но было поздно.

Соль что-то сделал, и бедняга утратил способность дышать. Лорд медленно двинулся к нему, пока незнакомец царапал себе горло, не отрывая испуганных глаз от своего палача.

Мне было жаль его, но и вмешаться я не рискнула.

Как оказалось – не потребовалось.

Мужчина с трудом вытащил один из своих амулетов и направил на мага, сипло выкрикнув:

– Сгинь, дьявол!

Пурпурный огонь вырвался из волшебного предмета, обрел форму лошадиного черепа и раскрыл горящую пасть.

Лорд Соль успел развеять колдовство, однако на тыльной стороне одной его ладони появилась ссадина, аккурат в том месте, где его задело пламя.

Так, надо запомнить, что за амулет.

Незнакомец воспользовался заминкой и снова побежал, попутно свалив несколько горшков. Многие разбились о снег, а один особенно крупный и красивый чуть не упал мне на ногу.

Теперь колдун действительно разозлился. Он схватил беглеца за горло, прижав к стене с меховыми шапками, и процедил:

– Ты пойман, так веди себя достойно.

– Сжалься. У меня дома десять детей, – прохрипел мужчина.

Как-то не в том порядке он решил уповать на снисхождение.

– Мои горшки! Изверги, – простонал мастер у меня за спиной.

***

Пострадавшему мастеру лорд Соль отсыпал несколько серебряных. Ну, как отсыпал? Я его вынудила. И потянула к выходу, пока колдун еще на кого-нибудь не вздумал обрушить кару небесную.

– Кто это был?

– Тот, кто украл у меня одну вещь, – Соль был чрезвычайно доволен собой. – Способный малый, но жадность завладела им. Понял, что зеркало ценное, и решил тайком перепродать. Думал, я не узнаю.

Даже спрашивать не буду его про это зеркало. Ясно, что волшебное. Мне интересно было другое:

– Откуда у него зеркало?

– Он его украл. Для меня.

А...

– Ты себя хоть слышишь со стороны? В следующий раз, если понадобится приманка, найми себе кого-нибудь.

– Тебе не пришлось ничего делать, просто постоять.

– А если бы он набросился на меня с кинжалом? Если бы горшок, который он опрокинул, свалился на меня?

– Я не допустил бы подобного.

– Грош цена слову колдуна.

– Осторожно, – обманчиво спокойно отозвался он. – Я могу и обидеться.

Определенно, это второй и последний раз, когда я иду с ним на ярмарку. Было весело лишь поначалу.

– Вот бы тебя кто-нибудь так же схватил, и ты умолял о пощаде. Кричал бы: «Сжальтесь, у меня двадцать детей»!

Соль вдруг одарил меня лукавым прищуром.

– Ты просто хочешь, чтобы я тебя поумолял о чем-нибудь. Мы можем разыграть нечто подобное, если пожелаешь.

«Мы»?

– Хм.

Он отдал мне сверток.

– Твой марципановый пряник.

– Врешь, у нас в Ровгороде нет марципана.

– Проверь.

– Как ты это сделал? – поразилась я с набитым ртом, когда попробовала кусочек.

Мягкий, с марципановой начинкой и шоколадной глазурью.

– Теперь не злишься? Мы оба в плюсе. Ты получила пряник, зрелище и защиту от магии.

Да я и не злилась.

– Защиту? Что-то я здесь ни одного духа, феи или колдуна не заметила, даже малюсенького.

– Скажи это им, дорогая.

Он снял с меня маску. Площадь в мгновение окна перестала быть всего лишь местом празднования. Светящиеся полупрозрачные силуэты людей с звериными головами или телами прохаживались на каждом углу. У ног горожан в масках, которые ни о чем не подозревали, бегали маленькие человечки с шляпами в виде грибов. Мелькнул даже силуэт единорога.